Depuis le début de la saison 2007, un conflit[1] existe entre les organisateurs des 3 grands tours (ASO, Unipublic et RCS Sport) et l'Union cycliste internationale. Les conséquences visibles sont la non-sélection de l'équipe suédoise Unibet.com pour les épreuves organisées par les 3 entités susnommées. Ainsi le mois précédent le début de la course au soleil est très agité dans des communiqués de presse où ASO refuse la participation de Unibet.com en se référant à la loi française[2] alors que l'UCI tente de s'imposer en appelant les équipes UCI Pro Tour à boycotter[3] l'épreuve.
Paris-Nice figurant au calendrier du ProTour, 19 UCI Proteams sont présentes, exception faite donc de l'équipe Unibet.com, auxquelles il faut ajouter une équipe continentale invitée, l'équipe française Agritubel.
On retrouve donc un total de six équipes françaises, trois équipes espagnoles et italiennes, deux équipes allemandes et deux belges, une danoise, une néerlandaise, une américaine et une suisse.
L'ex-banni du peloton David Millar fait un retour fracassant en remportant le prologue de la scourse au soleils version 2007. Le Britannique est le plus rapide dans les rues d'Issy-les-Moulineaux, juste devant les surprenants Tchèque Roman Kreuziger (Liquigas) et Français Sébastien Joly (La Française des Jeux).
La course a tout d'abord été marquée par une longue échappée partie du kilomètre 0. En son sein on retrouvait 4 hommes : Romain Feillu (Agritubel), Christophe Laurent (Crédit agricole), Hervé Duclos-Lassalle (Cofidis) et Iván Velasco (Euskaltel-Euskadi). Il n'empêche que l'étape se terminera au sprint. Cela faisait cinq ans, depuis la dernière victoire de Laurent Jalabert, qu'un Français ne s'était pas imposé sur une étape de Paris-Nice. Jean-Patrick Nazon a mis fin a cette longue disette en remportant, au terme d'un sprint rondement mené, la 1re étape de Paris-Nice
La course a tout d'abord été marquée par une échappée partie du kilomètre 0 de 17 coureurs repris au kilomètre 44. Un contre fut lancé par Stéphane Augé (Cofidis) et suivi par trois coureurs : Thomas Voeckler (Bouygues Telecom), Murilo Fischer (Liquigas) et Philippe Gilbert (La Française des Jeux). L'échappée dura 120 kilomètres avant que Thomas Voeckler ne fût repris à 500 mètres de la ligne. C'est le moment choisi par Franco Pellizotti (Liquigas) d'accélérer dans le faux plat montant final pour aller chercher la victoire. L'Italien prend par la même occasion le maillot jaune et blanc de leader.
Partis au kilomètre 2, quatre coureurs vont être les principaux animateurs de la course : l'ancien champion de France Nicolas Vogondy (Agritubel), l'Italien Fabio Baldato (Lampre), l'Allemand Heinrich Haussler (Gerolsteiner) et le Russe Alexandr Kolobnev (CSC). Les hommes de tête compteront jusqu'à 10 minutes et 20 secondes d'avance à environ 130 kilomètres de l'arrivée. Un peloton pas très motivé permet à Kolobnev de sortir du groupe de tête dans la descente vers Maurs. Le Russe gardera une douzaine de secondes d'avance sur la ligne d'arrivée pour signer son plus beau succès chez les professionnels.
Les trois animateurs du jour, Sandy Casar (Française des Jeux), Amaël Moinard (Cofidis) et Dmitriy Muravyev (Astana), ont mené la course durant 150 kilomètres avant de céder dans les rampes de l'ascension finale de la côte de la Croix-Neuve dite montée Laurent Jalabert. Le coureur de l'équipe Discovery Channel Alberto Contador parait le plus fort pour sortir à un kilomètre et demi du sommet et résister au retour de Davide Rebellin (Gerolsteiner) qui termine à 2 s pour remporter la victoire. L'Italien endosse, de son côté, le maillot de leader du classement général.
C'est par un exploit individuel que Yaroslav Popovych (Discovery Channel) a remporté l'étape de Manosque. Échappé dans un groupe de treize coureurs, où figurait également David Zabriskie (Team CSC) au kilomètre 9, le coureur ukrainien a lâché ses compagnons d'échappée dans la dernière ascension et en résistant seul au peloton dans les dix derniers kilomètres.
Luis León Sánchez (Caisse d'Épargne) s'impose après avoir été l'un des animateurs de la journée avec Sylvain Chavanel (Cofidis) depuis le kilomètre 33. Le Français qui a joué le tout pour le tout dans la dernière des neuf difficultés du jour, n'a pas tenu dans le final d'étape imposée par Alberto Contador. Luis León Sánchez qui a réussi à suivre le train de Contador a contré à 4 kilomètres de la ligne pour s'imposer en conservant quelques secondes d'avance sur le peloton ce qui lui permet désormais d'être 3e au général.
L'équipe Discovery Channel a contrôlé la course toute la journée et mené un train d'enfer tout au long des quatre ascensions du jour, ce qui a permis à Alberto Contador d'être mis sur orbite de la meilleure manière et a pu placer son attaque dans les vingt derniers kilomètres pour s'adjuger l'étape en solitaire à Nice et devenir le deuxième Espagnol, après Miguel Indurain, à remporter Paris-Nice.
Classements finals
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Évolution des classements
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Liste des engagés
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- np : non partant au départ de la n-ième étape
- ab : abandon pendant la n-ième étape
- hd : hors délais pendant la n-ième étape
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Sources et références
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France
Alberto Contador (Discovery Channel)
Davide Rebellin (Gerolsteiner)
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David Millar
Alexandr Kolobnev
Yaroslav Popovych
