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Zone de fracture de Clipperton

zone de fracture des fonds marins de l'océan Pacifique

La zone de fracture de Clipperton, également connue sous le nom de zone de Clarion-Clipperton[1], est une zone de fracture géologique sous-marine de l'océan Pacifique, d'une longueur d'environ 7240 km[2]. La zone s'étend sur environ 4 500 000 kilomètres carrés[3]. C'est l'une des cinq grandes lignes du plancher du Pacifique Nord, au sud de la zone de fracture de Clarion, découverte par la Scripps Institution of Oceanography en 1950. La fracture, une caractéristique topographique inhabituellement montagneuse, commence à l'est-nord-est des îles de la Ligne et se termine dans la fosse de l'Amérique centrale, au large de la côte de l'Amérique centrale[2],[4],[5]. Elle forme approximativement une ligne sur la même latitude que Kiribati et l'île de Clipperton.

Principales tranchées du Pacifique (1-10) et zones de fracture (11-20). La zone de fracture de Clipperton est la ligne presque horizontale n° 15 sous la zone de fracture de Clarion (14), et la tranchée de l'Amérique centrale est la ligne bleu foncé n° 9.
Localisation de la zone Clarion Clipperton

En 2016, le plancher océanique de la zone de fracture de Clipperton, une zone étudiée pour l'exploitation minière en eaux profondes en raison de la présence abondante de nodules de manganèse, s'est également avéré contenir une vie abondante et diversifiée, plus de la moitié des espèces collectées étant nouvelles pour la science[6]. Cette zone est parfois appelée zone de fracture de Clarion-Clipperton (CCFZ)[7], en ce qui concerne l'île Clarion, située à la limite nord de la zone.

Géographie modifier

La fracture peut être divisée en quatre parties distinctes :

  • La première, 127°-113° O, est une large ceinture basse de quelque 1448 km, avec un creux central de 16 à 48 km de large.
  • La seconde, 113°-107° O, est une crête enrichie de volcans, large de 97 km et longue de 531 km.
  • La troisième, 107°-101° O, est une cuvette basse avec un creux central de 366-731 mètre de profondeur qui traverse le plateau Albatros.
  • La quatrième, 101°-96° O, contient la dorsale de Tehuantepec qui s'étend sur 400 miles vers le nord-est jusqu'à la marge continentale[5].

La fosse de Nova-Canton est souvent considérée comme une extension de la fracture[8].

L'exploitation minière en eaux profondes modifier

La zone, qui est administrée par l'Autorité internationale des fonds marins (AIFM), contient des nodules constitués de divers éléments de terres rares dont on dit qu'ils jouent un rôle essentiel dans la transition énergétique vers une économie à faible émission de carbone[9]. La zone a été divisée en 16 concessions minières couvrant environ 1 000 000 de kilomètres carrés. Neuf autres zones, couvrant chacune 160 000 kilomètres carrés, ont été mises en réserve pour la conservation[1]. L'Autorité internationale des fonds marins estime que la quantité totale de nodules dans la zone de Clarion Clipperton dépasse 21 milliards de tonnes (Bt), contenant environ 5,95 Bt de manganèse, 0,27 Bt de nickel, 0,23 Bt de cuivre et 0,05 Bt de cobalt[10]. L'ISA a délivré 19 licences pour l'exploration minière en eaux profondes dans cette zone[11]. Les opérations d'exploration et d'extraction à grande échelle devraient commencer à la fin de 2021[7]. L'ISA vise à publier le code d'exploitation minière en eaux profondes en juillet 2023, mais il n'est pas certain qu'elle respecte ce délai. Les licences commerciales seront acceptées pour examen par la suite[12]. Ces nodules sont ensemencés par des processus biogéniques, les micronodules sont ensuite agrégés et accrétés pour former les grosses touffes destinées à être récoltées.

Les zones de la zone de fracture qui ont fait l'objet d'un permis d'exploitation minière abritent une diversité de xénophyophores d'eaux profondes, une étude de 2017 ayant trouvé 34 espèces nouvelles pour la science dans cette zone. Les xénophyophores étant très sensibles aux perturbations humaines, l'exploitation minière en eaux profondes peut avoir des effets néfastes sur ce groupe, de plus, comme ils jouent un rôle clé dans les écosystèmes benthiques, leur disparition pourrait amplifier les conséquences écologiques[13]. Des recherches sont menées par différents organismes de recherche, dont le Massachusetts Institute of Technology et l'Université technique de Delft, qui ont le statut d'observateur auprès de l'Autorité internationale des fonds marins, afin d'étudier en détail l'impact potentiel de la collecte de ces éléments et de le comparer à l'impact environnemental et humain de l'exploitation minière terrestre, qui a fait l'objet de nombreuses recherches, dans le but d'atténuer ces impacts par le biais de politiques[14],[15]. On ignore actuellement comment le rejet dans la colonne d'eau des résidus du traitement des nodules affecterait les organismes pélagiques ou les effets néfastes qu'ils pourraient avoir sur les communautés benthiques situées en dessous[16].

Préoccupations environnementales concernant l'exploitation minière en eaux profondes modifier

L'exploitation minière en eaux profondes peut avoir des répercussions importantes sur l'environnement. En particulier, les nodules polymétalliques trouvés dans cette zone sont considérés comme « essentiels pour l'intégrité du réseau alimentaire »[17]. En avril 2021, des scientifiques du projet Océans de la JPI se sont rendus dans la CCZ pour mener des études plus approfondies sur la technologie minière et ses effets possibles sur les fonds marins[18]. Les principales ONG et les gouvernements ont appelé à un moratoire sur l'exploitation minière en eaux profondes jusqu'à ce que l'on en sache plus sur les impacts environnementaux potentiels[19].

Notes et références modifier

  1. ↑ a et b (en-US) « DeepCCZ: Deep-sea Mining Interests in the Clarion-Clipperton Zone » [archive du ], sur NOAA Office of Ocean Exploration and Research (consulté le )
  2. ↑ a et b (en) « Clipperton Fracture Zone », Encyclopædia Britannica (consulté le )
  3. ↑ (en) « The Clarion-Clipperton Zone », sur Pew Charitable Trusts (consulté le )
  4. ↑ Barbara H. Keating, Seamounts, islands, and atolls, American Geophysical Union, (ISBN 978-0-87590-068-1, lire en ligne), p. 156
  5. ↑ a et b (en) H. W. Menard and Robert L. Fisher, « Clipperton Fracture in the Northeastern Equatorial Pacific », The Journal of Geology, vol. 66, no 3,‎ , p. 239–253 (DOI 10.1086/626502, JSTOR 30080925, Bibcode 1958JG.....66..239M, S2CID 129268203)
  6. ↑ (en) « Abundant and diverse ecosystem found in area targeted for deep-sea mining », EurekAlert, (consulté le )
  7. ↑ a et b (en) « Clarion-Clipperton Fracture Zone | International Seabed Authority » [archive du ], sur www.isa.org.jm
  8. ↑ Contributions – Scripps Institution of Oceanography, Scripps Institution of Oceanography, (lire en ligne), p. 69
  9. ↑ (en) Clare Church et Alec Crawford, The Geopolitics of the Global Energy Transition, Cham, Springer International Publishing, , 279–304 p. (ISBN 978-3-030-39066-2, DOI 10.1007/978-3-030-39066-2_12, S2CID 226561697, lire en ligne), « Minerals and the Metals for the Energy Transition: Exploring the Conflict Implications for Mineral-Rich, Fragile States »
  10. ↑ International Seabed Authority, A Geological Model of Polymetallic Nodule Deposits in the Clarion-Clipperton Fracture Zone and Prospector's Guide for Polymetallic Nodule Deposits in the Clarion Clipperton Fracture Zone. Technical Study: No. 6, (ISBN 978-976-95268-2-2)
  11. ↑ (en) « Exploration Contracts | International Seabed Authority », sur www.isa.org.jm (consulté le )
  12. ↑ (en) Helen Reid, « New deep-sea mining rules set to miss 2023 deadline, Latam and Caribbean countries say », Reuters,‎ (lire en ligne, consulté le )
  13. ↑ (en) Andrew J. Gooday, Maria Holzmann, Clémence Caulle, Aurélie Goineau, Olga Kamenskaya, Alexandra A.-T. Weber et Jan Pawlowski, « Giant protists (xenophyophores, Foraminifera) are exceptionally diverse in parts of the abyssal eastern Pacific licensed for polymetallic nodule exploration », Biological Conservation, vol. 207,‎ , p. 106–116 (ISSN 0006-3207, DOI 10.1016/j.biocon.2017.01.006  )
  14. ↑ (en) Mary Beth Gallagher, « Understanding the impact of deep-sea mining », sur MIT News | Massachusetts Institute of Technology, Massachusetts Institute of Technology (consulté le )
  15. ↑ (en) « Home - BLUE Harvesting », sur blueharvesting-project.eu (consulté le )
  16. ↑ (en) G. Schriever, « SS Ocean Mining: Development of Environmental Research related to future Deep Sea Mining - Are Concerns justified and what should be done? », OTC,‎ (DOI 10.4043/19935-ms, lire en ligne)
  17. ↑ (en) Tanja Stratmann, Karline Soetaert, Daniel Kersken et Dick van Oevelen, « Polymetallic nodules are essential for food-web integrity of a prospective deep-seabed mining area in Pacific abyssal plains », Scientific Reports, vol. 11, no 1,‎ , p. 12238 (ISSN 2045-2322, PMID 34112864, PMCID 8192577, DOI 10.1038/s41598-021-91703-4)
  18. ↑ (en) « Assessing the Impacts of Nodule Mining on the Deep-Sea Environment », sur www.jpi-oceans.eu (consulté le )
  19. ↑ (en-US) « One step closer to a global moratorium on deep-sea mining », sur Fauna & Flora International, (consulté le )
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