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Willis Conover

producteur et présentateur de jazz américain sur la radio Voice of America.(1920-1996)
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Willis Conover
Au microphone de son émission de Voice of America Jazz Hour, de la radio Voice of America (années 1950)
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Willis Conover (Willis Clark Conover Jr, - ) est un animateur de radio emblématique, pendant plus de 40 ans, de l'émission Voice of America Jazz Hour (L'heure du jazz) de la radio américaine Voice of America[1], et un producteur de jazz.

Histoire modifier

Willis Conover naît en 1920 à Buffalo dans l'État de New York. Fan de fantasy et de science-fiction durant sa jeunesse, il publie un fanzine Science Fantasy et entretient une correspondance (qu'il publie) avec l'écrivain américain H. P. Lovecraft. Il poursuit des études à la Salisbury University (en) de Salisbury (Maryland), puis devient animateur de radio en 1939, à l'âge de 19 ans, pour WTBO (en), à Cumberland dans le Maryland[2], puis pour l'Armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale[3].

Il emménage en 1954 à Washington D.C. pour se spécialiser sur des émissions de jazz, avec en particulier The Duke Ellington hour on Saturday nights (l'heure de Duke Ellington du samedi soir), où il diffuse et commente des tubes de jazz américain, et reçoit et interview des jazzmen[4].

Voice of America modifier

 
Avec Ella Fitzgerald

Il devient alors, à partir de 1955, animateur de l'émission de radio nocturne de Voice of America Jazz Hour, de la radio internationale Voice of America de Washington D.C. Il parle un anglais simple, avec une voix grave et lente, pour être compris mondialement du plus grand nombre[5], avec pour célèbre indicatif un extrait du titre Take the "A" Train, du big band de son grand ami Duke Ellington[6],[7]. L'émission est diffusée avec succès jusqu’à la fin de sa vie, pendant plus de 40 ans, en particulier jusqu'en URSS, durant la guerre froide[8], avec la diffusion de nombreux tubes de jazz (avec une prédilection pour les standards de jazz emblématiques des big bands swing de l'ère du jazz) et des interviews de nombreuses stars du jazz de l'époque, dont il fait la promotion, tels que Duke Ellington, Louis Armstrong, Benny Goodman, Artie Shaw, Lionel Hampton, Ella Fitzgerald, Billie Holiday, Sarah Vaughan, Peggy Lee, Bing Crosby, Dizzy Gillespie, Charlie Parker, Oscar Peterson, Irving Berlin, Stan Getz, Dave Brubeck, Stan Kenton, ou encore Art Tatum. Ces enregistrements radiophoniques d'entretiens historiques sont archivés au Registre national des enregistrements de la Bibliothèque du Congrès des États-Unis en tant qu'enregistrements « culturellement, historiquement ou esthétiquement significatifs »[9],[10],[11],[12],[13].

Il présente et produit également des albums de jazz[14],[15], des concerts de jazz de club de jazz, du Newport Jazz Festival[16], à la Maison Blanche, ou encore pour le cinéma et la télévision américaine[17]. Ces concerts tous publics ont contribué à l’abolition de la ségrégation raciale aux États-Unis.

Grand fumeur, il disparaît d'un cancer du poumon en 1996, à l'âge de 75 ans, et repose au cimetière national d'Arlington en Virginie.

Quelques distinctions modifier

Bibliographie modifier

  • 2007 : Willis Conover Broadcasting Jazz to the World, par Terence M. Ripmaster [19]

Notes et références modifier

  1. ↑ (en) « Willis Conover », sur www.discogs.com (consulté en )
  2. ↑ (en) « Remembering Willis Conover », sur www.voanews.com (consulté en )
  3. ↑ (en) « Interviews with Jazz musicians for the Voice of America--Willis Conover (1956) », sur www.loc.gov (consulté en )
  4. ↑ (en) « Library of Congress Interview with Mr. Willis Conover », sur memory.loc.gov (consulté en )
  5. ↑ (en) « If the World's Jazz Players Speak Poor English, It's Your Fault », sur www.washingtonpost.com (consulté en )
  6. ↑ [vidéo] Willis Conover Jazz Hour clip sur YouTube
  7. ↑ (en) « La Voix de l'Amérique, concert de big band (présenté en anglais par Willis Conover, 1963) », sur www.radiofrance.fr (consulté en )
  8. ↑ (en) « Willis Conover Is Dead at 75 Aimed Jazz at the Soviet Bloc », sur www.nytimes.com (consulté en )
  9. ↑ [vidéo] Interview de Louis Armstrong par Willis Conover (Live du Newport Jazz Festival 1958) sur YouTube
  10. ↑ [vidéo] Interview de Billie Holiday on Voice of America Jazz Hour (1956) sur YouTube
  11. ↑ [vidéo] Interview de Duke Ellington par Willis Conover en 1973 sur YouTube
  12. ↑ [vidéo] Interview de Dave Brubeck par Willis Conover en 1955 sur YouTube
  13. ↑ [vidéo] Voice of America (VoA) Big Band retrospective Part 1 sur YouTube
  14. ↑ (en) « Willis Conover », sur www.youtube.com (consulté en )
  15. ↑ (en) « Willis Conover – House Of Sounds », sur www.discogs.com (consulté en )
  16. ↑ [vidéo] Introduction by Willis Conover (Live at Newport Jazz Festival, Newport, July 3, 1958) sur YouTube
  17. ↑ [vidéo] Time For Jazz - Willis Conover à la télévision sur YouTube
  18. ↑ (en) « Willis Conover Collection », sur library.unt.edu (consulté en )
  19. ↑ (en) « Willis Conover: Broadcasting Jazz To The World », sur www.abebooks.fr (consulté en )

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