William H. Gerard Leigh
| Naissance | |
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| Décès |
(à 93 ans) |
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| Activité | |
| Père |
John Cecil Gerard Leigh (d) |
| Mère |
Helen Goudy (d) |
| Conjoint |
Nancy Jean Leslie (d) (à partir de ) |
| Enfants |
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William Henry Gerard Leigh (1915-2008) est un cavalier et joueur de polo émérite, il fut membre de l’équipe de polo des Life Guards.
Sous-lieutenant de l’armée territoriale depuis , il est nommé sous-lieutenant d’active des Life Guards le (recrutement direct)[1].
Lieutenant le . Capitaine le . Pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert en 1941 en Palestine puis participe avec son camarade des Royal Horse Guards David Smiley à la guerre anglo-irakienne, à la campagne de Syrie puis à l'invasion anglo-soviétique de l'Iran avec la 1re brigade de cavalerie du général James J. Kingstone et la Légion arabe de Glubb Pacha.
Puis il combat en Libye, en Italie avant de participer à la campagne d’Europe du Nord-Ouest.
Il suit les cours de l’École de guerre en 1946.
Promu commandant le puis lieutenant-colonel le , il est chef de corps des Life Guards de à [2].
Il commande en second l’escorte du carrosse royal lors du couronnement d'Élisabeth II, le [3] ; sur la vidéo mise en ligne sur Royal Channel YouTube, il chevauche à gauche du carrosse et le colonel David Smiley, à droite.
En 1953 il commande les Life Guards en Allemagne puis dans la zone du canal de Suez en 1954.
En 1955 il commande la Household Cavalry. Il quitte l’armée en 1958.
Il est Silver Stick in Waiting de la reine – l’adjoint du commandant de la cavalerie de la Garde - de 1956 à 1959 puis Gentleman Usher de la reine (gentilhomme huissier ; fonction honorifique) de 1967 à 1985.
Nommé Commandeur de l'Ordre de l’Empire britannique (CBE) à titre civil le [4] puis Commandeur de l’Ordre royal de Victoria (CVO) le [5].
Ami personnel de la Reine et du prince Philip Mountbatten, duc d’Édimbourg, il fut jusqu’à son décès le le vice-président du Polo Club de la Garde (Guards Polo Club), situé à Windsor, Virginia Water, dans le Surrey. Ce club de polo, le plus grand d’Europe, a été créé en , sous le nom de Household Brigade Polo Club, par le duc d’Édimbourg, époux de la reine Élisabeth II, qui en est le Président.
Sa femme, née Nancy Jean Leslie (1920-2012), qu’il épousa en 1946, fut un agent du MI5 pendant la seconde guerre mondiale. Elle fut notamment impliquée dans l’opération Mincemeat, qui inspira en 1956 le film L'Homme qui n'a jamais existé (The Man Who Never Was).
Cette opération d’intoxication des services secrets nazis a pour but de laisser croire que les Alliés vont envahir l’Italie par la Sardaigne et la Grèce. Pour ce faire le cadavre du faux commandant William Martin est largué le par un sous-marin au large de Huelva, sur la côte sud-ouest de l’Espagne, avec à son poignet une serviette contenant les plans du dispositif d’invasion. Dans son portefeuille a été glissée la photographie de sa fiancée « Pam », qui n’est autre que Jean Leslie.
L’opération est un succès total puisque les Allemands vont dégarnir la Sicile de troupes qui feront défaut lors de l’invasion alliée.
Notes modifier
- London Gazette du 27 août 1937
- Liste des chefs de corps
- London Gazette du 17 novembre 1953, page 8
- London Gazette du 30 décembre 1980
- London Gazette du 10 juin 1983
Bibliographie et sources modifier
- Nécrologie publiée en ligne dans le Daily Telegraph le .
- Colonel David Smiley Au cœur de l'action clandestine, des commandos au MI6, L'Esprit du Livre Éditions, 2008. Traduction de (en) Irregular regular, Michael Russell, Londres, 1994. Les mémoires d'un officier des Royal Horse Guards qui a combattu avec le colonel Gerard Leigh au sein du 1er régiment de cavalerie de la garde, au Proche-Orient en 1941.
- (en) Barney Spunner (général), Horse guards, Londres, Macmillan, (ISBN 1-4050-5574-X) Histoire détaillée du régiment, remarquablement illustrée. William Gerard Leigh est photographié pendant la campagne d'Irak de 1941 page 511.
- (en) La London Gazette britannique pour les dates des décorations, les promotions, les nominations du colonel Gerard Leigh et la consultation des rapports officiels sur les différentes opérations militaires.
Liens externes modifier
- Ressource relative aux beaux-arts :
- (en) Royal Channel YouTube. David Smiley commande l’escorte du carrosse royal lors du couronnement de la reine Élisabeth, le ; sur la vidéo mise en ligne, il chevauche à droite du carrosse et le colonel William H. Gerard Leigh à gauche.
- (en) Site consacré au Household Cavalry Regiment (Blues and Royals et Life Guards avec photographie du colonel Gerard Leigh
- (en) Nécrologie du colonel Gerard Leigh, avec une photographie, parue le 1/10/2008 dans le Daily Telegraph
- (en) Ouvrage de l'historien militaire anglo-saxon Robert Lyman consacré à la campagne d'Irak de 1941 (nombreuses illustrations). Le colonel Gerard Leigh a apporté son témoignage ; il est cité pages 77 et 80
- (en) La London Gazette, le Journal Officiel britannique
- (en) Le site officiel du club de polo de la garde (Guards Polo Club)
