Wallons de Suède

L'histoire des Wallons de Suède est initiée par Guillaume de Bèche et Louis De Geer, connu comme le « père de l’industrie suédoise » du fer. Cinq à dix mille Wallons émigrèrent alors en Suède, travaillant principalement dans l'industrie de l'acier. Dans les années 1920, ils sont proposés comme modèle mythique aux travailleurs suédois par les syndicalistes.

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Historique modifier

Le 28 janvier 1613, le roi de Suède mit fin à la guerre de Kalmar et fut obligé de conclure avec le roi de Danemark une paix onéreuse. Pour s’acquitter, il fallut avoir recours à l’emprunt : en 1616, le roi s’adressa aux Hollandais. La garantie était constituée par les riches mines de fer de la Suède. Le Liégeois Louis de Geer se mit en relation avec les frères de Besche, dont Guillaume de Bèche, qui était établi en Suède depuis 1595 et y exploitait les forges de Nyköping et Finspång, en faisant venir des wallons exilés aux Pays-Bas pour des raisons religieuses.

À partir de 1620, entre 5 000 et 10 000 Wallons émigrèrent en Suède ^{[réf. nécessaire]}, pour des raisons économiques et religieuses. Avec leur savoir-faire technique, ils étonnèrent les Suédois à qui ils permirent de faire de grands progrès dans l’industrie de l'acier. Entre 1620 et 1650, les exportations de fer de la Suède ont triplé, pour atteindre 17 500 tonnes par an, en particulier pour la marine anglaise. En même temps leur mode de vie était en avance sur celui de la Suède, du point de vue de l’hygiène notamment. Ils se maintinrent longtemps à l’écart de la population suédoise, gardant jalousement leurs secrets techniques, jusqu’à la fin du XVIII^e siècle.

Héritage et reconnaissance modifier

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Les Wallons furent à l'origine de l'industrie métallurgique suédoise dès le XVII^e siècle et la langue wallonne resta parlée en certaines régions jusqu'au XIX^e siècle^{[réf. nécessaire]}. Le choc de l’émigration wallonne en Suède s’est révélé durable, jusqu’à incarner le mythe d’un wallon, héros syndical, qui ne correspond pas à la réalité historique des XVII^e et XVIII^e siècles ni à la réalité des années 1920 en Suède.

Les forges d'Engelsberg ont été établies par des ouvriers wallons

Vers 1920, à une époque où la présence wallonne tend à s’effacer, naît dans le journal du syndicat des métallurgistes suédois le mythe du travailleur wallon à la fois fort et doté d’une vive conscience de classe transposé dans le passé. Ce journal, Metallarbetaren, écrit ces lignes étonnantes : « Les Wallons sont plus forts que les Flamands (les habitants néerlandophone de la Belgique), plus maigres, plus nerveux, plus sains, et ils vivent plus longtemps. Leur habileté et leur professionnalisme sont supérieurs à ceux des Flamands. Ils dépassent les Français en ténacité et ardeur – qualités qui ont favorisé leur immigration en Suède. Mais leur impétuosité passionnée les fait ressembler au peuple français. » (3 juin 1922).

C'est ainsi qu'est inventé le mythe du Wallon capable de résister syndicalement, notamment par la grève, proposé comme modèle aux Suédois. Anders Florén et Maths Isacson, dans De fer et de feu, l’émigration wallonne vers la Suède (2003), écrivent : « Sans doute existait-il, en ces temps difficiles de crise, un fort besoin de modèles, et les Wallons offraient-ils une incarnation idéale des valeurs que le syndicat des métallurgistes entendait promouvoir. »^[1]

Notes et références modifier

↑ Anders Florén et Maths Isacson (2003), De fer et de feu, l’émigration wallonne vers la Suède, Louvain, p. 271-286 (chapitre « Le Wallon et les forges dans le discours politique suédois d’entre-deux-guerres »)

Annexes modifier

Articles connexes modifier

Sceau des forges de Strömsberg datant du XVIII^e siècle

Liens externes modifier

Bibliographie modifier

Stanislas Bormans, « Les Wallons en Suède », Bulletin de l'Institut archéologique liégeois, t. XXI,‎ 1888, p. 127-135 (lire en ligne, consulté le 26 mai 2017)
Luc Courtois et Jean Pirotte (directeur) De fer et de feu, l’émigration wallonne vers la Suède, Fondation wallonne, Louvain, 2003.
« De Fer et de feu. L'émigration wallonne vers la Suède. Histoire et mémoire (XVII^e – XXI^e siècles). » Exposition au Parlement Wallon, Namur, 19-29 février 2008 (Publications de la Fondation Wallonne P.-M. et J.-F. Humblet. Série Études et documents, t. V), édité par L. Courtois et C. Sappia, Louvain-la-Neuve, 2008, 32 p.-49 ill.
E.M. Braekman, "Le protestantisme belge au XVIIème siècle", Collection Terres Protestantes, Éditions La Cause, Carrières-sous-Poissy, 2001.

[1] Anders Florén et Maths Isacson (2003), De fer et de feu, l’émigration wallonne vers la Suède, Louvain, p. 271-286 (chapitre « Le Wallon et les forges dans le discours politique suédois d’entre-deux-guerres »)

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