Le Volant Shell était un concours organisé au sein de l'école de pilotage du circuit de Nevers Magny-Cours, en France, de 1964 à 1994. Il avait pour but de détecter puis de former de jeunes pilotes, de 18 à 28 ans, aux courses sur circuits. De sa création à 1971, le vainqueur gagnait une saison en championnat de France de Formule 3. À partir de 1972, le vainqueur avait droit à une saison en championnat de France de Formule Renault.

La création

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En 1962, Jean Bernigaud, créateur du circuit Jean Behra (ancêtre du circuit de Magny-Cours) constate l'absence de pilote automobile français en Formule 1. Il décide, avec l'aide de Shell et le support du magazine Sport Auto, de faire venir l'école de pilotage britannique Jim Russell à Magny-Cours.

L'école est inaugurée le . Henry Morrogh en est le directeur et Bill Knight assure le financement. Grâce à la publicité assurée par Sport Auto, le succès est au rendez-vous : 300 élèves se présentent dans l'espoir de remporter le Volant Shell pour disputer une saison en championnat de France de Formule 3 sur une Cooper-BMC[1]. Jean-Pierre Jaussaud, ancien élève du cours de Jim Russell sur Formule Junior à Snetterton, est le premier vainqueur du Volant Shell[2].

En 1964, le cours Jim Russell de Magny-Cours est remplacé par la Winfield Motor Racing School Limited (ou école Winfield) dirigée par Bill Knight et, en 1965, Tico Martini en devient le directeur. En 1967, Martini créé la MW1, première monoplace destinée à l'école.

En 1974, le Volant Shell devient le Pilote Elf. À partir de 1991, la dénomination est Volant Elf du circuit de Nevers Magny-Cours[3] ».

En 1994, Elf regroupe le Volant Elf du circuit de Nevers Magny-Cours avec le Volant Elf du Castellet et le Volant Elf du Mans pour créer La Filière.

Un volant Shell est également décerné à Zolder, en Belgique, au sein de l'école d'André Pilette dont est issu le pilote local Thierry Boutsen, vainqueur de trois Grand Prix de Formule 1.

Par ailleurs, le volant de l'ACO a été dénommé Volant Shell pendant ses premières éditions, de 1969 à 1974.

Les vainqueurs du Volant Shell

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Année Vainqueur
1963   Jean-Pierre Jaussaud
1964   Roby Weber
1965   Claude Vigreux
1966   François Cevert
1967   François Mazet
1968   Jean-Luc Salomon
1969   José Dolhem
1970   Guy Dhotel
1971   Bernard Béguin
1972   René Arnoux
1973   Patrick Langlois
Pilote Elf
1974   Yves Le Strat
1975   Frédéric Watelet
1976   Jean-Claude Perrin
1977   Alain Ferté
1978   Alain Neyrial
1979   Kurt Thiel
1980   Patrick Saulnier
1981   Cathy Muller
1982   Dominique Dupuy
1983   Michel Trollé
1984   Jean-Luc Palis
1985   Franck Fréon
1986   Olivier Thévenin
1987   Olivier Caekebeke
1988   Guillaume Gomez
1989   Christophe Tinseau
1990   Jesse Bouhet
1991   David Dussau
1992   Anthony Beltoise
1993   Sébastien Boulet

Pilotes notables ayant participé au volant Shell ou Pilote Elf à Magny-Cours

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Notes et références

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  1. L'édito du no 14 de Sport Auto est consacré sur la création du Volant Shell.
  2. Jean-Pierre Jaussaud : Et courir de plaisir - Caradisiac.com
  3. « L'école et les constructeurs : L'École Winfield », sur Classic-days.fr