Siège de Malte
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| Date |
10 juin 1940- 17 août 1943 |
|---|---|
| Lieu | Malte |
| Issue | Victoire des Alliés |
 Royaume-Uni  Malte | _crowned.svg){kind=small} Royaume d'Italie.svg){kind=small} Reich allemand |
Batailles
Batailles et opérations des campagnes d'Afrique, du Moyen-Orient et de Méditerranée
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Coordonnées 35° 53′ nord, 14° 27′ est
Située à un endroit stratégique de la Méditerranée entre la Sicile et la Tunisie, l'île de Malte, quelquefois appelée « le cauchemar de Rommel », a été déterminante pour les Britanniques et les alliés lors du second conflit mondial. À cause de sa position stratégique, elle a été soumise à un siège entrepris par les forces de l'Axe (italienne et allemande) entre 1940 et 1943.
Sommaire
Déroulement du siègeModifier
Le siège débuta lors de la déclaration de guerre de l'Italie fasciste à la France en pleine agonie, et au Royaume-Uni. Les Britanniques et les patriotes maltais avaient installé sur l'île un radar dès 1939. Quatre biplans Gloster Gladiator dont 3 baptisés « Foi », « Espérance » et « Charité », étaient en place pour protéger l'île de la menace fasciste et débutèrent leurs raids aériens après la déclaration de guerre.
L'île servit notamment au renseignement britannique pour préparer l'attaque sur Tarente en 1940 à l'aide d'avions de reconnaissance.
En 1941, un autre ennemi s'attaqua à l'île : l'Allemagne nazie. L'Afrika Korps, commandé par Rommel, aidèrent l'Italie en pleine détresse sur le front africain durant la guerre du désert. Cela changea la donne. Mais il y avait un grain de sable dans le dispositif de ravitaillement de l'Axe : les Britanniques se renforçant sur l'île attaquaient avec efficacité les convois de ravitaillement ennemis (relaté dans Feux du ciel de Pierre Clostermann). Le bombardement de l'île s'intensifia. Les Britanniques augmentèrent le nombre de chasseurs sur l'île, dont les pilotes de la RAF défendirent ardemment les installations. Le ravitaillement de l'île se faisait dans des conditions terribles. Comme en 1942, où 800 avions germano-italiens s'en prirent aux ravitailleurs de l'opération Pedestal ; le porte-avions Eagle fut torpillé par un U-Boot. Sur une quinzaine de navires, seuls 5 environ parvinrent à ravitailler l'île, dont un pétrolier, terriblement endommagé, qui fut remorqué vers la baie de Saint-Paul sous les bombes. Le carburant était en effet indispensable aux avions défendant l'île et pour les bombardiers. L'Axe, malgré plus de 1 700 raids aériens sur l'île qui détruisirent 75 % des habitations (plus de tonnes de bombes sont tombées sur cette île que pendant toute la bataille d'Angleterre), ne fit jamais fléchir la population maltaise. Une médaille fut attribuée par George VI pour le courage et la détermination des habitants de la forteresse maltaise. Le nombre d’avions basés a Malte passe d'environ 200 en novembre 1942 à plus de 600 en mai 1943.
En 1943, la fuite de Rommel de la Tunisie et la capitulation d'une partie des forces italiennes marquèrent pour les Maltais la fin d'une période dramatique de leur histoire qui dura près de trois ans.
ConséquencesModifier
Les pertes alliées furent de plus de 600 avions au total, deux porte-avions, quatre croiseurs, une trentaine de destroyers et une quarantaine de cargos et de pétroliers coulés ou irrémédiablement endommagés entre juin 1940 et août 1943, dans le but de ravitailler cette île assiégée par les forces de l'Axe.
En contrepartie, les avions basés sur l'île ont coulé plus de 700 000 tonnes de navires germano-italiens en Méditerranée ou dans les ports d'Italie, de Sicile ou d'Afrique du Nord, et ont détruit, en l'air ou au sol, plus d'un millier d'avions allemands et italiens.
AnnexesModifier
Articles connexesModifier
- Opération Herkules - Invasion de Malte annulée en novembre 1942
Notes et référencesModifier
Autres lecturesModifier
- Frédéric Stahl, "La bataille de Malte", revue Navires & Histoire n°51, décembre 2008.
- Thomas Pynchon, V., 1961; où le siège de Malte est évoqué par un jeune maltais à la personnalité fragmentée, Fausto Maijstral.
FilmographieModifier
- L'as disparu, version fr. "Mystery of the Missing Ace" (Adrian Warburton), réalisé par Michael Wadding, TimeWatch & BBC/History Channel, 2003.
- Le siège de Malte, documentaire télévisé par l'historien militaire canadien Norm Christie, Breakthrought Films & The History Channel, 2008.
