Sciences dures et sciences molles
Sciences dures et sciences molles est une populaire distinction problématique du fait de son caractère normatif, et son fort jugement de valeur.[1] Les sciences dures englobent les sciences de la nature et les sciences formelles, par opposition aux sciences molles (ou sciences douces) qui englobent les sciences humaines et les sciences sociales[2].
Cette distinction peut être perçue comme implicitement péjorative[3],[4] vis-à-vis des sciences humaines et sociales comme étant « à peine des sciences. Ce sont au mieux des discours littéraires qui expriment sous forme de pseudo-raisonnements les positions idéologiques de leurs auteurs », caricature l’anthropologue Maurice Godelier[5] ou des sciences « moins authentiques », écrivent Françoise Balibar et Elie During[6]. Implicitement, que les sciences dures soient difficiles, exactes et durables dans le temps et que les sciences molles soient à l’inverse faciles, malléables et instables[7].
Histoire de l'expression modifier
Référence linguistique à l'informatique modifier
Les expressions sciences dures et sciences molles proviennent des États-Unis distinguant « hard science » et « soft science » comme on distingue en informatique le « hardware » du « software »[7]. Selon Philippe Cibois, secrétaire général de l’Association française de sociologie[8] :
« L'opposition entre sciences humaines et sociales et sciences du monde naturel a un fondement épistémologique mais l'opposition science dure/science molle, dans sa terminologie, est récente et est contemporaine de l'arrivée de l'informatique où on s'est rendu compte que les machines, appelées « la quincaillerie » en anglais, le « hardware », avait besoin de quelque chose de beaucoup plus subtil pour fonctionner, la programmation. Par opposition à hard dans hardware (étymologiquement en anglais, « articles en dur »), s'est composé le néologisme software pour désigner les programmes. Le français a fait de même en inventant l'opposition matériel/logiciel qui s'est bien adaptée. De l'informatique, l'opposition hard/soft, matériel (relevant de la physique)/logiciel (relevant des applications de la science informatique elle-même) est passée aux disciplines elles-mêmes opposant la « hard science » qui concerne la physique et les sciences de la matière à la « soft science » qui touche la linguistique, l'algorithmique, la logique. Il est à noter que les sciences de la vie ne sont pas prises en compte par cette opposition et que l'usage courant actuel est, chez certains membres des sciences de la matière, d'appeler soft tout ce qui ne résiste pas autant à l'expérimentation que la matière, ce qui en vient à désigner toutes les sciences humaines et sociales, ce que les économistes contestent évidemment pour leur compte. »
Les origines anglophones modifier
Les expressions anglophones datent d’au moins des années 1960, comme le remarque l’historien et sociologue Steven Shapin à travers l’outil de Google Ngram Viewer. Difficile en revanche de savoir quand l’expression est apparue dans le langage courant. Il note toutefois comme premières évocations un discours de l’ingénieur Gano Dunn qui, en 1945, distingue des sciences dures comme des sciences plus exactes dans leur capacité de prédiction par rapport aux sciences molles[7]. Dans le milieu académique, l’historien note une première apparition en 1966 dans l’article du sociologue Norman Storer intitulé The Hard Sciences and the Soft[9].
Dans le no 661-662 de juin- de la revue Critique, intitulé Sciences dures ?, Françoise Balibar et Elie During, écrivent : « C’est un lieu commun tenace : les sciences seraient d'autant plus « dures » qu'elles seraient plus authentiquement des sciences. [...] L’opposition des sciences dures (physico-mathématiques) aux sciences humaines hérite de ces confusions et de ces préjugés. »[6]
Épistémologie modifier
Une hiérarchie des sciences modifier
Selon Thierry Rogel, professeur agrégé de sciences économiques et sociales[10] : « Cette dichotomie est à la fois portée par les débats sur les deux sciences, les définitions vulgarisatrices de ce « qu'est ou devrait être » la science ainsi que la partition institutionnelle et culturelle de l'Éducation Nationale pour laquelle la filière scientifique est uniquement celle qui correspond aux sciences dures. »
Selon Léna Soler, « L’opposition sciences dures/sciences molles n’est pas à placer sur le même plan que [les autres classifications des sciences], dans la mesure où elle repose essentiellement sur un jugement de valeur : parler de sciences « molles » est évidemment péjoratif [...]. L’opposition sciences dures/sciences molles coïncide globalement avec l’opposition entre d’un côté sciences de la nature et sciences formelles, de l’autre sciences humaines et sociales »[11].
Un objet d’étude différent par nature modifier
Contrairement à l'implicite supposé des sciences molles plus faciles à étudier[7], les sciences humaines et sociales sont difficiles à étudier du fait de leur objet d’étude, qu’on ne ne peut pas isoler au bon vouloir. En sciences sociales, « les sociétés ne sont pas des objets que l’on peut faire entrer dans un système de machines et sur lesquelles on pourrait se livrer à des « expériences ». Seule l’histoire est le lieu des expérimentations […] », écrit Maurice Godelier[5].
En épistémologie, certains philosophes parlent de sciences complexes au lieu de sciences molles. En sciences humaines et sociales « le praticien du complexe étudie un objet dont il est lui-même constitué »[12]. Autrement dit, on ne peut se détacher entièrement de l’objet étudié. La personne étudiant l’humain ou la société interfère toujours avec son objet étudié. Tout le but de la démarche scientifique est alors de le prendre en compte durant son analyse.
Positivisme modifier
Selon Balibar et During, cette expression ferait apparaître les « sciences dures » comme autant de dogmes rigides : « Tout se passe comme si les sciences de la nature ne pouvaient être qu'« inhumaines » », écrivent-ils[6]. Un idéal du positivisme : qu'on puisse étudier le réel indépendamment de l'observateur[13].
Notes et références modifier
- Transformer l’idée de science et l’idéologie liée à la science ? par Léna Soler.
- Alain Rey, Dictionnaire historique de la langue française , Nouvelle édition,
- Léna Soler, Introduction à l’épistémologie, Paris, Ellipses, , 335 p. (ISBN 978-2-7298-4260-4), p. 24.
- Céline Bryon-Portet, « Sciences humaines,sciences exactes », Communication. Information médias théories pratiques, no Vol. 28/1, , p. 243–264 (ISSN 1189-3788, DOI 10.4000/communication.2141, lire en ligne, consulté le )
- Maurice Godelier, « Quelques remarques sur les noyaux durs des sciences molles. Un exemple pris dans l'anthropologie », Natures Sciences Sociétés, vol. 12, no 2, , p. 179–183 (ISSN 1240-1307, lire en ligne, consulté le )
- Françoise Balibar et Elie During, Sciences dures ?, Les éditions de minuit, dans la Revue Critique n°661-662,
- (en) Steven Shapin, « Hard science, soft science: A political history of a disciplinary array », History of Science, vol. 60, no 3, , p. 287–328 (ISSN 0073-2753 et 1753-8564, DOI 10.1177/00732753221094739, lire en ligne, consulté le )
- « L’avenir de la recherche du point de vue des jeunes chercheurs », table ronde organisée le par APIDOC et la Confédération des jeunes chercheurs. Les SHS dans la recherche par Jean Ferrette [1]
- (en) Norman Storer, « The Hard Sciences and the Soft : Some Sociological Observations », Bull Med Libr Assoc, (lire en ligne [PDF])
- Durcir les « sciences molles », mollir les « sciences dures » ?
- Léna Soler, Introduction à l’épistémologie, Paris, Ellipses, , 335 p. (ISBN 978-2-7298-4260-4), p. 24.
- JUIGNET Patrick, « L'étude scientifique des champs complexes », sur philosciences.com, (consulté le )
- (fr-fr) Marie José Avenier - Le cadre épistémologique de la recherche Consulté le .
