Une rivière sèche est dans un jardin une conception paysagère rappelant la forme et les attributs d'une rivière, mais sans eau ; c'est-à-dire que l'on conçoit le lit d'une rivière avec des végétaux particulier à cet élément, mais que l'on ne prévoit pas d'y faire couler de l'eau.

Cependant en cas de pluie, il peut y avoir de l'eau dans cette rivière sèche, car sa forme est conçue comme le lit d'une rivière.