Le Rheinsteig est un sentier de randonnée en Allemagne allant de Bonn à Wiesbaden sur les hauteurs de la rive droite du Rhin. D'une longueur de 320 kilomètres, il longe la vallée "romantique" du Rhin avec la Loreley et les fameux châteaux forts, comme Lahneck, Marksburg, Liebenstein etc.
Balisage du Rheinsteig. Photo rive droite du Rhin à Bonn.
Ce chemin balisé est praticable pendant toute l’année. La partie de Coblence jusqu’à Rüdesheim traverse la vallée du Haut-Rhin Moyen allemand, qui est inscrit dans son ensemble sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Le Drachenfels, vu d'en face du RhinChâteau d'Arenfels
Le tracé des 320 km du Rheinsteig débute officiellement sur la place du marché au centre de Bonn, pour ensuite traverser le Rhin, puis tourner vers le sud sur la rive droite. Le sentier se dirige vers les collines du « Siebengebirge », dont le fameux « Drachenfels ». Il passe par le parc naturel Rhein-Westerwald pour ensuite contourner le bassin de Neuwied en direction de la forteresse de Coblence-Ehrenbreitstein. Le confluent Lahn est traversé à Lahnstein. Ensuite c’est la vallée du Haut-Rhin moyen allemand (avec la Loreley) jusqu’à la ville de Rüdesheim. À partir de Lorchhausen, on domine le haut des vignobles en pente de la région viticole du Rheingau, pour ensuite replonger vers les villages viticoles en bas de la vallée. Après le monument de Niederwalddenkmal, le sentier longe le Taunus (qui fait partie du massif schisteux rhénan) dans lequel on entre après une boucle près de l’abbaye d'Eberbach. En passant par Schlangenbad, le chemin redescends ensuite vers la vallée du Rhin pour atteindre le château de Biebrich à Wiesbaden, point final du Rheinsteig.
Forteresse EhrenbreitsteinRheinsteig avec le château fort du Marksburg
Le Rheinsteig peut être parcouru dans les deux sens en étapes individuelles, en fonction des envies et de la condition physique. Des randonnées d’un jour sont également réalisables du fait que chaque localité est desservie par les transports en commun, pour ainsi facilement revenir sur le point de départ en bus, train ou en bateau (par exemple avec les bateaux blancs KD). Ou alors des parcours circulaires avec des sentiers balisés à partir d'un point précis en vallée[1].
L'altitude la plus basse est de 60 mètres et la plus haute de 365 mètres. La différence d'altitude cumulée sur
toute la longueur des 320 km est de 11700 mètres. Le sentier est praticable durant toute l'année.
Principaux lieux et monuments touristiques croisés par le Rheinsteigmodifier
Outre les vues qu’offrent les étapes de cette randonnée, ce sentier balisé conduit notamment aux endroits suivants :
