Le projet Athena était un projet commun au MIT, DEC et IBM pour produire un environnement informatique distribué à l'échelle de plusieurs campus universitaires à des fins pédagogiques. Le projet Athena fut à l'origine de plusieurs technologies utilisées de nos jours comme l'interface utilisateur graphique X Window System (et la boîte à outils d'interface Xaw), ou encore les protocoles Kerberos et Zephyr. Le projet fut lancé en 1983 et les travaux de recherche et développement se sont poursuivis pendant huit ans jusqu'au .