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Mystique antique et médiévale
Le nom de « mystique » n'est employé pour désigner une forme particulière de l'expérience religieuse que depuis le XVIIe siècle. Avant, l'adjectif mystique servait surtout à qualifier ce qui a rapport aux « mystères » du christianisme : par exemple le Christ, l'Église ou l'eucharistie ; il qualifiait aussi souvent une forme de théologie d'influence néoplatonicienne, celle que le Pseudo-Denys l'Aréopagite avait développée au VIe siècle dans son traité La théologie mystique. Ce traité aura une grande influence dans le monde latin à partir du XIIe siècle. Ceux que l'on considère aujourd'hui comme les mystiques de l'Antiquité sont les auteurs dont la pensée a un rapport avec celle du peudo-Denys, tandis que les mystiques médiévaux sont principalement les auteurs chrétiens dont les écrits portent sur la médiation et la contemplation des mystères, et ceux qui ont proposé des interprétations de La théologie mystique.
« Trinité suressentielle qui es au-delà du divin, au-delà du Bien, Toi qui gardes les chrétiens dans la connaissance des choses divines, conduis-nous, par-delà l'inconnaissance, vers les très hautes et très lumineuses cimes des écritures mystérieuses. Là se trouvent voilés les simples, insolubles et immuables mystères de la théologie, dans la translumineuse Ténèbre du Silence. »
— Pseudo-Denys l'Aréopagite, Théologie mystique.
