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les Mamelouks. À l'origine ce sont des membres des milices constitués d'esclaves qui constituent la garde rapprochée des dirigeants musulmans au Moyen Âge. Ils prennent le pouvoir en Égypte en 1250 en éliminant les sultans Ayyoubides, et accueillent en 1260 les califes abbassides, chassés de Bagdad par les Mongols.
La présence des califes au Caire donne aux Mamelouk une légitimité à défendre l'Islam et à chasser définitivement les Francs de Terre sainte. Les sultans Baybars et Qala'ûn vot reprendre une par une les différentes forteresses et villes croisées, jusqu'à Saint-Jean-d'Acre, qui tombe en 1291.
Les sultans Burjites succèdent en 1382 aux Bahrites. Ils dominent économiquement la Méditerranée orientale, mais le XVe siècle amorce leur déclin. Les Portugais contournent l'Afrique et s'approvisionnent directement en Inde, détournant une partie du commerce du Moyen Orient, tandis que deux nouveaux états islamiques apparaissent et les menacent : les Ottomans de Turquie et les Safavides d'Iran. Ce sont finalement les premiers qui vainquent les Mamelouks en 1517 et annexent leur état.