Article détaillé : histoire du Chili

Pedro de Valdivia

Le pays fut colonisé au XVIe et XVIIe siècles par les Espagnols. Des conquistadors espagnols comme Pedro de Valdivia venant de l'actuel Pérou fondent de nombreuses villes dont Santiago de la Nouvelle Estrémadure le 12 février 1541 et Valdivia en 1545. Des mouvements d'opposition apparurent déjà en 1810, mais l'indépendance ne fut déclarée qu'en 1817 après la victoire face aux espagnols à la bataille de Chacabuco. Bernardo O'Higgins est le premier dirigeant du pays souverain. Une constitution fut proclamée en 1831. Pendant 30 ans, le pays est gouverné par des conservateurs et connaît une période de prospérité économique en exploitant le guano et le salpètre du désert d'Atacama. Cependant ce désert appartient à la Bolivie et un conflit pour la possession du territoire va entraîner le Chili, la Bolivie et le Pérou dans la Guerre du Pacifique de 1879 à 1884. Finalement, le Chili gagne la guerre et occupe le territoire disputé.

En 1891, le président José Manuel Balmaceda est en conflit face aux Congressistes. C'est le début d'une guerre civile. Les Congressistes remportent finalement et mettent en place une république parlementaire limitant ainsi le pouvoir du président. Une nouvelle période de stabilité économique se met en place avec la découverte des mines de salpêtre. En 1925, le général Marmaduque Grove fait un coup d'État à la suite du mécontentement des classes prolétaires. Le président Arturo Alessandri Palma met en place une nouvelle Constitution en 1925. C'est la période de la République présidentielle (1925-1973).

Durant cette période paix et coup d'État alternent. Finalement, le 11 septembre 1973, le général Pinochet fait bombarder la Moneda, ce qui pousse le président Salvador Allende à se suicider. En 17 ans de dictature, Pinochet recourt à la torture et aux assassinats contre les opposants, et réoriente l'économie du pays suivant l'idéologie des Chicago Boys. En septembre 1980, Pinochet établit une nouvelle Constitution qui lui fait garder le pouvoir pendant huit ans. Avec le plébiscite d'octobre 1988, le peuple demande un retour à la démocratie. En décembre 1989, Patricio Aylwin devient le premier président élu démocratiquement depuis 1970.

Depuis 1990, le Chili redevenu démocratique voit son PIB croître de plus de 5% par an et est nommé le jaguar de l'Amérique du Sud. En mars 2006, Michelle Bachelet devient la première présidente du pays.