Le département des Bouches-du-Rhône a été créé à la Révolution française, le , comme l'ensemble des quatre-vingt trois autres départements de l'époque. Cette création intervient en application de la loi du qui divise la province de Provence en trois départements : Basses-Alpes, Bouches-du-Rhône et Var. Le est crée le département de Vaucluse et le territoire, plus étendu qu'aujourd'hui, perdit toute la partie située au nord de la Durance et qui comprenait notamment Orange et Apt.
L'agriculture y est présente avec la production de fruits et légumes, de riz, de vigne ou d'élevage de bovins mais elle occupe une place mineure. Les secteurs secondaires et tertiaires se concentrent dans l'agglomération marseillaise et ses annexes du pourtour du golfe de Fos et de l'étang de Berre et ils y possèdent un poids plus important avec notamment les deux tiers de la population des Bouches-du-Rhône qui y vit.
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Notre-Dame de la Garde, également appelée localement « la Bonne Mère », est une des basiliques mineures de l'Église catholique. Elle est située sur un piton calcaire de 149 mètres d'altitude au sud du Vieux-Port de Marseille, surélevé de treize mètres grâce aux murs et soubassements d'un ancien fort.
Construite par l'architecte Henri Espérandieu dans le style romano-byzantin et consacrée le , elle remplace une chapelle du même nom édifiée en 1214 et reconstruite au XVe siècle. Bâtie sur les bases d'un fort du XVIe siècle construit par François Ier en 1536 pour résister au siège de Charles Quint, la basilique comporte deux parties : une église basse, ou crypte, creusée dans le roc et de style roman, et, au-dessus, une église haute de style romano-byzantin, décorée de mosaïques. Au sommet d'un clocher carré de 41 mètres de haut surmonté lui-même d'une sorte de tour de 12,5 mètres qui lui sert de piédestal, se dresse une statue monumentale de 11,2 mètres de la Vierge à l'Enfant, réalisée en cuivre doré à la feuille.
Notre-Dame de la Garde, qui s’identifie à Marseille, est souvent considérée par la population, quelle que soit la conviction religieuse de chacun, comme la gardienne et la protectrice de la cité.
Le département a été créé à la Révolution française, le 4 mars 1790, en application de la loi du 22 décembre 1789, à partir d'une partie de la province de Provence, ainsi que de quelques principautés (Orange, Martigues, Lambesc).
Plus étendu qu'aujourd'hui, il perdit toute la partie de son territoire située au nord de la Durance au moment de la création du département de Vaucluse, comprenant notamment Orange et Apt.
Le département comporte 2 048 070 habitants selon le dernier recensement de 2020. Avec une superficie de 5 087,5 km2, sa densité s'élève à 402,6 hab./km2.
