Opération Vigorous

Le HMAS Nestor coulant après une attaque aérienne

Informations générales
Date	12 - 16 juin 1942
Lieu	Mer Méditerranée, non loin de Malte
Issue	Victoire de l'Axe Convoi Allié bloqué

Belligérants
Royaume-Uni Australie	Royaume d'Italie Reich allemand

Commandants
Philip Vian	Giuseppe Fioravanzo

Forces en présence
08 croiseurs légers 26 destroyers 09 sous-marins 02 dragueurs de mines 04 corvettes 02 navires de sauvetage 04 MTB 11 navires marchands 01 navire auxiliaire	02 cuirassés 02 croiseurs lourds 02 croiseurs légers 12 destroyers 06 S-Boote 02 U-Boote

Pertes
Coulés : 1 croiseur 3 destroyers 2 navires marchands 1 MTB Endommagés : 3 croiseurs 2 navires marchands	Coulé : 1 croiseur lourd Endommagé : 1 cuirassé

Seconde Guerre mondiale

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L'opération Vigorous est une opération des Alliés de la Seconde Guerre mondiale visant à ravitailler l'île de Malte. Le convoi MW 11, parti de Haïfa et de Port-Saïd le 12 juin 1942, escorté par la Royal Navy, rencontre une forte opposition des forces de l'Axe et doit rebrousser chemin, atteignant Alexandrie le 16 juin.

PréludeModifier

Articles détaillés : Siège de Malte et Convois de Malte.

Malte est assiégée par les Italiens et par les Allemands depuis juin 1940. Vers juin 1942, la situation se détériore de plus en plus, la Luftwaffe aidant la Regia Aeronautica à affamer l'île. Les armées de l'Axe ont progressé en Égypte et en Crète, menaçant la souveraineté alliée en mer Méditerranée. Les munitions, l'essence et la nourriture diminuant drastiquement, les Alliés décident de se pencher sur le problème, et investissent leurs efforts dans des convois à destination de l'île. Deux convois partent ainsi simultanément afin de ravitailler Malte; le 12 juin, l'un part de Gibraltar, à l'ouest de la Méditerranée, c'est l'opération Harpoon; l'autre part de Haïfa et de Port-Saïd à l'est, c'est l'opération Vigorous.

DéroulementModifier

Ainsi, la Mediterranean Fleet est mobilisée, renforcée par des unités venus de l'océan Indien, tels des destroyers australiens de classe N. Finalement, onze navires marchands remplis de ravitaillement quittent Haïfa et Port-Saïd le 12 juin, rejoints le jour suivant au large de Tobrouk par la Force A du contre-amiral Vian, constituée de sept croiseurs légers et de dix-sept destroyers. L'escorte comprend alors huit croiseurs, ving-six destroyers, plusieurs corvettes et dragueurs de mines, ainsi que le vieux cuirassé HMS Centurion, camouflé afin de ressembler au plus moderne HMS Anson. Neuf sous-marins sont déployés au large de Tarente.

Dès le départ du convoi, les attaques aériennes ennemies se succèdent. Deux navires marchands endommagés doivent quitter le convoi pour rallier Tobrouk dès le premier jour. Le 14, l'amiral Vian apprend qu'une escadre italienne, aux ordres de l'amiral Fioravanzo a quitté le port de Tarente afin de les intercepter. Cette force d'attaque, constituée des cuirassés Littorio et Vittorio Veneto, de deux croiseurs lourds, de deux croiseurs légers et de plusieurs destroyers, utilise alors pour la première fois un radar de recherche allemand Dete monté sur le destroyer Legionario. Vian tente alors plusieurs manœuvres de contournement successives, allant vers l'est puis revenant vers l'ouest en direction de Malte, mais elles se révèlent insuffisantes, malgré l'aide apportée par les avions britanniques basés à Malte.

Le soir du 15 juin, après avoir perdu plusieurs navires, manquant de mazout, opposé à une féroce résistance de la part de la flotte italienne et des appareils de l'Axe venus des aérodromes d'Afrique du Nord, Vian décide de faire demi-tour et de rentrer à Alexandrie. Lorsqu'il atteint le port le 16, le convoi a perdu un croiseur, trois destroyers et deux navires marchands et trois croiseurs, un destroyer et une corvette ont été endommagés. Les attaques aériennes alliées ont quant à elles permis d'endommager le croiseur Trento et le cuirassé Littorio.

ConséquencesModifier

Les Spitfire britanniques basés à Malte ont besoin de carburant pour voler tout autant que Malte a besoin de ravitaillement. L'opération Vigorous est ainsi un échec. Seuls deux des six navires de l'opération Harpoon ont réussi à rallier l'île. L'Air Vice-Marshal Keith Park envoie alors un message à Londres signifiant qu'il ne lui reste plus que sept semaines de carburant pour ses avions. Cependant, en août, la plupart des forces britanniques disponibles sont mises à disposition du prochain gros convoi, l'opération Pedestal, qui lui réussira à faire parvenir cinq navires marchands à bon port.

Notes et référencesModifier

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Operation Vigorous » (voir la liste des auteurs).

Voir aussiModifier

Articles connexesModifier

Siège de Malte

Liens externesModifier

(en) « 14 to 20 June 1942: Malta Convoy in Fierce Air & Sea Battles », sur Malta: War Diary, Story of a george Cross (consulté le 1^er août 2013)