Numéro E

Les numéros E sont des codes numériques pour les additifs alimentaires évalués pour une utilisation au sein de l'Union européenne, qui les a mis en place en 1979.

Pour faciliter l'information des consommateurs, l'Union européenne a élaboré depuis 1963 une réglementation sur les additifs alimentaires qui a fait l'objet de plus de 50 directives. La directive du Conseil (79/112/CEE) du 18 décembre 1978 relative au rapprochement des législations des États membres concernant l'étiquetage et la présentation des denrées alimentaires destinées au consommateur final ainsi que la publicité faite à leur égard, est publiée dans le Journal Officiel des Communautés Européennes N° L 33 du 8 février 1979. Cette directive dispose que tout additif autorisé serait désigné sur l'emballage du produit par la lettre E (pour Europe) suivi d'un nombre de trois chiffres (le SIN ou Système international de numérotation, transcription de l'INS, International Numbering System) indiquant la catégorie à laquelle appartient cet additif.

Les numéros E ont donné lieu à une légende urbaine apparue en 1976 : le tract de Villejuif qui décriait à tort un certain nombre de ces additifs, en tête desquels le E330 (acide citrique).