Nicolas Haxo
Nicolas Haxo, né le à Étival-Clairefontaine en Lorraine[1] et mort le lors de la bataille des Clouzeaux (Vendée), est un général de la Révolution française qui a notamment participé au siège de Mayence à la guerre de Vendée.
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| Nicolas Haxo | ||
 Mort du général Haxo à la bataille des Clouzeaux (gravure du XIXe siècle). | ||
| Naissance | Étival-Clairefontaine (Lorraine, actuel département des Vosges) |
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| Décès | (à 44 ans) Les Clouzeaux (Vendée) Mort au combat |
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| Origine | Français de Lorraine | |
| Allégeance |  Royaume de France.svg){kind=small} Royaume de France.svg){kind=small} République française
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| Grade | Général de brigade | |
| Années de service | 1768 - 1777 – 1789 - 1794 | |
| Conflits | Guerres de la Révolution Guerre de Vendée |
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| Faits d'armes | Siège de Mayence Bataille de Cholet |
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| Famille | François Haxo, François Nicolas Benoît Haxo | |
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Au début de la Révolution française, il est nommé commandant de la garde nationale de Saint-Dié, puis s'engage dès 1791 dans le 3e bataillon de volontaires des Vosges qui en fait son commandant. Au début de la guerre de la première coalition, il combat d'abord sur le Rhin, puis en Vendée, parvenant au grade de général de division. Il participe à la bataille de Cholet () et commande les troupes qui prennent Noirmoutier en janvier 1794.
Il est le neveu de François Haxo (1739-1810), notable de la ville de Saint-Dié-des-Vosges, et l'oncle de François Nicolas Benoît Haxo (1774-1838), général dans l'arme du génie.
Biographie modifier
Origines familiales et formation modifier
Il est le fils de Benoît Haxo, tabellion et greffier de la seigneurie d'Étival, et de Marie-Madeleine Rosières.
Après la mort de son père (), il va vivre chez son oncle François à Saint-Dié-des-Vosges. Il fait des études au collège de la ville.
À l'âge de 18 ans, il s'oriente vers une carrière militaire, chose inhabituelle dans son entourage.
Sous-officier sous l'Ancien Régime (1768-1777) modifier
Il s'engage le à Strasbourg au régiment de Touraine infanterie. C'est à Verdun qu'il est démobilisé le , après neuf ans de service, avec le grade de sergent-fourrier écrivain.
Il se retire à Saint-Dié où il est nommé conseiller au bailliage.
Début de la Révolution (1789-1792) modifier
En 1789, Nicolas Haxo est nommé commandant du bataillon de la garde nationale de Saint-Dié.
Le , lors de l'assemblée des gardes nationales des Vosges, il est choisi comme major général. Le , il est élu second des trente-six membres du conseil général du département.
1791, la nation a besoin de volontaires. Nicolas Haxo, s'engage dans les premiers. Le à Rambervillers, le bataillon formé par les volontaires des districts de Rambervillers, Saint-Dié, Bruyères et la Principauté de Salm se réunit pour choisir un chef. Nicolas Haxo est élu lieutenant-colonel commandant le 3e bataillon des Vosges.
Cette unité est mis en garnison à Obernai du au . Elle va ensuite à Strasbourg, puis à Phalsbourg.
Dans la guerre de la première coalition (1792-1793) : le siège de Mayence modifier
Lorsque la guerre éclate (20 avril 1792), elle fait partie de l'armée du Rhin commandée par le général Custine. Le bataillon des Vosges participe aux combats de Landau, de Spire, de Mayence et de Francfort.
Au cours de cette campagne, 20 000 soldats français, dont le bataillon des Vosges, se retrouvent encerclés à Mayence et vont subir un siège terrible sous le commandement de Kléber et d'Aubert du Bayet. Haxo se distingue et est nommé chef de brigade le .
Décimée par les maladies et les bombardements, la garnison capitule le avec les honneurs de la guerre : les soldats ne sont pas faits prisonniers, sous la condition de ne pas reprendre les combats contre les armées de la coalition pendant un an.
Haxo est nommé général de brigade le .
Dans la guerre de Vendée : la bataille de Cholet (octobre 1793) modifier
Ne pouvant plus combattre les ennemis de l'extérieur, cette armée, dite « armée des Mayençais », en envoyée par le Comité de salut public combattre la Vendée militaire insurgée contre la République depuis mars 1793. Toute la Vendée est en état d'insurrection et les troupes républicaines, mal commandées, n'ont subi jusqu'alors que des revers, jusqu'à ce que le général Canclaux réussisse à repousser l'armée catholique et royale à Nantes (juin 1793).
Haxo s'illustre dans une autre bataille cruciale, à Cholet (), une autre victoire républicaine.
Mais l'arrivée des Mayençais est peu appréciée par les chefs en place, et ces ressentiments auront quelquefois des suites néfastes sur les opérations militaires. Haxo et les généraux Kléber, Bouin de Marigny sont même destitués par le Comité de salut public à la suite d'une dénonciation pour royalisme. Cette décision est retirée fin .
À la poursuite de Charette : la prise de Noirmoutier (janvier 1794) modifier
On donne à Haxo pour mission de réduire et capturer Charette, chef des insurgés de Basse-Vendée. Il mène une expédition pour reprendre l'Île de Noirmoutier, repaire de Charette. Ce sera son plus beau fait d'armes (bataille de Noirmoutier).
Le , l'île est prise, mais Charette n'est plus là. Des émissaires des insurgés sont venus trouver Haxo pour négocier leur reddition. Le général donne sa parole : « Je commande des Français contre des Français insurgés et puisque je peux épargner le sang des uns et des autres, je vous déclare que je promets la vie sauve aux Royalistes qui se rendront ». Considéré comme un officier loyal, les Vendéens se rendent. Sans souci de la parole donnée, les représentants du gouvernement Pierre-Louis Prieur, Louis Turreau et Pierre Bourbotte font exécuter toute la garnison, soit 1 800 personnes, dont le général Maurice d'Elbée. Haxo proteste en vain.
Période des colonnes infernales modifier
Haxo participe ensuite au plan du général Turreau, auteur des colonnes infernales, qui a pour objectif de mettre un terme à l'insurrection vendéenne par une politique de la terre brûlée.
À l'est, Turreau prend personnellement le commandement de six divisions divisées en onze colonnes, tandis qu'à l'ouest Haxo, qui poursuivait jusqu'alors Charette sur les côtes, est chargé de former huit colonnes plus réduites, chacune forte de quelques centaines d'hommes, et d'aller vers l'est à la rencontre des douze autres. Dès le , le représentant Laignelot dénonce à la Convention les massacres commis dans les environs de Challans par les troupes de Haxo, mais sa lettre ne provoque aucune réaction[2].
Alors que début 1794, l'insurrection en Vendée paraissait en mauvaise posture, les colonnes infernales, du fait de la terreur qu'elles instaurent, touchant aussi bien les royalistes que les républicains, poussent des paysans à rejoindre le camp des insurgés et leur redonnent un nouvel élan.
Haxo continue sa poursuite de Charette sans pour autant obéir aux ordres barbares de Turreau : « Nous sommes des soldats pas des bourreaux ! ». Il épargne par exemple la gentilhommière de Charette à Fonteclose.
Mort (21 mars 1794) et funérailles modifier
Le , à la tête d'une colonne de 300 hommes, Haxo a repéré Charette près du village des Clouzeaux, 5 km au sud-ouest de La Roche-sur-Yon.
Dès le début du combat, Haxo, qui est monté dans le clocher de l'église, est blessé au bras droit par une balle perdue.
Les républicains tentent une sortie, mais les Vendéens sont trop nombreux. Haxo, isolé des siens, doit abandonner son cheval. Adossé à un chêne, il tient tête avec son sabre jusqu'à ce que le lieutenant Arnauld l'achève d'un coup de fusil. Charette aurait déclaré « Quel dommage d'avoir tué un si brave homme ».
Haxo étant mort sans témoins du côté républicain, Turreau qui n'a pas apporté toute l'aide nécessaire, déclare qu'il s'est suicidé pour échapper à l'ennemi. Cette version va longtemps rester la version officielle.
Le corps du général Haxo aurait été enterré dans un champ à proximité du manoir de La Gautronnière (commune des Clouzeaux) et on aurait planté sur sa tombe un genévrier. Mais cette sépulture a disparu dans les années 1890, entretenant ainsi un peu plus la légende qui entoure la fin d'Haxo.
Hommages modifier
Un décret de la Convention du ordonne que son nom soit inscrit sur une colonne de marbre au Panthéon.
Le nom de Nicolas Haxo figure sur les tables de bronze du musée de Versailles avec ceux d'autres généraux morts au champ d'honneur[3][réf. incomplète].
Notes et références modifier
- Dans l'actuel département des Vosges, 10 km au nord-ouest de Saint-Dié.
- Louis-Marie Clénet, Les colonnes infernales, p. 300.
- D'après la brochure publiée en 1994 par les Amis de l'Histoire d'Étival-Clairefontaine.
- Jean Bossu, « Rue duGénéral Haxo », dans Jean Bossu, Chronique des rues d'Épinal, vol. 2, Épinal, Jeune chambre économique, , p. 195-197.
Voir aussi modifier
Bibliographie modifier
- Adolphe Berlet, « Un héros vosgien : le général Nicolas Haxo », La Révolution dans les Vosges, tome 21, 1933, p. 65-77 et 113-123 (tirage à part, 1935, 24 p.)
- Yannick Guillou, Nicolas Haxo : Etival, 7 juin 1749-Les Clouzeaux, 21 mars 1794 : un général vosgien en Vendée à la poursuite de Charette : notes et documents pour une biographie, Moyenmoutier, EDHISTO, , 290 p. (ISBN 978-2-355-15005-0 et 2-355-15005-2, OCLC 503247829)
- « Nicolas Haxo », dans Charles Mullié, Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, [détail de l’édition]
Liens externes modifier
- Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :
