Les muscles papillaires sont des cônes musculaires de la paroi ventriculaire du cœur, saillants à la surface de la paroi des ventricules cardiaques. Ils sont le lieu d'insertion des cordages des valves atrio-ventriculaires.

Coupe scanographique axiale montrant des calcifications aux extrémités des muscles papillaires de la valve mitrale du cœur (cercle rouge).

Il existe 3 formes de muscles papillaires:

  • Dits de 1er ordre : muscles en forme de cônes servant à l'insertion des cordages
  • Dits de 2e ordre : ponts musculaires entre deux parois d'un même ventricule
  • Dits de 3e ordre : simples épaississements de la paroi ventriculaire

Il existe aussi trois types de cordages reliant les muscles papillaires de premier ordre aux valves atrio-ventriculaires :

  • Cordages dits de premier ordre: Ils ont leur fixation terminale à la base des valves
  • Cordages de deuxième ordre : ont leur terminaison sur la face pariétale (milieu) des valves
  • Cordages de troisième ordre: s'insèrent au bord libre de la cuspide

Les muscles papillaires, par l'insertion des cordages de premier ordre, sont donc essentiels au rythme cardiaque et au bon fonctionnement des valves atrio-ventriculaires, notamment lors de la diastole.

Ces muscles sont facilement observables en imagerie médicale par l'échographie.