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Médée (mythologie)

personnage de la mythologie grecque
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Médée
Jason et Médée, sarcophage romain de la fin du Ier siècle, Palazzo Altemps (Rome)
Jason et Médée, sarcophage romain de la fin du Ier siècle, Palazzo Altemps (Rome)
Sexe Féminin
Activité Héroïne grecque
Œuvres Argonautiques (Apollonios de Rhodes)
Argonautiques (Valerius Flaccus)
Argonautiques orphiques
Famille Éétès (père)
Idyie (mère)
Affiliation Argonautes
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Personnage de la mythologie grecque, Médée (Medea, en grec ancien Μήδεια / Mếdeia, en latin Medea) est la fille d'Éétès (roi de Colchide) et d'Idyie (la plus jeune des Océanides).

Elle joue un rôle déterminant dans le mythe des Argonautes et est responsable du parricide de Pélias.

Étymologie

Le nom de Médée est issu du verbe grec μήδομαι / mêdomai « méditer », lié à la racine médique -med : comprendre, concevoir[1].

Pour le médecin philosophe Michael Maier, Médée représente ainsi « la raison au conseil excellent »[2] ou « l'intellect agent »[3]. De plus, la racine indo-européenne *med-, *mēd- s'applique à la médecine en latin, en avestique et en celtique (dans le nom du dieu médecin irlandais Airmed). C'est pourquoi Maier attribue à Médée, magicienne, l'art des médicaments ou poisons[4],[5].

Le mythe

 
Médée (à gauche) avec deux Péliades. Copie d'un relief de la période autour de 420 av. J.-C. dans la collection des Antiquités (Antikensammlung) de Berlin

La version commune du mythe (Euripide, Apollonios)

Dans sa version classique, issue notamment de la tragédie d'Euripide et d' Apollonios de Rhodes, la légende de Médée, particulièrement sombre, est constituée d'une succession de meurtres ponctuée d'une série de fuites à travers la Grèce[6].

Arrivée des Argonautes en Colchide

L'histoire de Médée débute avec l'arrivée des Argonautes en Colchide, menés par Jason, venus chercher la Toison d'or afin de récupérer son trône usurpé par son oncle Pélias, Roi d'Iolcos. La Toison est détenue par le roi de Colchide, Éétès, père de Médée et frère de Circé, qui accepte de la lui remettre à condition que Jason accomplisse trois tâches : dompter deux énormes taureaux aux sabots et aux cornes d'airain, crachant du feu par les naseaux ; forcer les deux bêtes à labourer un champ à l'aide d'une charrue ; enfin, semer un sac de dents de dragons dans les sillons qui ainsi germeront et donneront naissance à une armée de guerriers d'une puissance phénoménale. Éétès n'a en réalité pas la moindre intention de céder son trésor et pense envoyer Jason à une mort certaine en lui fixant ces épreuves insurmontables.

Mais Médée, sa fille, est tombée follement amoureuse de Jason. Elle le retrouve en cachette et lui propose de mettre ses pouvoirs de magicienne à son service pour l'aider. Face aux soupçons de Jason, Médée lui avoue qu'elle l'aime et fixe comme condition qu'il l'emmène avec lui et l'épouse. Séduit, le héros accepte et parvient ainsi à accomplir les tâches qui lui ont été fixées. Il dompte ainsi les taureaux après avoir été rendu invincible grâce à une pommade fournie par Médée. Après avoir labouré le champ et fait jaillir de terre l'armée de guerriers, il jette une pierre au milieu de ces derniers, sur les conseils de Médée, pour qu'ils croient être attaqué par leurs propres compagnons et s'entretuent jusqu'au dernier.

Jason réclame maintenant son dû à Éétès. Mais celui-ci, furieux, non seulement refuse de donner la Toison d'or à Jason mais le menace de mort. Jason, Médée et les Argonautes s'emparent de la Toison d'or et fuient donc la Colchide. Médée a emmené avec elle en otage Absyrtos, son frère cadet (ou demi-frère suivant les versions). Éétès se lance à leur poursuite avec sa flotte. Médée favorise alors la fuite des Argonautes en tuant et dépeçant Absyrtos, son propre frère. Possédée par une passion meurtrière, elle le découpe en morceaux qu'elle sème derrière elle, retardant ainsi les poursuivants qui s'arrêtent à chaque fois pour récupérer les bouts de sa dépouille et offrir à l'héritier du trône une sépulture digne[7]. Jason, Médée et les Argonautes sèment ainsi leurs poursuivants et regagnent Iolcos.

Retour à Iolcos

De retour à Iolcos, Jason constate que Pélias a profité de son absence pour tuer son père et se débarrasser de sa famille. Fou de rage, il demande à Médée de l'aider à se venger. Celle-ci va alors trouver les quatre filles de Pélias et se fait passer pour une envoyée d'Artémis (la déesse de la chasse, mais aussi de la nature sauvage, de la lune et de l’accouchement), chargée d'offrir une nouvelle jeunesse à leur vieux père. Face à l'incrédulité des jeunes filles, la magicienne prépare un chaudron d'eau bouillante, y jette des herbes magiques, et se fait apporter un vieux bélier qu'elle égorge et découpe en morceaux jetés ensuite dans la marmite. Quelques instants plus tard surgit de l'eau bouillonnante un tout jeune agneau. Médée remet ensuite aux filles émerveillées de Pélias les herbes magiques en leur disant de faire la même chose avec leur père. Celles-ci se rendent dans les appartements de leur père, à qui elles soumettent l'idée de Médée. Pélias, horrifié par la proposition et furieux que ses filles soient aussi naïves, les chasse sans ménagement, malgré leur insistance. Aveuglées par leur désir de faire rajeunir leur père, elles le ceinturent, l'immobilisent puis l'égorgent. Elles démembrent ensuite son corps avant de jeter les morceaux dans l'eau bouillante mêlée d'herbes magiques. Pélias ne ressort bien sûr jamais de ce bouillon et ses filles sont maudites par les Érinyes, déesses de la vengeance, pour ce parricide.

Séjour à Corinthe

 
Médée, peinture murale romaine, v. 70-79, Galleria Nazionale di Capodimonte (Naples)

Médée est dénoncée par les filles de Pélias, Jason et elle sont bannis d'Iolcos par Acaste, le fils de Pélias. Ils se réfugient alors à Corinthe, où ils sont accueillis par le roi Créon. Jason et Médée vivent paisiblement quelques années, protégés par le roi. Ils ont ensemble deux garçons : Merméros et Phérès.

Hélas, un jour Jason tombe amoureux de la fille de Créon, Créuse. Le roi, n'ayant pas d'héritier, accepte volontiers cette union, se réjouissant que le beau et fort Jason devienne son successeur. Jason répudie alors Médée et épouse Créuse en secondes noces.

Médée est anéantie : l'homme pour l'amour duquel elle a tué son frère, trahi son père, son pays, son peuple, celui qu'elle a toujours suivi par passion, a fini par se débarrasser d'elle. De plus, rejetée depuis toujours par les Corinthiens parce qu'elle était étrangère, elle est chassée sans ménagement de la ville avec ses deux enfants. Folle de rage et de douleur, Médée se venge en tuant sa rivale : elle offre à Créuse une tunique magique qui, à peine enfilée, s'enflamme, brûlant sa porteuse ainsi que son père, puis incendie le palais royal. Possédée par une folie meurtrière ou furor en latin et malgré les tentatives de sa nourrice, Médée atteint une folie meurtrière si grande qu'elle dépasse l'humanité. Elle se livre au pire crime, l'infanticide, en poignardant Merméros et Phérès, les enfants qu'elle avait eus avec Jason, se vengeant de sa trahison, juste après s'être éloignée du palais en flammes.

Fuite vers Athènes puis retour en Colchide

Menacée de mort par les Corinthiens, Médée trouve refuge auprès d'Égée, roi d'Athènes. Ce dernier désire ardemment un fils et accepte de l'épouser après que Médée lui a promis de lui donner un héritier. Un enfant, Médos, naîtra effectivement peu après, pour qui Médée espère un destin royal.

Cependant, l'arrivée de Thésée, fils d'Égée, à Athènes bouleverse ses plans. Après plusieurs tentatives infructueuses pour l'écarter, Médée réussit à convaincre son époux que Thésée est un imposteur et qu'il faut l'empoisonner. Toutefois, le drame est évité de justesse : Égée reconnait au dernier moment son fils à son épée et aux sandales qu'il lui avait léguées. Déjouée, Médée s'empare alors du trésor d'Athènes, dérobant une grande quantité de diamants. Dans sa fuite sur son char de feu tiré par des cobras, elle laisse échapper la moitié de ce trésor royal.

Médée et son fils Médos se dirigent alors vers la Colchide dont le trône est alors occupé par Persès, qui avait détrôné son père Éétès après la fuite des Argonautes. Elle le tue et restitue le pouvoir à son père Éétès[8]. La fin de la vie de Médée est peu connue, car la version d'Euripide ne précise rien pour sa mort ni pour la fin de sa vie.

Variantes du mythe

Mort de Médée et fin de ses aventures

  • Chez Hésiode, les quatre grands-parents de Médée sont des divinités. Médée est donc elle aussi une immortelle[9]. Euripide semble la traiter comme une femme humaine et donc mortelle, malgré une scène finale s'apparentant à une apothéose maléfique. Chez Apollonius, Médée est aussi humaine et mortelle malgré une ascendance partiellement divine.
  • Les dernières étapes de la vie de Médée sont également sujettes à de nombreuses variantes. Hérodote lui connaît ainsi une autre fin : après avoir fui Athènes sur son char volant en compagnie de son fils Médos, Médée s'installe sur le plateau iranien parmi un peuple appelé les Aryens, qui prend alors le nom de Mèdes en référence à Médée[10]. Chez Diodore de Sicile[11], Médée n'a pas d'enfant à Athènes et, après la découverte de son complot contre Thésée, Égée la fait raccompagner par une armée jusque dans un pays de son choix. Elle choisit la Phénicie, d'où elle s'éloigne ensuite en Asie où elle épouse un roi illustre qui lui donne un fils, Médos, qui hérite du trône de son père et donne à son peuple le nom de Mèdes.

Rapports avec Jason et les Argonautes

  • Couple formé avec Jason. La paternité de Médos est sujette à débats selon les auteurs. Le premier à le mentionner est en effet Hésiode [12] et pour lui Médos est le fils de Médée et Jason. Les sources imputant la paternité de Médos à Égée ou à un roi arien sont toutes ultérieures à Euripide. Plus généralement, ni Hésiode ni Pindare ni aucun auteur antérieur à Euripide ne signale que le couple formé par Médée et Jason se serait séparé, ou que Médée aurait eu des enfants avec d'autres hommes (cf. point ci-dessous sur l'absence d'infanticide dans les plus anciennes versions du mythe). Chez Hésiode, l'histoire de Médée et Jason s'achève d'ailleurs à Iolcos, où ils parviennent à chasser Pélias et à reconquérir le trône.
  • Rôle dans l'expédition des Argonautes. Hésiode ne donne pas d'importance particulière à Médée dans la quête de la Toison d'Or. Son rôle dans l'expédition des Argonautes devient toutefois majeur dès les Pythiques de Pindare (quatrième Pythique, datant de -462)[13]. Il ne semble pas qu'il soit question du meurtre d'Apsyrtos chez les premiers auteurs à avoir évoqué l'expédition des Argonautes.

Absence d'infanticide dans les premières versions du mythe

 
Médée tue l'un de ses enfants (Louvre)

Il semble que les premières variantes du mythe n'aient pas toutes été aussi négatives pour le personnage de Médée.

La plus ancienne mention d'un séjour de Médée à Corinthe se trouve dans les fragments des Corinthiaques d'Eumelos de Corinthe. Dès cette occurrence, l'épisode corinthien connaît une fin funeste, avec la mort des enfants de Médée et Jason, sans que Médée soit une meurtrière pour autant. Chez Eumélos, Hélios a offert le trône de Corinthe à son fils Éétès. Médée, alors reine de Iolcos avec Jason, est appelée par les Corinthiens pour gouverner directement la ville à la place des légats de Colchide, avec l'accord d'Éétès. Il ne semble pas y avoir de différend entre celui-ci et Jason, qui est couronné roi de Corinthe avec sa femme. C'est dans le temple d'Héra à Corinthe que les deux enfants de Jason et Médée trouvent la mort, au cours d'un sortilège lancé par leur mère pour leur faire partager l'immortalité qu'elle tient de son ascendance divine. La mort accidentelle de leurs enfants entraîne la séparation de Médée et Jason, qui retourne à Iolcos[14].

Créophylos de Samos, contemporain d'Homère et d'Eumélos, attribue à Médée le meurtre de Créon, mais d'après lui l'assassinat des enfants du couple est le fait de partisans du roi de Corinthe[15].

Une version similaire mentionnant l'assassinat des enfants de Médée par des Corinthiens est également signalée par le philologue grec tardif Parménisque. Selon lui, les Corinthiens se seraient soulevés contre Médée par refus de subir la domination d'une femme magicienne étrangère et auraient systématiquement massacré les quatorze enfants de la reine, qui avaient trouvé refuge au temple d'Héra. La déesse, en conséquence, aurait puni la Cité par une épidémie de peste. Depuis cette époque, chaque année, sept filles et sept garçons de l'aristocratie corinthienne devaient servir dans ce temple pour y mener des cérémonies expiatoires[16]. Le rite aurait perduré jusqu'en -146, avec la défaite de la Ligue achéenne et la prise de Corinthe par Rome[17]. Il semble en effet que le culte d'Héra dans L'Héraion de Perachora ait compris des cérémonies expiatoires pour les enfants de Médée, sans que celle-ci soit accusée du meurtre pour autant[18].

Deux autres poètes eux aussi antérieurs à Euripide, Ibycos et Simonide de Céos, présentent également Médée sous un jour beaucoup plus favorable. Selon eux, après sa mort, la magicienne est même accueillie aux Champs Élysées ou aux Îles des Bienheureux, où elle devient l'épouse d'Achille[19].

Sur un cratère à volutes apulien du Peintre de Darius (ca. 340 av. J.-C. - 320 av. J.-C.), on relève une variante du mythe selon laquelle Médée se serait rendue à Éleusis. Sur ce cratère aujourd'hui au musée de l'Université de Princeton, Médée se trouve dans le temple d'Éleusis, comme l'atteste l'inscription ΕΛΕΥΣΙΣ ΤΟ ΙΕΡΟΝ. L'interprétation du vase par Arthur Dale Trendall laisse penser qu'il se rattache à la tradition mythologique dans laquelle Médée n'aurait pas tué ses enfants.

Pour Jean Haudry, le meurtre des enfants par leur mère reflète une légende antérieure transmise par Pausanias, qui la tenait d'Eumélos : initialement, Médée aurait tenté d'immortaliser ses enfants à leur naissance en les déposant dans le temple d'Héra à Corinthe. Mais, cette tentative aurait échoué, peut-être, du fait de Zeus auquel Médée s'était refusée, et Jason se serait séparée d'elle en raison de cet échec. C'est probablement à Eumélos que nous devons la fin de l’histoire, localisée à Corinthe[5].

Interprétations

La vengeance meurtrière de Médée a donné naissance au complexe de Médée.

Christa Wolf

La romancière et essayiste allemande Christa Wolf se réfère à des sources antérieures aux textes classiques, et décharge le personnage de tout meurtre. Médée est une femme libre et étrangère, qu'on accuse d'être une magicienne dès que sa présence dérange.

La reine muette Mérope révèle à Médée le meurtre fondateur de la cité. Le caveau mortuaire caché contient un squelette d'enfant, celui d'Iphinoé, la première fille de Créon et Mérope, tuée sur l'ordre de Créon, qui redoutait son arrivée à la tête de la cité.

Cette révélation brise le silence, le faux oubli, la peur. La peste s'empare de la ville. Le peuple cherche un coupable et le trouve dans l'étrangère, vite bannie par Créon, et qui doit laisser ses enfants. Elle les confie, furieusement, à la déesse Héra, dans son temple. Le peuple les lapide, et accuse Médée de les avoir tués[20].

Évocations artistiques

 
Médée, par Frederick Sandys, (1868).

Infanticide, fratricide et régicide, le personnage de Médée a inspiré de très nombreux artistes, dans tous les domaines et à toutes les époques.

Littérature

 
Médée, par Eugène Delacroix (1862).

Théâtre

Beaux-arts

Musique classique

Musique moderne

  • Medea, collectif Soundwalk, composition audio, livre, photographies et textes (2012).
  • Medea, chœur en langue corse du groupe A Filetta, créé en 1997 pour une pièce de théâtre de Jean-Yves Lazennec. L'album Medea d'A Filetta est paru en 2006 chez Naïve.
  • Medea, chanson du groupe allemand Vland Stut.
  • My Medea, chanson de Vienna Teng.
  • Medea, chanson du groupe Khoma.
  • Medea, Album du groupe Ex Libris sorti en 2014 racontant l'histoire de Médée à travers une musique metal progressif.

Chorégraphies

Cinéma


Bande dessinée

Jeux vidéo

Notes et références

  1. ↑ étymologie du nom Médée.
  2. ↑ (la) Michael Maier, Arcana arcanissima, , 285 p., p. 71.
  3. ↑ (la) Michael Maier, Septimana philosophica, (lire en ligne), Aenigma 287.
  4. ↑ (la) Michael Maier, Arcana arcanissima, , 285 p., p. 267.
  5. ↑ a et b Jean Haudry, Les origines de la légende argonautique, etudesindoeuropeennes.fr, 2015
  6. ↑ Arnaud Fabre, « La magie de Médée : (1) Les origines mythiques de la magie chez les Anciens », Profondeur de champs,‎ (lire en ligne, consulté le )
  7. ↑ Cet épisode est considéré par les folkloristes comme l'origine probable du motif de la fuite magique, dans la version où la magicienne sème des obstacles derrière elle pour protéger sa fuite et celle de son compagnon (conte-type AT 313, motif D672 selon Stith Thompson). Voir (de) Die magische Flucht - 313.
  8. ↑ Diodore de Sicile, Bibliothèque historique [détail des éditions] [lire en ligne], IV, 56, 2.
  9. ↑ Théogonie, 956-962.
  10. ↑ Hérodote, Enquête, VII, 62.
  11. ↑ Bibliothèque historique, IV, 55, 6-7.
  12. ↑ Théogonie 992–1002.
  13. ↑ Pindare, Pythiques 4, 211–250. Voir le commentaire de Bruce Karl Braswell, A Commentary on the Fourth Pythian Ode of Pindar, Berlin, 1988, S. 293–345.
  14. ↑ Pausanias 2,3,11. Voir Christine Harrauer: Der korinthische Kindermord. Eumelos und die Folgen. In: Wiener Studien 112, 1999, p. 5–28, not.: 8–15 ; Édouard Will, Korinthiaka, Paris, 1955, p. 85 et suiv., 88–90.
  15. ↑ Scholie 264 à la Médée d'Euripide. Voir Louis Séchan, « La Légende de Médée », dans Revue des études grecques, 40, 1927 [1].
  16. ↑ Christine Harrauer: Der korinthische Kindermord. Eumelos und die Folgen. In: Wiener Studien 112, 1999, p. 5–28, ici : 15–17 ; Édouard Will, Korinthiaka, Paris, 1955, p. 87, 95 f.
  17. ↑ Pausanias 2,3,7.
  18. ↑ Édouard Will: Korinthiaka. Paris 1955, p. 97–103 ; Sarah I. Johnston, Corinthian Medea and the Cult of Hera Akraia. In: James J. Clauss, Sarah I. Johnston (éds.): Medea. Essays on Medea in Myth, Literature, Philosophy, and Art, Princeton, 1997, p. 44–70.
  19. ↑ Alain Moreau: Le mythe de Jason et Médée. Paris 1994, p. 60.
  20. ↑ Annie Defourmantelle, La femme et le sacrifice, Denoël, 2007 (ISBN 978-2-207-254-127).
  21. ↑ Turner, Tate Britain
  22. ↑ Delacroix, Musée du Louvre
  23. ↑ Delacroix, Lille

Voir aussi

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Sources antiques

Bibliographie

  • (en) Emma Griffiths, Medea, Routledge, New York, 2005 (ISBN 0-415-30070-3).
  • Alain Moreau, Le Mythe de Jason et Médée. Le Va-nu-pied et la Sorcière, Les Belles Lettres, coll. « Vérité des mythes », Paris, 1994 (ISBN 2-251-32420-8).
  • Louis Séchan, La légende de Médée, Revue des Études Grecques, 40, 1927, p.234-310

Articles connexes

Liens externes

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