Lumière de séisme

phénomène optique

Les lumières de séisme (de l'anglais « earthquake light », ou « EQL »), également appelées lumières sismiques ou lumières de tremblement de terre[N 1], sont des phénomènes optiques rares qui apparaissent dans l’atmosphère des zones d'activité sismique (tremblement de terre, éruption volcanique) avant, pendant, ou plus rarement, après les secousses. Elles peuvent prendre la forme d'éclairs ou de flashs, de flammes, de boules incandescentes, de halos lumineux, parfois aux couleurs arc-en-ciel, ou d'aurores, et ne durent que de quelques secondes à quelques minutes.

Longtemps contestées ou apparentées au phénomène ovni, ces apparitions ont été reconnues par la communauté sismologique lorsqu'elles ont pu être observées et photographiées pour la première fois lors de l'essaim de séismes de Matsushiro à Nagano, au Japon, qui a eu lieu de 1965 à 1967. Depuis, de nombreuses observations ont pu être enregistrées et témoignent de l'existence du phénomène, dont les mécanismes ne sont pas parfaitement compris mais semblent faire intervenir des charges électriques venant des failles sismiques qui ioniseraient l'atmosphère, à l'instar des aurores polaires et des phénomènes lumineux transitoires (farfadets, elfes, jets)[1],[2],[3],[4], les classant ainsi parmi les électrométéores.

Historique modifier

On rapporte l'apparition de tels phénomènes depuis des siècles. La première mention vient de Callisthène qui décrivit le tremblement de terre de Délos en 373 av. J.-C. en ces termes : « Parmi les nombreux prodiges par lesquels la destruction des deux villes, Helice et Buris, furent prédits, particulièrement par les deux immenses colonnes de feu et le tremblement de terre de Délos. »[5]. Cependant rien ne permet d'affirmer une éventuelle corrélation entre les deux phénomènes. Parmi les témoignages récemment recueillis, dont 65 ont servi à l'étude du phénomène[6],[7], on peut citer :

  • , une lueur semblable à un faible arc-en-ciel fut observée avant le grand tremblement de terre 1906 de San Francisco[1] ;
  • , 7 boules incandescentes, de couleur jaune et d'approximativement un mètre de diamètre, ont été photographiées depuis le Lac Tagish, en Alaska, par Jim Conacher, un agriculteur à la retraite, quelques heures avant le tremblement de terre qui s'est produit à proximité du Passage Cross[1],[8],[7] ;
  • , des lueurs blanches et bleuâtres ont été vues durant plusieurs secondes lors du tremblement de terre de Kalapana[9] ;
  • , un globe rose-violet lumineux aurait été observé le long du fleuve Saint-Laurent au Québec, 13 jours avant le puissant séisme du Saguenay survenu le [N 2],[10] ;
  • , une lueur blanche et bleuâtre a été filmée par plusieurs observateurs durant le séisme de 2007 au Pérou, à Pisco, parfois au-dessus de « la mer »[N 3] ;
  • , des lueurs vacillantes en forme de flamme d'une dizaine de centimètres seraient apparues à la surface d'une rue en pierres quelques secondes avant le séisme de 2009 à L'Aquila, en Italie[1],[11] ;
  • , des lumières blanches, bleues, rouges, vertes,… semblables à des éclairs ont été aperçues lors du séisme de magnitude 8.2 ayant touché le Mexique[12],[13],[14] ;
  • 8 septembre 2023, lors du séisme de Marrakech, d'une magnitude de 6.8, des lueurs bleues ont été observées par les locaux[15].

Description physique modifier

Les mécanismes ne sont pas encore parfaitement connus et plusieurs hypothèses ont été proposées pour expliquer le phénomène, parmi lesquelles, des perturbations du champ électromagnétique de la terre provoquées par des contraintes tectoniques ; des perturbations ionosphériques ; des charges électriques libérées sous l'effet piézoélectrique lors de la compression de roches contenant du quartz ; la triboluminescence ; des changements dans la conductivité électrique du sol ; des émissions d'ultra basses et ultra hautes fréquences ainsi que des radiofréquences ; des formations de brouillard, brume ou nuages anormaux. Considérées peu probables ou peu convaincantes, ces théories sont aujourd'hui écartées[6],[7].

Depuis 2002, et plus récemment en janvier 2014, des études menées entre autres par Friedemann Freund proposent une nouvelle théorie, n'ayant pas encore été reproduite en laboratoire, la positive hole theory (théorie du trou positif)[N 4]. Elle suggère l'intervention de charges électriques contenues dans le basalte et le gabbro, qui, conduites à la surface par les dykes, des structures verticales pouvant descendre jusqu'à 97 km de profondeur et agissant comme des conducteurs électriques, seraient libérées dans l'atmosphère, ioniseraient leur environnement, et se combineraient pour former des poches de plasma lumineuses, lesquelles pouvant éclater, faisant alors apparaître des décharges électriques. Selon ces études, les conditions favorables à l'apparition de ce phénomène ne représentent que 0,5 % des tremblements de terre mondiaux, ce qui expliquerait sa rareté[6],[7].

Notes et références modifier

Notes modifier

  1. On rencontre parfois les termes « lueur » ou « luminosité » à la place de « lumière ».
  2. L'article du National Geographic indique que le phénomène est apparu 11 jours avant le séisme, or les observations auraient eu lieu le 12 novembre et le séisme le 25 novembre[1].
  3. Comprendre l'Océan Pacifique, il n'y a pas de mer au Pérou[1].
  4. Également abrégée p-hole theory

Références modifier

  1. a b c d e et f (en) « Bizarre Earthquake Lights Finally Explained », sur National Geographic,
  2. (en) « Scientists unravel mysterious 'earthquake lights' », sur The Christian Science Monitor,
  3. (en) « Extraordinary earthquake lights explained -- they're not UFOs », sur CNET Networks,
  4. (en) « Earthquake lights linked to rift zones », sur Nature,
  5. Citation originale : « Among the many prodigies by which the destruction of the two cities, Helice and Buris, was foretold, especially notable were both the immense columns of fire and the Delos earthquake. »(en) [PDF] Christopher L. Liner (département des géosciences de l'université de Tulsa), Greek Seismology, Being an Annotated Sourcebook of Earthquake Theories and Concepts in Classical Antiquity, 1997, p. 52
  6. a b et c (en) « Prevalence of Earthquake Lights Associated with Rift Environments », Seismological Research Letters, vol. 85,‎ , p. 159-178 (lire en ligne)
  7. a b c et d (en) Harsh K. Gupta, Encyclopedia of Solid Earth Geophysics, vol. 1, coll. « Encyclopedia of Earth Sciences Series », , 1539 p. (ISBN 978-90-481-8701-0, lire en ligne), p. 165-167
  8. (en) « Tagish Lake UFO Photo Report »
  9. (en) « November 29, 1975 Kalapana Earthquake », sur hvo.wr.usgs.gov (consulté le )
  10. « Le séisme du Saguenay de 1988 », sur Ressources naturelles Canada (dernière modification le 26/04/2013), ne parle pas de phénomène lumineux.
  11. [PDF](en) « The earthquake lights (EQL) of the 6 April 2009 Aquila earthquake, in Central Italy », Natural Hazards and Earth System Sciences,‎ (DOI doi:10.5194/nhess-10-967-2010)
  12. (es) « ¿Qué eran las luces que se vieron durante el sismo? », El Universal,‎ (lire en ligne, consulté le )
  13. « D'étonnantes lumières sont apparues dans le ciel durant le tremblement de terre mexicain: quelle est leur origine ? », 7sur7,‎ (lire en ligne, consulté le )
  14. « D'étonnantes lumières sont apparues dans le ciel durant le tremblement de terre mexicain: quelle est leur origine ? », RTL Info,‎ (lire en ligne, consulté le )
  15. « Séisme. Les “lumières sismiques” observées au Maroc sont des phénomènes décrits depuis longtemps », sur Courrier international, (consulté le )