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Leon Schlesinger

producteur de films américain
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Leon Schlesinger
Leon Schlesinger vers 1917
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Leon Schlesinger est un producteur américain, né le à Philadelphie, en Pennsylvanie, et mort le à Los Angeles, en Californie (États-Unis). Il est connu pour avoir fondé la Leon Schlesinger Productions, qui devient par la suite Warner Bros. Cartoons[1] studio, durant l'âge d'or de l'animation d'Hollywood.

Biographie modifier

Schlesinger est né dans une famille juive à Philadelphie. Après avoir travaillé dans un théâtre comme huissier, chanteur, acteur et manager (dont le Palace Theatre à Buffalo, New York), il fonde Pacific Title & Art Studio en 1919, où la plus grande partie de son activité est produire des cartes de titre pour les films muets. Alors que les images parlantes (« talkies ») les remplacent en 1929 et 1930, Schlesinger moyen de tirer parti des nouvelles techniques et de rester dans le même secteur d'activité. Certains historiens du cinéma prétendent qu'il a aidé à financer le premier talkie des frères Warner, The Jazz Singer (1927). Il obtient ensuite un contrat avec le studio pour produire sa toute nouvelle série Looney Tunes, et signe avec les animateurs Hugh Harman et Rudy Ising pour créer des dessins animés avec leur personnage de Bosko en vedette. Schlesinger est un homme d'affaires perspicace pour déceler les talents. Quand Harman et Ising quittent Warner Bros avec Bosko en 1934, Schlesinger installe son propre studio sur le terrain de Warner Bros, sur Sunset Boulevard au coin de Van Ness et Fernwood. Il courtise les animateurs d'autres studios, y compris ceux qui étaient partis avec Harman et Ising, dont Bob Clampett. L'un d'eux est Friz Freleng à qui Schlesinger confie la production de Looney Tunes le développement de la série sœur, Merrie Melodies. Le talent de Freleng apparaît rapidement, et l'embauche de Tex Avery, Chuck Jones et Frank Tashlin enrichit encore la production du studio. Viennent ensuite Carl Stalling et Mel Blanc, ces embauches menant à la création de personnages célèbres tels que Porky Pig, Daffy Duck et Bugs Bunny. Schlesinger adopte une approche « sans intervention » vis-à-vis de l'unité d'animation, laissant à ses réalisateurs la liberté de créer ce qu'ils souhaitent, à condition que les films soient réussis.

Schlesinger vend Pacific Title & Art Studio en 1935 pour se concentrer sur son studio d'animation. Il est connu pour ses pratiques commerciales intransigeantes. Ses animateurs travaillent dans un studio délabré (l'unité d'Avery était brièvement assignée à un bungalow qu'ils surnommaient « Termite Terrace »), et Schlesinger ferme brièvement le studio au milieu de l'année 1941 lorsque des employés syndiqués demandèrent une augmentation de salaire. À une autre occasion, il boycotte les Oscars pour ce qu'il prétend être un traitement préférentiel pour les studios de dessin animé Walt Disney et MGM. Il confie certains de ses Looney Tunes à son beau-frère, Ray Katz, pour bénéficier d'allégements fiscaux.

Schlesinger est connu pour son zézaiement. Une histoire récurrente affirme que Mel Blanc a modelé les voix de Daffy Duck et de Sylvester the Cat sur Schlesinger. Cependant, dans l'autobiographie de Mel Blanc, That's not All Folks !, celui-ci contredit cette légende. » : le "slobbery" de Daffy a été développé au fil du temps.

Les animateurs qui travaillent avec Schlesinger le trouvaient parfois prétentieux et un peu stupide, portant trop d'eau de Cologne et s'habillant comme un dandy. Leon Schlesinger apparaît comme lui-même dans le court métrage de Freleng Vous devriez faire du cinéma (You Ought to Be in Pictures, 1940). Dans ce court métrage, Mel Blanc fait entendre Daffy Duck, Porky Pig et tous les autres personnages, à l'exception de Schlesinger qui a doublé sa voix parce que le studio n'avait pas de caméra sonore. Comme d'autres membres du personnel de dessin animé de Warner, Schlesinger apparaît sous forme de caricature dans des dessins animés tels que Hollywood Steps Out, Russian Rhapsody et Nutty News.

Schlesinger reste à la tête du studio d'animation jusqu'en 1944 quand il vend ses actifs à Warner Bros. Il continue à commercialiser les personnages et dirige l'unité Warners' Theatre Services jusqu'à sa mort d'une infection virale le jour de Noël en 1949 à l'âge de 65 ans. Il a également produit un certain nombre de westerns de série B dans les années 1930. Après que Warner Bros ait acheté le studio de Schlesinger, Eddie Selzer remplace Schlesinger comme producteur.

Schlesinger est passionné de cheval de course et est un des directeurs de la Western Harness Racing Association. Une dépêche de United Press, datée du , signale qu'un directeur a été trouvé pour occuper le poste laissé vacant par son décès. Il est enterré au mausolée de Beth Olam à l'intérieur du Hollywood Forever Cemetery à Hollywood, en Californie.

Filmographie modifier

Films de western de la Warner modifier

Schlesinger a produit six films de western de série B dans les années 1930 pour la Warner, avec en vedette John Wayne.

Notes et références modifier

  1. ↑ (en-US) « Leon Schlesinger's Obituary », Cartoon Brew,‎ (lire en ligne, consulté le ).

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