Le Masque arraché

Données clés
Titre original	Sudden Fear
Réalisation	David Miller
Scénario	Lenore J. Coffee; Robert Smith; d'après le roman de Edna Sherry
Musique	Elmer Bernstein
Acteurs principaux	Joan Crawford; Jack Palance; Gloria Grahame
Sociétés de production	Joseph Kaufman Productions
Pays de production	États-Unis
Genre	Thriller; Film noir
Durée	110 minutes
Sortie	1952

Cet article est une ébauche concernant un film américain.

Le Masque arraché (titre original : Sudden Fear) est un film américain réalisé par David Miller, sorti en 1952. Il est, avec Saturday's Hero, un autre film noir, un des films du réalisateur les plus appréciés de la critique américaine comme étrangère.

Synopsis

Pressenti pour tenir le rôle masculin d'une pièce écrite par la riche dramaturge Myra Hudson (Crawford), Lester Blaine (Palance) est finalement écarté de la distribution. La pièce est un succès critique et commercial et conforte la fortune de Myra.

Blaine retrouve Myra, à la surprise de celle-ci, dans un train à destination de San Francisco. Il la séduit, puis l'épouse malgré la différence de leurs niveaux de vie. Plus tard, dans une réception organisée à leur domicile, il retrouve de manière inattendue Irene Neves (Gloria Grahame), son ancienne amante, qui connaît son talent pour se lier à et profiter de femmes plus riches que lui, et qui lui demande de l'argent en échange de son silence

Après son mariage, Myra réfléchit à un nouveau testament sur le conseil de son avocat qui lui suggère de n'accorder qu'une allocation modeste à son époux ; elle refuse et a l'intention de tout léguer à Lester.

Mais elle découvre ensuite, sur un magnétophone dont elle se sert pour archiver ses idées et qu'elle a oublié de désactiver, l'enregistrement à leur insu d'une conversation entre Lester et Irene qui se méprennent sur le testament, pensant que la version initiale de l'avocat est celle qui fait foi, et projettent de tuer Myra pour sécuriser l'héritage.

Sous le coup de l'émotion, Myra casse le disque d'enregistrement. Ne disposant plus d'aucune preuve, elle concocte un plan minuté pour tuer Blayne et en faire porter la responsabilité à Irene. Elle se rend à l'appartement d'Irene, y découvre du poison et un pistolet, dont elle s'empare. Puis, par des lettres imitant les écritures de Irene et Lester, elle éloigne Irene de l'appartement, y fait venir Lester, et se prépare à le tuer avec le pistolet et avant de renoncer, effrayée par ce que son projet fait d'elle. Lester, sachant maintenant que Myra connaît ses intentions, prend le volant d'une voiture et cherche à l'écraser. Il la confond cependant avec Irene, revenue contre toute attente à l'appartement. Le choc tue Irene et Lester. Myra s'éloigne, soulagée de voir le cauchemar prendre fin et libre.

Fiche technique

Titre : Le Masque arraché
Titre original : Sudden Fear
Réalisation : David Miller
Scénario : Lenore J. Coffee et Robert Smith, d'après le roman Ils ne m'auront pas (Sudden Fear) de Edna Sherry
Photographie : Charles Lang et Loyal Griggs (seconde équipe, non crédité)
Musique : Elmer Bernstein
Direction artistique : Boris Leven
Costumes : Howard Greer et Sheila O'Brien
Producteur : Joe Kaufmann et Joan Crawford
Société de production : Joseph Kaufman Productions
Société de distribution : RKO Radio Pictures
Budget : 720 000 $ (estimé)
Pays d'origine : États-Unis
Langue : anglais
Format : Noir et blanc
Genre : Thriller, Film noir
Durée : 110 minutes
Dates de sortie :
- États-Unis : 6 août 1952

Distribution

Joan Crawford : Myra Hudson
Jack Palance : Lester Blaine
Gloria Grahame : Irene Neves
Bruce Bennett : Steve Kearney
Virginia Huston : Ann Taylor
Mike Connors : Junior Kearney
Arthur Space : George Ralston
Lewis Martin (non crédité) : le metteur en scène Bill

Accueil critique

Aux Etats-Unis, le film est dès sa sortie favorablement accueilli^[1], sa réputation se voyant consolidée dans les décennies suivantes^[2].

En France, Truffaut tient le film en haute estime et contribue à sa réputataion, écrivant : « Pas un plan dans ce film qui ne soit nécessaire à la progression dramatique, pas un plan non plus qui ne soit passionnant et ne nous donne à penser qu'il est le clou du film. » : François Truffaut, Les Cahiers du cinéma^[3]

Joan Crawford reçoit pour son interprétation sa troisième et dernière nomination à l'Oscar de la meilleure actrice. C'est également la première fois qu'elle est pour cette récompense en compétition directe avec Bette Davis, actrice avec laquelle elle entretenait une forte inimitié. Davies était quant à elle nommée pour la dixième fois aux Oscars, cette fois pour La Star. La récompense est allée à Shirley Booth pour son rôle dans Reviens petite Sheba.

Notes et références

↑ (en-US) A. W, « THE SCREEN IN REVIEW; ' Sudden Fear,' Cleverly Turned Melodrama, Is New Bill at Loew's State », The New York Times,‎ 8 août 1952 (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le 3 janvier 2025)
↑ (en-US) Melissa Anderson, « Noir-Inflected 'Sudden Fear' Is an Underseen Classic Waiting to Be Rediscovered », sur The Village Voice, 10 août 2016 (consulté le 3 janvier 2025)
↑ In jaquette du DVD, Rimini Editions, 2013

Voir aussi

Bibliographie

[Christian Viviani], « Le Masque arraché », Positif n^o 677-678, Institut Lumière-Actes Sud, Paris, juillet-août 2017, p. 158, (ISSN 0048-4911)

Liens externes

Ressources relatives à l'audiovisuel :

[1] (en-US) A. W, « THE SCREEN IN REVIEW; ' Sudden Fear,' Cleverly Turned Melodrama, Is New Bill at Loew's State », The New York Times,‎ 8 août 1952 (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le 3 janvier 2025)

[2] (en-US) Melissa Anderson, « Noir-Inflected 'Sudden Fear' Is an Underseen Classic Waiting to Be Rediscovered », sur The Village Voice, 10 août 2016 (consulté le 3 janvier 2025)

[3] In jaquette du DVD, Rimini Editions, 2013

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