Le Diable de velours

En 1925, Nicholas Fenton, 58 ans et célibataire, professeur d'histoire à l’Université de Cambridge, scelle un pacte avec le Diable. En contrepartie de son âme immortelle, le Diable consent à l'envoyer 250 ans auparavant, en 1675, dans le corps de son ancêtre et homonyme, le gentilhomme Nicolas Fenton, alors âgé de 26 ans. Pour l’historien, ce serait en effet une expérience sensationnelle de vivre dans ce XVII^e siècle qu’il a étudié toute sa vie, et c'est pour les deux raisons suivantes qu'il vend son âme :

en premier lieu, ardent royaliste, le professeur tient à infléchir l’histoire de l’Angleterre et empêcher notamment la répression « anti-papiste » qui doit donner lieu à des massacres sanglants trois ans et demi plus tard ; pourtant, le Diable le prévient qu’un seul homme ne peut pas détourner le cours des événements, fût-il un voyageur du temps ;
en second lieu, Fenton veut aussi empêcher le meurtre de Lydia, l’épouse de sir Nicholas ; la mort de la jeune femme a eu lieu le 10 juin 1675 ; cette énigme criminelle qui l’a passionné, il en connaît une bonne partie des détails par un compte-rendu de Giles Collins, valet et homme de confiance de sir Fenton, un document auquel il manque toutefois les dernières pages.

Fenton estime avoir un atout dans sa manche qui empêchera le Diable de l’emmener en Enfer et trouve le Malin bien bête. Il sollicite la possibilité d'être incarné dans le corps de son ancêtre très précisément le 10 mai 1675, c'est-à-dire un mois avant le décès de Lydia. Le Diable accepte.

Ainsi, à la date dite, Fenton apparaît à minuit dans la chambre de la maison londonienne de sir Nicholas. Très rapidement, Fenton répudie sa maîtresse, Magdalen York, également la cousine de son épouse et qui habite sous son toit. Il lui demande de quitter sa demeure dans les 24 heures, non s’en être très étonné que cette jeune femme ait le même visage d'une de ses étudiantes de 1925. Puis, découvrant Lydia alitée, il constate vite les symptômes d'un empoisonnement à l'arsenic. Dans la journée du 10 mai, après une rapide enquête auprès de l’apothicaire qui a vendu de l’arsenic à sa maisonnée pour tuer les rats, il découvre que Kitty, la femme de chambre, avait acheté l'arsenic et qu'elle l’avait administré par jalousie à Lydia, espérant se glisser dans les draps de sir Fenton. Elle-aussi il la congédie sur-le-champ.

Aventures modifier

Chapitres 9 à 20.

Mais le professeur ne cherche pas à savoir qui se cache derrière cette machination, c’est pourquoi il n’est pas au bout de ses peines, d’autant que le milieu politique, auquel il est bientôt confronté, s’avère beaucoup plus retors qu’il n’avait pu l’imaginer en dépit de sa profonde connaissance du siècle.

Dénouement et révélations finales modifier

Chapitres 21 à 23.

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Réception critique du roman modifier

Les critiques américains Anthony Boucher et J. Francis McComas considèrent Le Diable de velours comme « une incroyable et parfaite fusion des récits de voyage dans le temps et de pacte avec le diable avec des intrigues historique, sentimentale et de pure détection. »^[2]

Éditions modifier

Éditions originales en anglais
- (en) John Dickson Carr, The Devil in Velvet, New York, Harper, 1951 — Édition américaine
- (en) John Dickson Carr, The Devil in Velvet, Londres, Hamish Hamilton, 1951 — Édition britannique

Éditions françaises
- John Dickson Carr (auteur) et Jacqueline Lenclud (traducteur) (trad. de l'anglais), Le Diable de velours [« The Devil in Velvet »], Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque. Les Maîtres du roman policier. n^o 2258 », février 1996, 411 p. (ISBN 2-7024-2620-4, BNF 35805294)
- John Dickson Carr (auteur) et Jacqueline Lenclud (traducteur) (trad. de l'anglais), Le Diable de velours [« The Devil in Velvet »], « in » J.D. Carr, vol. 5 – Les Romans historiques, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Les Intégrales du Masque. », 1997, 1609 p. (ISBN 2-7024-2627-1, BNF 36190370)
  Ce volume omnibus réunit les romans suivants : La Fiancée du pendu, Le Diable de velours, Capitaine Coupe-Gorge, À chacun sa peur, Les Démoniaques, Le Grand Secret

Adaptation à la télévision modifier

1952 : The Devil in Velvet, épisode 17, saison 4 de la série télévisée américaine Westinghouse Studio One (en), réalisé par Paul Nickell, avec Whit Bissell

Notes et références modifier

↑ L'auteur est américain, bien que la première édition de ce roman soit parue en Angleterre.
↑ Anthony Boucher et J. Francis McComas. Recommended Reading. New York, The Magazine of Fantasy & Science Fiction, avril, 1952, p. 96

Source bibliographique modifier

Roland Lacourbe, John Dickson Carr : scribe du miracle. Inventaire d'une œuvre, Amiens, Encrage, 1997, p. 111-112.

Voir aussi modifier

Articles connexes modifier

Liens externes modifier

Ressources relatives à la littérature :
- Internet Speculative Fiction Database
- NooSFere
Notices d'autorité :
- WorldCat

[1] L'auteur est américain, bien que la première édition de ce roman soit parue en Angleterre.

[2] Anthony Boucher et J. Francis McComas. Recommended Reading. New York, The Magazine of Fantasy & Science Fiction, avril, 1952, p. 96

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