Lady Dudley

Lady Dudley
Personnage de fiction apparaissant dans La Comédie humaine.
Alias	Arabelle Dudley
Origine	Lancashire, Angleterre
Sexe	Féminin
Caractéristique	Maîtresse femme, destructrice
Famille	Lord Dudley (son mari), lady Barimore (sa fille)
Entourage	Félix de Vandenesse, marquise d'Espard, Natalie de Manerville, Eugène de Rastignac, Marie-Eugénie du Tillet
Ennemie de	Madame de Mortsauf, lady Brandon
Créée par	Honoré de Balzac
Romans	Le Lys dans la vallée, Une fille d'Ève

Lady Dudley est un personnage de La Comédie humaine d’Honoré de Balzac. Née en 1788 en Angleterre dans le Lancashire, elle est issue d'une noblesse qui remonterait aux Croisades. C'est l'archétype de l'amante enflammée et destructrice.

Son plaisir : « déniaiser » le jeune Félix de Vandenesse alors que le garçon voue un amour platonique éperdu à madame de Mortsauf et qu'il lui a juré fidélité. Lady Dudley ne s'intéresse d'ailleurs à Félix que pour l'arracher à madame de Mortsauf. Lorsque cette dernière sera morte et que la concurrence aura disparu, elle ne s'intéressera plus du tout à Félix. Ce n'est que lorsque, de nouveau, elle pourra lui nuire, en poussant sa jeune femme, Marie-Angélique de Vandenesse, à le tromper, qu'elle manifestera un peu d'intérêt pour lui.

Les origines de sa naissance ne sont jamais mentionnés. On sait seulement qu'elle est cruelle, et qu'elle a épousé un lord qui n'est pas très à cheval sur les questions morales, lui-même ayant eu un fils adultérin (Henri de Marsay), plusieurs maîtresses, et peut-être (mais ce n'est pas clair), des « mignons », en fin de vie.

Chronologie de lady Dudley dans La Comédie humaine

• 1818 dans Le Lys dans la vallée (1836), elle apparaît pour la première fois et poursuit Félix de Vandenesse (auquel elle a appris l'art de la volupté), jusqu'à Saint-Cyr-sur-Loire, là où elle vient affronter sa rivale, madame de Mortsauf, se réfugiant par ailleurs à La Grenadière, maison où elle a fait mourir de chagrin lady Brandon dans Mémoires de deux jeunes mariées.
• 1825 dans Le Bal de Sceaux (1830), elle apparaît dans toute sa splendeur. Émilie de Fontaine la croit parente à Clara de Longueville, sœur du mystérieux Maximilien de Longueville dont Émilie apprend qu'il est marchand drapier.
• 1832 dans Les Secrets de la princesse de Cadignan (1839), elle assiste à un dîner chez la marquise d'Espard où Diane de Maufrigneuse est égratignée alors qu'elle est absente, en présence de Daniel d'Arthez, qui prend ouvertement la défense de Diane, selon une promesse qu'il lui a faite. Très intéressée par ce nouveau « gibier » (d'Arthez), lady Dudley est vite découragée par la froideur de l'écrivain et renonce.
• 1834 dans Une fille d'Ève, de connivence avec la marquise de Listomère, elle complote pour pousser Marie-Angélique de Vandenesse dans les bras de Raoul Nathan — complot qui échoue finalement, Marie-Angélique étant sauvée in extremis grâce aux bons soins de son mari et de Delphine de Nucingen.

Lady Dudley est également présente dans :

• La Peau de chagrin
• Mémoires de deux jeunes mariées

Articles connexes

• Liste alphabétique des personnages d'Honoré de Balzac
• Personnages de la Comédie humaine

Références

• Pierre Barbéris, Le Monde de Balzac, Artaud, 1973 ; réédition Kimé, 1999 (ISBN 284174163X).
• Pierre Abraham, Créatures chez Balzac, Paris, Gallimard, Paris, 1931.
• Arthur-Graves Canfield, « Les personnages reparaissants de La Comédie humaine », Revue d’histoire littéraire de la France, janvier-mars et avril-juin 1934 ; réédité sous le titre The Reappearing characters in Balzac’s Comédie humaine, Chapell Hill, University of North Carolina Press, 1961 ; réimpression Greenwood Press, 1977.
• Anatole Cerfberr et Jules Christophe, Répertoire de « La Comédie humaine » de Balzac, introduction de Paul Bourget, Paris, Calmann-Lévy, 1893.
• Charles Lecour, Les Personnages de la Comédie humaine, Paris, Vrin, 1967.
• Félix Longaud, Dictionnaire de Balzac, Paris, Larousse, 1969.
• Fernand Lotte, Dictionnaire biographique des personnages fictifs de « La Comédie humaine », avant-propos de Marcel Bouteron, Paris, José Corti, 1952.
• Félicien Marceau, Les Personnages de « La Comédie humaine », Paris, Gallimard, 1977, 375 p.
• Félicien Marceau, Balzac et son monde, Paris, Gallimard, coll. « Tel », 1970 ; édition revue et augmentée, 1986, 684 p. (ISBN 2070706974).
• Anne-Marie Meininger et Pierre Citron, Index des personnages fictifs de « La Comédie humaine », Paris, Bibliothèque de la Pléiade, 1981, t. XXII, p. 1521-1524 (ISBN 2070108775).
• Anatole Cerfberr et Jules Christophe, Répertoire de « La Comédie humaine » de Balzac, introduction de Boris Lyon-Caen, Éditions Classiques Garnier, 2008 (ISBN 978-2-35184-016-0) (BNF 41371756).