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Station de communications navales Harold E. Holt

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La station de communications navales Harold E. Holt est située sur la côte nord-ouest de l’Australie, à 6 kilomètres au nord de la ville d’Exmouth, en Australie occidentale. La ville d’Exmouth a été construite en même temps que la station de communications afin d’apporter un soutien à la base et d’héberger les familles du personnel de l'US Navy.

Image satellite

La station fournit une transmission radio à très basse fréquence (VLF) aux navires et sous-marins de l'US Navy et de la Royal Navy australienne dans l'ouest de l'océan Pacifique et l'est de l'océan Indien. La fréquence est de 19,8 kHz. Avec une puissance de transmission de 1 mégawatt, c'est la station de transmission la plus puissante de l'hémisphère sud[1].

Schéma des tours

Mâts émetteurs VLF modifier

 
Émetteur très basse fréquence Harold E.Holt

La station dispose de treize grandes tours de radio. La tour la plus haute s'appelle Tower Zero et mesure 387 m. Elle a été pendant de nombreuses années la plus haute structure construite par l'homme de l'hémisphère sud[2]. Six tours, chacune de 364 mètres de haut, sont placées dans un hexagone autour de la tour zéro. Les six autres tours, qui mesurent chacune 304 mètres de haut, sont placées dans un plus grand hexagone autour de la tour zéro.

Structure Hauteur Coordonnées
Tour 0 387 mètres

21° 48′ 58″ S, 114° 09′ 55″ E

Tour 1 304 mètres

21° 48′ 35″ S, 114° 09′ 57″ E

Tour 2 304 mètres

21° 48′ 48″ S, 114° 10′ 18″ E

Tour 3 304 mètres

21° 49′ 12″ S, 114° 10′ 16″ E

Tour 4 304 mètres

21° 49′ 23″ S, 114° 09′ 54″ E

Tour 5 304 mètres

21° 49′ 10″ S, 114° 09′ 32″ E

Tour 6 304 mètres

21° 48′ 45″ S, 114° 09′ 33″ E

Tour 7 364 mètres

21° 48′ 25″ S, 114° 10′ 19″ E

Tour 8 364 mètres

21° 49′ 01″ S, 114° 10′ 38″ E

Tour 9 364 mètres

21° 49′ 35″ S, 114° 10′ 14″ E

Tour 10 364 mètres

21° 49′ 33″ S, 114° 09′ 31″ E

Tour 11 364 mètres

21° 48′ 56″ S, 114° 09′ 11″ E

Tour 12 364 mètres

21° 48′ 22″ S, 114° 09′ 35″ E

Le , la Defence Materiel Organization a annoncé sur le site Web AusTender un appel d'offres pour la construction de deux nouvelles routes sur le site de l'émetteur. L’appel d’offres indiquait que les 357 haubans qui soutiennent les 13 tours avaient dépassé leur espérance de vie et que les routes faciliteraient l’installation des haubans VLF. Il est dit:

« La station de communication navale Harold E Holt (NCSHEH) est située à l'extrémité nord de la péninsule, connue sous le nom de Cap Nord-Ouest. Les antennes VLF (Very Low Frequency) sont de grandes toiles d'araignées supportées par un agencement de type chapeau. La tour centrale ‘Tower Zero’ s’élève à une hauteur de 387,9 mètres. Les autres tours sont réparties en deux anneaux concentriques autour de Tower Zero; les tours de la couronne intérieure ont une hauteur de 364 mètres et celles de la couronne extérieure, une hauteur de 304 mètres. 386 kilomètres de tapis de sol en cuivre nu sont enfouis sous le réseau d'antennes. »

— Defence Materiel Organisation, PDBF-0002-2009

Historique modifier

 
Schéma d'une antenne de type Trideco comme celle installée à Harold E. Holt.

Sir Garfield Barwick, ministre australien des Affaires extérieures, a négocié le bail de la base américaine de North West Cape en 1963 avec l’ambassadeur des États-Unis, William Battle. La station a été mise en service en tant que "station de communication navale américaine North West Cape" le lors d’une cérémonie en présence de l’ambassadeur des États-Unis en Australie, Ed Clark, et du Premier ministre australien, Harold Holt[3].

Le , la station a été officiellement rebaptisée "station de communication de la marine américaine, Harold E. Holt", en mémoire du défunt Harold Holt, Premier ministre australien, disparu, présumé noyé, trois mois après le début du projet concernant la station.

Avec l'élection du gouvernement travailliste au pouvoir en 1972, le ministre de la Défense, Lance Barnard, entama des négociations sur les conditions de fonctionnement des bases militaires américaines en Australie. Le , Lance Barnard et James Schlesinger, secrétaire américain à la Défense, ont fait une déclaration commune: confié le poste de commandant adjoint de la base à un officier de la marine royale australienne et assigné au personnel australien des rôles dans les fonctions techniques et de maintenance de la base. La salle de chiffrement était fermée aux australiens. La déclaration commune a souligné l'importance des consultations en temps de crise. Les États-Unis ne se sont pas engagés à transmettre des ordres de tir à leurs sous-marins porteurs de missiles nucléaires[4].

En , plusieurs centaines de personnes venues de l’Australie se rassemblent pour occuper la base et la "récupérer symboliquement pour le peuple australien"[3]. Pendant l'occupation, le drapeau Eureka a été arboré au-dessus de la base, cinquante-cinq personnes ont été arrêtées au cours de la manifestation. Parmi les chansons composées lors de la campagne contre North West Cape et d'autres bases américaines en Australie, notons Nous ne voulons pas de bases Yankee ni d'Omega Doodle, qui font désormais partie de la tradition folklorique australienne[5]. De 1967 à , un détachement du groupe de la sécurité navale a été affecté à l’installation[6].

 
Bâtiments de la station en 1979.

Dans la politique locale de l'Australie occidentale, la présence d'installations militaires étrangères dans l'État a parfois été remis en question au fil des décennies. L'acronyme "U.S" a été abandonné du titre officiel de la station avec l'avènement de l'opération conjointe de la marine américaine et de la marine australienne en 1974. La majorité de la présence navale américaine a pris fin en 1993 avec le retrait de tout le personnel de la marine américaine[7].

En , la Marine royale australienne a transféré la gestion de la station à la Defence Materiel Organization[7]. La base est actuellement exploitée sous contrat par Raytheon Australie[8]. Le , l'Australie et les États-Unis ont signé un traité bilatéral régissant l'utilisation conjointe future de l'installation pour les 25 prochaines années.

Harold E. Holt a été identifié comme site potentiel de système de surveillance de l'espace des forces aériennes américaines en 2011. Le , il a été annoncé que le télescope de surveillance spatiale (en) (SST), qui fait partie du réseau de surveillance spatiale des États-Unis, serait transféré vers la station de communication navale Harold E. Holt après son déploiement initial sur le centre de lancement de White Sands, au Nouveau-Mexique. Le SST devait être prêt à fonctionner en 2016[9]. Depuis, il a été annoncé que la DARPA avait transféré le contrôle du télescope optique SST à l'US Air Force en . Ce télescope a finalement été transféré sur la station de communications navale Harold E. Holt et est opérationnel depuis obtobre 2022[10],[11].

Un radar de surveillance de l'espace en bande C est également en cours d'installation. Une fois terminé, il sera exploité à distance par le personnel de la Royal Australian Air Force à partir de l'unité de capteur à distance n°1 de la base RAAF d'Edimburgh. Il offrira une capacité de connaissance des objets spatiaux en orbite, permettant le suivi des satellites actifs et des débris spatiaux[12].

Controverse sur les brouillages aériens modifier

Le , le vol 72 de Qantas a effectué un atterrissage d'urgence à l'aéroport Learmonth, près de la ville d'Exmouth, en Australie occidentale, à la suite d'un accident en vol impliquant une paire de manœuvres de décrochage brutales et non commandées ayant causé de graves blessures à de nombreux occupants[13],[14],[15],[16],[17]. L'Australian Transport Safety Bureau (ATSB) a indiqué dans un rapport préliminaire qu'une défaillance s'était produite dans l'unité de référence inertielle de données aérodynamiques numéro 1 (ADIRU) et qu'elle constituait "l'origine probable de l'événement". L’ADIRU - l’un des trois appareils de ce type embarqués dans l’avion - a commencé à fournir des données incorrectes aux autres systèmes de l’avion[16],[18]. L'enquête comprendra une évaluation des spéculations selon lesquelles l'installation de Harold E. Holt ou des dispositifs électroniques personnels de passagers pourraient avoir provoqué des interférences, bien que, d'après l'analyse initiale, le Bureau estime qu'ils n'auraient probablement eu aucun impact[16],[19],[20].

Le , un autre avion, le vol 71 de Qantas, était également en panne sur son ADIRU. L’incident a de nouveau alimenté les spéculations des médias sur l’importance des installations de Harold E. Holt. L’Australian and International Pilots Association (Association des pilotes australiens et internationaux) a demandé que les avions commerciaux soient exclus du secteur par précaution jusqu’à ce que les événements soient mieux compris[21],alors que le directeur de l'installation a affirmé qu'il était "très hautement hautement improbable" qu'un brouillage ait été causé[22].

Notes et références modifier

  1. ↑ Richard Shears, « Signals from naval base 'caused Qantas passenger jet to plunge 650ft in seconds' », Daily Mail Online,‎ (lire en ligne, consulté le ) The base sends radio signals to US Navy and Royal Australian Navy ship and submarines in the western Pacific Ocean and the eastern Indian Ocean and is the most powerful transmission station in the Southern Hemisphere.
  2. ↑ Garrett M. Graff, Raven Rock: The Story of the U.S. Government's Secret Plan to Save Itself - While the Rest of Us Die, Simon & Schuster,
  3. ↑ a et b Builders' Labourers' Song Book, pp190-194, Published by Widescape International and the BLF, 1975. (ISBN 0-86932-010-6). A recording was released of the speech by US ambassador Ed Clark titled "Ed Clark Pulls It Off", Liberation Records, Melbourne, Australia (April 1974)
  4. ↑ Secrets of State by George Munster, Published by Walsh & Munster (an imprint of Angus and Robertson) 1982 (ISBN 0-207-14634-9)
  5. ↑ Warren Fahey, The Balls of Bob Menzies: Australian Political Songs 1900-1980, pp288-289, pp299-300, Angus and Robertson Publishers, 1989, (ISBN 0-207-16204-2)
  6. ↑ « NAVSECGRU Stations past and present », sur www.navycthistory.com (consulté le )
  7. ↑ a et b Modèle:Cite AHD
  8. ↑ « Mission Support Overview » [archive du ], Raytheon Australia (consulté le )
  9. ↑ « SST AUSTRALIA: SIGNED, SEALED AND READY FOR DELIVERY », DARPA (version du sur Internet Archive)
  10. ↑ « DARPA Hands Over Space Tracking Telescope to the Air Force », sur space.com (consulté le )
  11. ↑ « U.S. Space Force deploying surveillance telescope in Australia », sur space.com (consulté le )
  12. ↑ « US Space Radar at Exmouth », Defence Materiel Organisation, no 2,‎ (lire en ligne, consulté le )
  13. ↑ « 2008/40 - Qantas Airbus Incident Media Conference », Australian Transport Safety Bureau, (consulté le )
  14. ↑ « 2008/40a — ATSB Airbus investigation update », Australian Transport Safety Bureau, (consulté le )
  15. ↑ « 2008/40b — Qantas Airbus Accident Media Conference », Australian Transport Safety Bureau, (consulté le )
  16. ↑ a b et c « 2008/43 - Qantas Airbus A330 accident Media Conference », Australian Transport Safety Bureau, (consulté le )
  17. ↑ Haroon Siddique, « Qantas flight makes emergency landing as dozens of passengers injured », The Guardian,‎ (lire en ligne, consulté le )
  18. ↑ « Computer glitch may be behind Qantas incident: ATSB », Australian Broadcasting Corporation,‎ (lire en ligne, consulté le )
  19. ↑ Nick Butterly, « Exmouth base linked to Airbus incident », The West Australian,‎ (lire en ligne [archive du ], consulté le )
  20. ↑ Ed Johnson, « Qantas Plunge Investigators to Examine Naval Base Transmissions », Bloomberg,‎ (lire en ligne, consulté le )
  21. ↑ « Call for no-go zone after another Qantas forced landing », The Age,‎ (lire en ligne, consulté le )
  22. ↑ Michael Hopkin, « Exmouth interference 'unlikely' », Sydney Morning Herald,‎ (lire en ligne, consulté le )

Bibliographie modifier

Voir aussi modifier

Articles connexes modifier

Liens externes modifier

  • "Google" satellite map: the map opens centered on the "Area A" very low frequency (VLF) towers site, which is at the northernmost edge of the Northwest Cape, approximately 4 miles north of the Main base; the "Area B" high frequency receiver (HFR) site was approximately 30 miles south of the Main Base
  • "Google" street view: The view from the side of the road with Tower 9 in the foreground.
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