Le Loup naît au nord de la montagne de l'Audibergue sur le territoire de la commune d'Andon, petite localité des Alpes-Maritimes construite à près de 1 200 mètres d'altitude et entourée de petites stations de sports d'hiver.
Il se dirige d'abord vers l'est, puis effectue un virage vers le sud et forme les Gorges du Loup. Arrivé au Bar-sur-Loup, il reprend sa course vers l'est, passe au sud de la ville de Vence, puis s'orientant vers le sud-est arrive en vue de l'agglomération niçoise (Villeneuve-Loubet).
La superficie du bassin versant« Le Loup » (Y561) est de 264 km2[1]. Le bassin versant est constitué à 83,22 % de « forêts et milieux semi-naturels », à 10,82 % de « territoires artificialisés », à 6,23 % de « territoires agricoles »[1].
Le débit du Loup a été observé pendant une période de 34 ans (1980-2013), à Villeneuve-Loubet, localité du département des Alpes-Maritimes, située au niveau de son embouchure dans la mer Méditerranée[2]. Le bassin versant du fleuve y est de 279 km2, soit sa quasi-totalité, et à 2 m d'altitude.
Le module du fleuve à Villeneuve-Loubet est de 4,5 m3/s[2].
Débit moyen mensuel (en m3/s) Station hydrologique : Y5615030 - Le Loup à Villeneuve-Loubet (Moulin du Loup) pour un bassin versant de 279 km2 et à 2 m d'altitude[2] (le 08-08-2013 sur 34 ans de 1980 à 2013)
Le Loup présente des fluctuations saisonnières de débit assez marquées. Les hautes eaux se déroulent de l'automne au printemps, et se caractérisent par des débits mensuels moyens allant de 5,0 à 8,23 m3/s, d'octobre à mai inclus avec deux maxima. Le premier se présente en novembre à 8,23 m3/s et est dû aux pluies d'automne ; il est suivi d'une baisse assez importante jusqu'au niveau de 4,38 en février et mars. Le second maximum se déroule en avril avec 5,48 m3/s (pluies de printemps). Dès juin le débit s'effondre jusqu'aux basses eaux qui surviennent en été, de juillet à septembre, et s'accompagnent d'une baisse du débit moyen mensuel allant jusqu'à 0,585 m3/s au mois d'août.
Le VCN3 peut cependant chuter jusque 0,130 m3/s, en cas de période quinquennale sèche, soit 130 litres par seconde, ce qui peut être qualifié d'assez sévère.
D'autre part les crues peuvent être fort importantes, du moins compte tenu de l'exiguïté du bassin versant. Les QIX 2 et QIX 5 valent respectivement 98 et 150 m3/s. Le QIX 10 vaut 180 m3/s, tandis que le QIX 20 se monte à 210 m3/s et le QIX 50 à 250 m3/s. Toutes proportions gardées, ces crues sont équivalentes à celles du Var, son grand voisin.
Le débit instantané maximal enregistré à Villeneuve-Loubet a été de 228 m3/s le , tandis que la valeur journalière maximale était de 199 m3/s le même jour. En comparant le premier de ces chiffres aux valeurs des différents QIX de la rivière, il apparaît que cette crue était d'ordre cinquantennal, et donc assez exceptionnelle et destinée à se reproduire deux fois par siècle environ. La hauteur maximale instantanée a été de 376 cm le [4], soit 3,76 m.
La lame d'eau écoulée dans le bassin du Loup est de 489 millimètres annuellement ce qui est élevé, valant largement plus que la moyenne d'ensemble de la France tous bassins confondus, mais un peu inférieur au bassin versant du Var (553 millimètres/an) qui bénéficie quant à lui des fortes précipitations sur de hauts sommets alpins. Le débit spécifique (ou Qsp) se monte dès lors à un robuste 15,2 litres par seconde et par kilomètre carré de bassin[2].
↑Danièle Roman, « M. Fulvius Flaccus et la frontière transalpine », In Yves Roman (directeur de publication) La Frontière, Séminaire de recherche, Lyon : Maison de l'Orient et de la Méditerranée Jean Pouilloux, 1993. p. 60 - Guy Barruol, Les peuples préromains du sud-est de la Gaule, Ed. de Boccard 1999, p. 216.
↑« hydroweb », sur www.hydro.eaufrance.fr (consulté le )
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