Gene Nora Jessen
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Gene Nora Stumbough Jessen, née en 1937, est une aviatrice américaine et un membre de Mercury 13. Jessen a travaillé tout au long de sa carrière en tant qu'instructrice de vol, pilote de démonstration, conseillère auprès de la Federal Aviation Agency (FAA) et présidente des Ninety-Nines. Jessen a également écrit sur le vol et l'histoire des femmes en vol.
Biographie modifier
Jessen a grandi à Chicago[1]. Jessen a commencé à voler pendant sa première année de lycée. Pendant ce temps, elle a rejoint la Civil Air Patrol, où l'un des étudiants avec qui elle a volé lui a parfois permis de piloter l'avion et lui a dit qu'elle était une « naturelle »[2]. Jessen a fréquenté l'Université de l'Oklahoma (OU), où elle a continué à voler et a également joué du violoncelle dans l'orchestre symphonique de l'école[3]. Elle faisait également partie du club de pilotage de l'école, connu sous le nom de « Air Knockers ». Tout en suivant des cours à l'OU, en 1959, Jessen est devenue la première femme à travailler comme instructeur de vol pour l'école. Pendant son séjour à l'OU, elle a remporté sept trophées de vol de niveau collégial[4]. Jessen est diplômé de l'OU en 1961[3]. La même année, Jessen devient l'une des 13 femmes à suivre une formation d'astronaute dans le cadre de Mercury 13[5]. Wally Funk était la personne qui a parlé à Jessen des tests des astronautes et, peu de temps après avoir découvert le programme, Jessen a postulé avec ses qualifications de vol[6]. Elle a été acceptée et a quitté son emploi d'instructeur de vol[6]. Après avoir passé les tests, elle devait se rendre en Floride pour s'entraîner dans la Marine, mais le projet a été annulé[2].
Jessen est allée travailler pour Beechcraft en 1962 et a déménagé à Wichita, au Kansas[7],[4]. Jessen a piloté des avions à des fins de démonstration pour l'entreprise[8]. Elle a ensuite embarqué pour un vol de 90 jours avec sa collègue pilote, Joyce Case, dans un avion Beechcraft Musketeer[4],[9]. Elle a finalement été qualifiée pour piloter toute la gamme de leurs avions[10]. Elle a rencontré son mari, Bob Jessen, à Beechcraft et, après leur mariage, ils ont déménagé à Boise, dans l'Idaho, en 1967, où ils ont établi leur propre concession Beechcraft[10],[11].
Jessen faisait partie du comité consultatif des femmes auprès de la Federal Aviation Agency (FAA) et avait été nommée par le président Lyndon B. Johnson[1]. Entre 1988 et 1990, elle a été présidente des Ninety-Nines[12]. En 2007, Jessen et les autres femmes de Mercury 13 ont reçu des doctorats honorifiques de l'Université du Wisconsin à Oshkosh (UWO)[13]. Ce fut la première fois qu'elles furent honorées en tant que groupe[13].
En 2017, Jessen a commencé à souffrir de dégénérescence maculaire dans son œil gauche et a été forcée d'arrêter de voler[2].
Écriture modifier
Le livre de Jessen de 2018, Sky Girls, est une chronique du Powder Puff Derby de 1929[14]. Jessen a personnellement interviewé de nombreux pilotes originaux qui ont participé à la course[14]. Sky Girls avait déjà été publié sous le titre The Powder Puff Derby of 1929[15]. Publishers Weekly a qualifié la première version du livre de « morceau bien travaillé d'Americana »[16].
Bibliographie modifier
- Sixty and counting: 60th Anniversary Commemorative Collection, 1929–1989, Oklahoma, Ninety-Nines, (OCLC 44424012)
- The Powder Puff Derby of 1929: The First All Women's Transcontinental Air Race, Naperville, Illinois, Sourcebooks, (ISBN 978-1-57071-769-7)
- The Fabulous Flight of the Three Musketeers: A Rollicking Airplane Adventure With a Few Thrills, Charleston, South Carolina, BookSurge Publishing, (ISBN 978-1-4392-3151-7)
- Sky Girls: The True Story of the First Women's Cross-Country Air Race, Naperville, Illinois, Sourcebooks, (ISBN 978-1-4926-6447-5)
Références modifier
- « Women Find Flying Easy, Aviatrix Says », sur The Gazette, (consulté le )
- (en) Godlewski, « Mercury 13: Gene Nora Jessen on Netflix's new documentary about the women who were tested for spaceflight in 1961 », Newsweek, (consulté le )
- « Roll Call: News and Events in the Lives of Sooner Alumni », Sooner Magazine, , p. 22 (lire en ligne)
- « They're Up in the Air », sur Quad-City Times, (consulté le )
- « The U.S. Team is Still Warming Up the Bench », LIFE, vol. 54, no 26, , p. 32 (lire en ligne)
- (en) Martha Ackmann, The Mercury 13: The Untold Story of Thirteen American Women and the Dream of Space Flight, New York, Random House Publishing Group, (ISBN 978-1-58836-037-3, lire en ligne)
- « To Describe Her Training as Astronaut », sur The Gazette, (consulté le )
- « New Beech Airplane », sur The News Journal, (consulté le )
- « 'Musketeers' to Land Here », sur Pittsburgh Post-Gazette, (consulté le )
- « Gene Nora Sumbough Jessen » [archive du ], Mercury 13 (consulté le )
- « Idaho Aviation Hall of Fame » [archive du ], Idaho Aviation Association (consulté le )
- Roe, « Mercury 13 Receive Honorary Doctorates From the University of Wisconsin, Oshkosh », 99 News, vol. 33, no 4, , p. 7 (lire en ligne)
- « Mercury 13 Land at UWO », sur The Oshkosh Northwestern, (consulté le ) et « Mercury 13: Women to Receive Honorary Doctorates at UWO », sur The Oshkosh Northwestern, (consulté le )
- Siegel, « Sky Girls », Aviation History, vol. 29, no 5, , p. 68 (lire en ligne)
- (en) Gene Nora Jessen, Sky girls: the true story of the first women's cross-country air race, (ISBN 978-1-4926-6447-5, OCLC 1064663847)
- « The Powder Puff Derby of 1929: The First All Women's Transcontinental Air Race », Publishers Weekly (consulté le )
