Frontières naturelles de la France
Les frontières naturelles de la France sont une théorie politique et géographique développée en France, notamment pendant la Révolution française. Elles correspondent au Rhin, aux Alpes, à la Méditerranée, aux Pyrénées et à l'océan Atlantique, selon les révolutionnaires.
Théorie modifier
La première mention des frontières naturelles apparaît en 1642 dans un testament apocryphe de Richelieu[1]. Il faut cependant attendre 1786 pour que cette notion soit à nouveau développée. Le Prussien Jean-Baptiste Cloots publie cette année-là les Vœux d'un gallophile et se prononce pour le rattachement à la France de la rive gauche du Rhin, « borne naturelle des Gaules »[2].
Cette notion se répand chez les révolutionnaires français dès 1790, notamment chez les jacobins. Après la victoire de Valmy le , la Convention nationale exhorte les soldats à chasser les armées prussiennes de l'autre côté du Rhin. Pour le général Custine, commandant de l'armée du Rhin, « si le Rhin n'est pas la limite de la République, elle périra »[3]. Le 17 décembre, la Convention adopte le Décret sur l'administration révolutionnaire française des pays conquis, prélude à l'annexion des Pays-Bas autrichiens (ex Pays-Bas espagnols, et future Belgique) par la France. Celle-ci est demandée par Danton le , justifiant que « les limites de la France sont marquées par la nature, nous les atteindrons des quatre coins de l'horizon, du côté du Rhin, du côté de l'Océan, du côté des Pyrénées, du côté des Alpes. Là doivent finir les bornes de notre République ».
Application modifier
Dans les Alpes modifier
L'armée des Alpes envahit la Savoie, partie intégrante du royaume de Sardaigne allié de l'Autriche, presque sans combattre entre les et . Le , une assemblée des élites savoyardes se réunit à Chambéry. Elle ne reconnaît plus Victor-Amédée III comme souverain et supprime les privilèges. Le , l'assemblée se prononce pour le rattachement de la Savoie à la France. Cette réunion est décrétée à la Convention le et la Savoie forme le département du Mont-Blanc.
Le , la Convention annexe le comté de Nice et la principauté de Monaco pour former le département des Alpes-Maritimes.
En Rhénanie modifier
Le discours de Danton est repris par Lazare Carnot et répandu dans les territoires occupés par les représentants en mission de la Convention et les révolutionnaires locaux favorables aux Français[4] pour préparer et justifier l'annexion de ces territoires. Toutefois, les Français sont battus à Neerwinden le et sont contraints de quitter la Belgique. La victoire décisive des Français à Fleurus en et la fondation de la République batave en confirment l'occupation française de la Belgique. La Prusse entame les négociations qui aboutissent au premier traité de Bâle, signé le par lequel la Prusse cède à la France ses territoires sur la rive gauche du Rhin.
Les victoires de Bonaparte en Italie obligent l'Autriche à signer le traité de Campo-Formio le 27 octobre 1797. L'Autriche cède à la France tous ses territoires à l'ouest du Rhin. Le Directoire réorganise alors la rive gauche du Rhin et crée quatre nouveaux départements : le Mont-Tonnerre, le Rhin-et-Moselle, la Roer et la Sarre.
En Belgique modifier
Après la victoire de Fleurus, de longs débats ont lieu à la Convention pour décider du sort des Pays-Bas autrichiens[5]. Poussée par Merlin de Douai, la Convention craint qu'une république belgique séparée, comme la République batave, soit trop faible pour résister aux Anglais et aux Autrichiens et qu'elle ne devienne un État tampon contre la République française. La Convention vote finalement l'annexion de la Belgique le , créant les neuf départements belges : la Dyle, les Deux-Nèthes, l'Escaut, les Forêts, le Jemmapes, la Lys, l'Ourte, la Meuse-Inférieure et la Sambre-et-Meuse. Cette annexion est confirmée par le traité de Campo-Formio, par lequel l'Autriche cède officiellement les Pays-Bas autrichiens à la France, puis par le traité de Lunéville en 1801.
La formation de « l'Hexagone » modifier
Sous le Consulat et le Premier Empire, Napoléon Ier fait sortir la France de ses frontières naturelles au moyen de ses conquêtes, principalement dans le but de contrôler les côtes. En effet, la guerre contre le Royaume-Uni repose en partie sur l'interdiction de tout commerce avec la Grande-Bretagne. En 1812, la France compte 134 départements. Son territoire s'est étendu au-delà du Rhin en annexant la Hollande, et la côte nord de l'Allemagne jusqu'à Lübeck (1811), au-delà des Pyrénées en annexant une partie de la Catalogne (1812) et au-delà des Alpes en annexant une partie de l'Italie entre 1801 et 1805.
Après la première abdication de Napoléon le 6 avril 1814, la France perd, par le traité de Paris, tous les territoires conquis depuis 1792. Elle ne conserve qu'une partie de la Savoie. Après Waterloo, par le second traité de Paris en 1815, la France est ramenée à ses frontières de 1790 et perd donc la Savoie. La Savoie et Nice sont définitivement annexés en 1860 à la France par le traité de Turin.
Le débat sur les frontières naturelles de la France se poursuit pendant tout le XIXe siècle. Michelet, dans son Histoire de France, y voit une cause déterministe de l'histoire de France. Il ressurgit en 1830 au moment de l'indépendance de la Belgique puis entre 1871 et 1918, lorsque l'Alsace-Moselle est intégrée à l'Empire allemand.
Notes et références modifier
- François Pernot, « : Henri IV veut couper le Camino Español en Franche-Comté », Revue historique des armées, no 222, , p. 13-24 (lire en ligne).
- Smets 1998, p. 676.
- Smets 1998, p. 677.
- Smets 1998, p. 680-681.
- Smets 1998, p. 689-691.
Bibliographie modifier
- Josef Smets, « Le Rhin, frontière naturelle de la France », Annales historiques de la Révolution française, no 314, , p. 675-698 (DOI 10.3406/ahrf.1998.2206, lire en ligne).
- Sébastien Dubois, « La conquête de la Belgique et la théorie des frontières naturelles de la France (XVIIe – XIXe siècle) », dans Laurence Van Ypersele (dir.), Imaginaires de guerre : L'histoire entre mythe et réalité (actes du colloque tenu à Louvain-la-Neuve du au ), Louvain-la-Neuve, Presses universitaires de Louvain et Academia Bruylant, coll. « Transversalités » (no 3), , 502 p. (ISBN 2-87416-004-0 et 2-87209-697-3), p. 171–200.
- Denis Richet, « Frontières naturelles », dans François Furet (dir.) et Mona Ozouf (dir.), Dictionnaire critique de la Révolution française, Paris, 1988, 1992, 2007.
- Jean Tulard, Jean-François Fayard et Alfred Fierro, Histoire et dictionnaire de la Révolution française. 1789-1799, Paris, éd. Robert Laffont, coll. « Bouquins », 1987, 1998 [détail des éditions] (ISBN 978-2-221-08850-0).
