Florent Willems

Portrait de Florent Willems.

Naissance	8 janvier 1823 Liège
Décès	23 octobre 1905 (à 82 ans) Paris
Nationalité	belge
Activité	Peintre
Lieux de travail	Paris (1853), Paris (1855-1857), Paris (1861), Paris (1863-1864), Paris (1877), Paris (1885-1892)
Distinction	Commandeur de la Légion d'honneur‎

Florent Joseph Marie Willems né à Liège le 8 janvier 1823 et mort à Neuilly-sur-Seine le 23 octobre 1905^[1] est un peintre belge.

BiographieModifier

Après avoir suivi les cours de l'Académie de Malines, et travaillé comme restaurateur à Bruxelles, Florent Willems vend son premier tableau au Salon de 1840 à Paris pour la somme déjà importante de 250 francs. Sir George Hamilton Seymour lui commande des portraits de sa femme et de ses enfants qui auront un succès considérable. Deux de ses œuvres exposées en 1842 à Bruxelles — Le Corps-de-garde et La Leçon de musique — sont acquises par Léopold I^er et Willems reçoit de la Cour plusieurs commandes de portraits en costumes historiques.

Avec son ami Alfred Stevens, il approfondit sa connaissance de la technique des maîtres flamands du XVII^e siècle puis s'installe à Paris en 1844 où il connaît un grand succès. Deux de ses œuvres, exposées au Salon de 1855 — L'Intérieur d'un marchand de soieries en 1660 et Coquetterie — sont acquises par Napoléon III et l'impératrice Eugénie.

Le musée du Louvre le sollicite pour la restauration de certaines de ses toiles, notamment le Saint Jean-Baptiste de Raphaël.

Il est également un dessinateur prolifique, laissant de nombreux croquis de mobilier et de tapis des XVII^e et XVIII^e siècles. Sa grande spécialité reste le portrait de femme en pied, dans d'élégantes toilettes de soie inspirées du XVIII^e siècle.

Collections publiquesModifier

Belgique

Bruxelles, musées royaux des beaux-arts de Belgique :
- La Toilette de la mariée, huile sur bois^[2] ;
- Intérieur - femme et chien, huile sur bois^[3] ;
- La Fête chez la duchesse, huile sur bois^[4] ;
- La Fête chez les grands-parents, huile sur bois^[5] ;
- L'Amateur d'estampes, 1853, huile sur toile^[6] ;
- La Veuve, 1853, huile sur toile^[7] ;
- Paysage, effet de soleil couchant, huile sur toile, en collaboration avec Pierre-Louis Kühnen^[8].
Bruges, Groeningemuseum : Femme au miroir, vers 1854, huile sur bois.

États-Unis

Baltimore, Walters Art Museum :
- La Réponse importante, huile sur bois ;
- À la santé du roi, vers 1861, huile sur bois.

France

Douai, musée de la Chartreuse : Le Château de Grimbergue, huile sur toile^[9].
Paris, musée d'Orsay : Le Souvenir, huile sur bois.

Pays-Bas

Amsterdam, musée d'Amsterdam :
- Un peintre devant son chevalet, huile sur bois^[10] ;
- Un page assis avec son chien, huile sur bois^[11].

Russie

Saint-Pétersbourg, musée de l'Ermitage^[12] :
- Arrestation. Scène de la vie des mousquetaires, 1847, huile sur toile ;
- Grand d'Espagne quittant son créancier, 1849, huile sur toile ;
- La Visite, huile sur bois ;
- Femme écrivant une lettre, huile sur bois ;
- Une femme à sa toilette, 1859, huile sur bois ;
- Femme cueillant du lilas, huile sur toile.