Figue de Barbarie

La figue de Barbarie, aussi connue sous son nom nahuatl de nopal^[1] ou celui de poire cactus, est une baie charnue produite par le figuier de Barbarie (Opuntia ficus-indica (L.) Mill., 1768) et le figuier d'Inde (Opuntia humifusa Raf., 1830), deux cactus originaires d’Amérique du nord et en particulier du Mexique (où c'est un symbole national représenté sur le drapeau mexicain). L'espèce Opuntia ficus-indica produit des fruits de 5 à 8 cm de longueur tandis les fruits dʼOpuntia humifusa mesurent entre 3 et 6 cm.

Ces plantes se sont répandues progressivement, à partir de l'époque moderne, au reste du monde, dans le cadre de l'échange colombien (échanges biologiques qui ont suivi les voyages de Christophe Colomb et la colonisation européenne de l'Amérique). Elles se sont notamment naturalisées tout autour de la Méditerranée, dans la vallée du Rhône, dans l'ensemble de l'Afrique ainsi qu'en Australie, avec un potentiel envahissant quand elles sont entrées en compétition avec la végétation locale.

Les fruits vendus dans le commerce sont principalement cultivés en Algérie où ils sont appelés karmouss ou akaṛmus)^[2]ou encore hindi, signifiant « [la figue] indienne »^[3], au Maroc et en Tunisie

Description modifier

Fruit coupé.

La figue de Barbarie est un fruit uniloculaire, à nombreuses graines (polyspermique) dont le poids peut varier de 50 à 400 g. Elle dérive de l'ovaire infère adhérent au réceptacle floral. Certains auteurs la considèrent comme une fausse arille. Sa couleur est variable selon les variétés : jaune, rouge, blanc… La forme est également très variable, non seulement selon les variétés mais aussi selon l'époque de formation : les premières sont arrondies, les plus tardives ont une forme de pédoncule plus allongée. Le nombre de graines est très élevé, de l'ordre de 300 pour un fruit de 160 g.

Utilisation modifier

Diverses figues de Barbarie pelées, issues de divers cultivars, au Mexique

On peut en faire des jus de fruits ou des confitures^[4].

La difficulté de sa consommation vient de la cueillette et de la découpe de la peau car celle-ci est pourvue de glochides, minuscules épines^[4]^,^[5].

Son huile est souvent utilisée dans les cosmétiques pour ses vertus hydratantes. Sa richesse en acides gras, en vitamine E et en stérols lui permet de lutter contre l'effet néfaste des radicaux libres. Cette huile est souvent utilisée dans la composition des crèmes hydratantes pour le visage. Son effet anti-oxydant en fait aussi un ingrédient utile dans la composition des produits anti-cernes ou anti-rides^[6].

Aspects culturels modifier

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La figue de Barbarie a une place importante dans les mythologies mésoaméricaines du centre du Mexique. Elle est notamment le symbole du cœur des victimes des sacrifices humains dans la légende de la fondation de la capitale aztèque Mexico-Tenochtitlan.

Géographie modifier

Figue de barbarie en formation

Figue de Barbarie avec emplacement de la fleur.

Elle est cultivée à grande échelle au Maghreb, en Chine et au Mexique^[5].

En Afrique du nord, on l'appelle « tchimbu », et « taknarit » en arabe ,« takermust » ou « tahendith » en tamazight ; dans le nord et dans d'autres régions, on la surnomme hanndi (l'indien) ou kermus en nsara (la figue des chrétiens), ces deux appellations évoquant l'introduction en Afrique du Nord par les Européens à partir des Indes occidentales. On la trouve en pousse spontanée partout en Afrique du Nord, mais elle y était inconnue avant 1492 date de la découverte des Amériques^[5] et ne s'y est propagée à grande échelle qu'à partir du XIX^e siècle. La plante constitue par ailleurs de bonnes haies.

Le fruit est également très populaire dans le pourtour méditerranéen, poussant notamment dans les régions chaudes d'Italie comme la Sicile, la Sardaigne ou encore les Pouilles, consommé localement ou exporté. En Italie, on l'appelle fico d'india (littéralement, « figue d'Inde »).

Dans la nature, ce fruit sert d'aliment à de nombreuses espèces animales, rongeurs, oiseaux et insectes.

Économie modifier

Les principaux pays producteurs de figues de Barbarie sont le Mexique, l'Espagne, l'Italie, l’Algérie, le Maroc et la Tunisie^[7]. Au Mexique, la figue de Barbarie est une culture traditionnelle importante et représente une part significative de l'économie agricole. Au Maroc et en Tunisie, elle est également devenue une culture commerciale importante au cours des dernières décennies.

Les figues de Barbarie peuvent être consommées fraîches, mais elles sont également utilisées dans la production d'une variété de produits dérivés. Le fruit est transformé en jus, en confitures, en gelées et en sirops. De plus, les figues de Barbarie sont utilisées dans l'industrie cosmétique pour la fabrication de produits de soin de la peau et des cheveux.

Le commerce international de la figue de Barbarie a connu une croissance ces dernières années. Le fruit et ses dérivés sont exportés vers de nombreux pays à travers le monde, où ils sont appréciés pour leur valeur nutritionnelle et leurs propriétés médicinales. Le marché mondial de la figue de Barbarie est en expansion, en particulier en raison de la demande croissante pour des produits naturels et exotiques.

Il convient de noter que l'économie de la figue de Barbarie peut varier d'un pays à l'autre en fonction des politiques agricoles, des conditions climatiques et des préférences des consommateurs. Cependant, dans l'ensemble, la figue de Barbarie offre des opportunités économiques intéressantes en tant que culture alternative dans les régions arides et comme source de produits à valeur ajoutée sur les marchés internationaux.

Production modifier

Figues de Barbarie au Maroc

Production de figues de Barbarie en 2014
(données de FAOSTAT^[8])^{[réf. à confirmer]}
N^o	Pays	Production (Mt)	Part mondiale
1	Algérie	4,52	23,9 %
2	Maroc	2,77	14,7 %
3	Tunisie	1,81	9,6 %
4	Chine	1,78	9,4 %
5	Mexique	1,49	7,9 %
6	Libye	0,95	5,0 %
7	Syrie	0,75	4,0 %
8	Soudan	0,73	3,9 %
9	Somalie	0,54	2,9 %
10	Espagne	0,42	2,2 %
11	Portugal	0,41	1,9 %
12	Djibouti	0,35	1,0 %
13	Yémen	0,25	0,7 %
14	Inde	0,23	0,4 %
15	France	0,14	0,4 %
Total monde		18,9	100 %