Cynisca (personnalité)

Cynisca ou Kyniska (en grec ancien Κυνίσκα / Kuníska ; née vers 440 av. J.-C.) était une princesse de Sparte. Elle est la première femme de l'histoire à gagner un prix aux jeux olympiques antiques en 396 av. J.-C.

Cynisca

Titre de noblesse

Princesse

Biographie

Naissance	440 av. J.-C. Sparte
Décès	Sparte
Sépulture	Hérôon de Cynisca à Sparte (d)
Nom dans la langue maternelle	Κυνίσκα
Activité	Sportive
Famille	Eurypontides (d)
Père	Archidamos II
Mère	Eupoléia (d)
Fratrie	Agis II Agésilas II Teleutias (en)

Autres informations

Distinctions	Vainqueur du quadrige aux Jeux olympiques antiques (d) (396 av. J.-C. et 392 av. J.-C.)

Origine

Cynisca est née vers -440 à Sparte, fille du roi de Sparte Archidamos II de la dynastie des Eurypontides et d'Eupoleia. Elle est également la sœur du futur roi de Sparte, Agésilas II. Elle est décrite comme un garçon manqué, une cavalière experte et très riche, soit les parfaites qualifications pour être une entraîneuse talentueuse. Elle est extrêmement ambitieuse, la première femme à élever des chevaux et remporter une victoire olympique selon Pausanias.

Elle a été nommée d'après son grand-père Zeuxidamus qui a été nommé Cyniscos. Il est possible que ce nom soit lié à un type spécifique de chien à Sparte, les limiers femelles qui étaient célèbres pour leur capacité à trouver des carrières par leur flair.^{[réf. nécessaire]}

Jeux olympiques

La plupart des femmes dans le monde grec antique ont été maintenues dans l'isolement. L'apprentissage de tous types de sport leur était interdit, qu'il s'agisse d'équitation ou de chasse. Les femmes spartiates ont, quant à elles, été formés dans ces disciplines dès leur plus jeune age de la même manière que leurs frères. Cela leur permettrait d'avoir des enfants plus robuste et forts^{[réf. souhaitée]}.

Les concours olympiques antiques étaient normalement réservés aux hommes grecs. Les femmes n'avaient pas le droit de participer. Cependant les épreuves hippique n'était pas concouru par le propriétaire mais par un aurige. S'il finissait premier, c'est le propriétaire qui était désigné vainqueur^{[réf. souhaitée]}.

À l'époque, les femmes mariées n'avaient pas le droit d'entrer dans le sanctuaire sous peine de mort. Cependant, les femmes ayant les moyens de se financer un attelage et des chevaux pouvaient participer à ses épreuves. Cynisca entraina sa propre équipe qui participa aux concours olympiques : elle remporta ainsi la course de quadrige - char dirigé par quatre chevaux (tethrippon grecque : τέθριππον) deux fois, en 396 av. J.-C., puis en 392 av. J.-C..

Les sources textuelles la mentionnant sont peu nombreuses. Selon certaines, Cynisca aurait été motivée par son frère Agésilas à participer aux compétitions équestre^{[réf. souhaitée]}. Les motivations de ce dernier font l'objet de spéculations : il aurait voulait raviver l'esprit guerrier dans la société spartiate, qui avait cédé du terrain, grâce à une victoire aux Jeux olympiques^{[réf. souhaitée]}. Une autre hypothèse est qu'il voulait montrer les capacités de sa sœur Cynisca et ainsi mettre en avant les femmes^{[réf. souhaitée]}.
D'après Xénophon , auteur grec, elle aurait été encouragée par son frère Agésilas II à élever des chevaux et à participer aux Jeux, dans l'optique de discréditer le sport par la participation d'une femme. Il considéra son exploit à la course de chars comme une victoire sans mérite, symbole de richesse et de dépenses astronomiques dû à la participation du propriétaire des chevaux à la course. Il aurait également déclaré que les autres épreuves mettaient, quant à elles, en avant la bravoure et la vertu d'un homme. Après la victoire d'une femme, il espérait montrer le manque de virilité de ce sport. Cependant, les victoires de Cynisca n'ont pas empêché les riches spartiates de s'engager dans cette discipline.

Par ailleurs, Cynisca a été honorée par la création d'une statue en bronze la représentant à côté d'un conducteur de chars. Cette œuvre, réalisée par Apelle, a été installée dans le temple de Zeus à Olympie, à côté de la statue de Troîlos. Une inscription écrite déclarait qu'elle était la seule femme à avoir remporté la couronne des épreuves de chars aux Jeux olympiques. L'emploi de la première personne dans cette déclaration pourrait indiquer une volonté de se mettre en avant^{[réf. souhaitée]}. Xénophon écrit que c'était une idée d'Agésilas^{[réf. souhaitée]}.

Un monument à la gloire de Cynisca a également été érigé à Sparte dans le bosquet des platanes, où des cérémonies religieuses ont eu lieu. Seuls les rois spartiates étaient honorés de cette façon. Elle fut la première femme à recevoir cet honneur^{[réf. souhaitée]}.

L'inscription d'Olympie (vers 390-380 av. J.-C.) se lit ainsi :

Français Les rois de Sparte sont mes pères et frères. Cyniska, victorieuse de la course de chars aux chevaux rapides a érigé cette statue. Je déclare être la seule femme De toute la Grèce à avoir remporté cette couronne. Apelleas, fils de Calliclès, l'a fait.

Grec ancien Σπάρτας μὲν βασιλῆες ἐμοὶ πατέρες καὶ ἀδελφοί, ἅρματι δ’ ὠκυπόδων ἵππων νικῶσα Κυνίσκα εἰκόνα τάνδ’ ἔστασεν μόναν δ’ ἐμέ φαμι γυναικῶν Ἑλλάδος ἐκ πάσας τόν δε λαβεν στέφανον. Ἀπελλέας Καλλικλέος ἐπόησε.

Culture

La victoire de Cynisca a eu un impact très positif sur le monde antique grec. D'autres femmes, particulièrement les Lacédémoniennes, ont gagnés par la suite des courses de chars comme Euruleonis, Bilistiche, Timareta, Theodota et Cassia. Cependant, aucune d'entre elles n'ont été aussi renommée que Cynisca.

Zoe Karelli, un poète grec moderne a écrit un poème sur l'amour que Cynisca portait à ses chevaux et sur sa victoire olympique qui l'a rendue célèbre dans l'histoire grecque. De nos jours, cette princesse spartiate est fréquemment utilisée comme une figure symbolique de l'ascension sociale de la femme.

Postérité

Art contemporain

• Cynisca figure parmi les 1 038 femmes référencées dans l'œuvre d’art contemporain The Dinner Party (1979) de Judy Chicago. Son nom y est associé à Aspasie.

Notes et références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Cynisca » (voir la liste des auteurs).

Article connexe

• Euryleonis, une autre femme renommée de Sparte qui a gagné deux courses de chars en 368 av. J.-C.

Bibliographie

• Agésilas (trad. du grec ancien par Michel Casevitz), Paris, Les Belles Lettres, 2008 (1^re éd. 2008), 164 p. (ISBN 978-2-251-33951-1). 
• Pierre Chambry (dir.) (trad. Pierre Chambry), Xénophon. Œuvres complètes : Cyropédie. Hipparque. Équitation. Hiéron. Agésilas. Les Revenus, t. I, Garnier-Flammarion, 1967 (1^re éd. 1967). 
• (en) Paul Cartledge, The Spartans: An Epic History, 2nd edition 2003.
• César Fornis, « Cynisca l’Eurypontide : genre, autorité et richesse dans la Sparte impériale du début du IV^e siècle avant notre ère », Mètis, Paris, Éditions de l'EHESS, n^o S. 12,‎ 2014, p. 311-324 (ISSN 1105-2201, lire en ligne)
• (en) Stephen Hodkinson, Property and Wealth in Classical Sparta, The Classical Press of Wales, 2000