Compagnie universelle du canal interocéanique de Panama
La Compagnie universelle du canal interocéanique de Panama est une compagnie française créée pour construire le canal de Panama.
Préliminaires modifier
En 1875, un Congrès international des sciences géographiques a émis le vœu de résoudre la question du percement de l'isthme interocéanique.
En , Étienne Türr et Antoine (ou Arnaud) de Gorgonza, un négociant français, ont obtenu une première concession du gouvernement des États-Unis de Colombie pour le percement d'un canal. Pour financer les recherches dans l'isthme de Darien permettant de préciser la meilleure implantation possible du canal est créée le la « Société civile internationale du Canal interocéanique par l'isthme du Darien » présidée par le général Étienne Türr. Ferdinand de Lesseps en est membre. Deux expéditions entreprises par la Commission scientifique pour l'exploration de l'isthme sont dirigées par Lucien Napoléon Bonaparte-Wyse entre 1876 et 1879 pour étudier un tracé de canal à travers l'isthme de Panama[1],[2],[3],[4]. Cette première étude prévoit le franchissement par un tunnel d'environ 16 km de long. Dans la séance du de la Société de géographie, différentes solutions de percement sont présentées par Louis Simonin - canal de Nicaragua et canal de Panama - qui conclut qu'on ne peut franchir l'isthme que par un canal à écluses ou par un tunnel[5].
Le , la Société civile internationale du Canal interocéanique par l'isthme du Darien et représentée en Colombie par Lucien Wyse obtient du gouvernement de la Colombie la concession, appelée aussi Concession Wyse, pour la construction d'un canal de Panama. Ferdinand de Lesseps a pris alors une option de dix millions de francs sur cette concession.
Comme il l'avait fait pour le canal de Suez avec la Commission Internationale pour le percement de l'isthme de Suez, Ferdinand de Lesseps a réuni à la Société de géographie de Paris, du 15 au , un Congrès international d'études pour le percement du canal interocéanique, composé de 136 délégués, majoritairement français, représentant 26 nations, dont les États-Unis et la Chine, pour s’accorder sur le projet à adopter. Lesseps a retenu le canal à niveau étudié par Wyse et Reclus, le long du chemin de fer du Panama, tandis qu’un ingénieur français, Adolphe Godin de Lépinay, a présenté son projet de canal à écluses, moins onéreux et moins risqué en vies humaines. C'est finalement le projet présenté par Ferdinand de Lesseps qui est adopté[6]. Son coût a été estimé par le Congrès à 1 200 millions de francs.
Après le Congrès de Paris, Wyse a étudié avec le lieutenant de vaisseau Armand Reclus la solution de percement de l'isthme par un canal à niveau retenue par le Congrès pour en confirmer les conclusions[7].
Fondation de la Compagnie universelle du canal interocéanique de Panama modifier
La Compagnie universelle du canal interocéanique de Panama est créée le par Ferdinand de Lesseps pour construire le canal de Panama.
La Compagnie universelle a acheté en 1880 la concession de la Société civile internationale du Canal interocéanique par l'isthme du Darien ainsi l'étude du tracé du canal qui avait faite Wyse qui prévoyait un canal à niveau.
La Compagnie universelle a émis entre 1882 et 1888 sept séries d'obligations, sous la forme de titre au porteur de la société universelle du Canal intraocéanique du Panama. À l'origine, pour ne pas effrayer les souscripteurs, Ferdinand de Lesseps avait annoncé un coût de construction du canal de Panama de 600 millions de francs. À la dernière souscription, elle avait dépensé, en y ajoutant le capital en actions, 1 335 000 000 francs. À court d'argent, la Compagnie universelle lance une nouvelle série d'obligations le mais qui n'a rencontré aucun succès. Elle doit alors arrêter ses paiements.
Liquidation modifier
La dissolution est prononcée et des administrateurs provisoires et un liquidateur sont nommés par le tribunal de la Seine dans ses jugements du et .
Pendant la liquidation et sous la pression de parlementaires, une commission d'enquête est formée et remet son dossier définitif en [8]. Le scandale de Panama éclate en septembre avec une campagne de presse contre les dirigeants de la Compagnie et des révélations sur la corruption d’hommes politiques.
Après le procès, une loi promulguée le spécifie qu'un mandataire doit être nommé pour défendre les intérêts des porteurs de titres. M. Lemarquis[9] est nommé mandataire.
Tentative pour sauver les intérêts des obligataires modifier
Pour essayer de préserver les intérêts des obligataires, le liquidateur et le mandataire ont constitué le une nouvelle compagnie pour achever le canal, la Compagnie nouvelle du canal de Panama au capital de 65 millions de francs. Après 4 années d'efforts et de recherches sans succès de nouveaux fonds, elle avait épuisé ses réserves.
Les droits de la Compagnie nouvelle ont été abandonnés par les Français, en 1903, par le traité Hay-Bunau-Varilla au profit des Américains pour 40 millions de francs. La Compagnie nouvelle est dissoute en 1904.
Notes et références modifier
- Correspondance de Lucien Napoléon-Bonaparte Wyse du 29 décembre 1876, p. 315-319, Bulletin de la Société de Géographie, 1877, tome 13 (lire en ligne)
- Correspondance de Lucien Napoléon-Bonaparte Wyse du 5 avril 1877, p. 647-654, Bulletin de la Société de Géographie, 1877, tome 13 (lire en ligne)
- Lucien Napoléon-Bonaparte Wyse, Exploration de l'isthme américain en vue du percement d'un canal interocéanique, p. 573-580, Bulletin de la Société de Géographie, 1879, tome 17 (lire en ligne)
- Rapports sur les travaux de la Société de géographie, p. 26-27, Bulletin de la Société de Géographie, 1879, tome 17 (lire en ligne)
- Procès-verbal de la séance du 4 avril 1879, p. 632-634, Bulletin de la Société de Géographie, 1879, tome 17 (lire en ligne). On rappelle au cours de cette séance qu'un premier projet de percement de l'isthme par le Nicaragua a été proposé en 1795.
- Congrès international d'études pour le percement du canal interocéanique, p. 630-631, Bulletin de la Société de Géographie, 1879, tome 17 (lire en ligne)
- Correspondance du 5 février 1880, p. 272-276, Bulletin de la Société de Géographie, 1880, tome 19 (lire en ligne)
- « L’échec du canal de Panama »
- Note : M. Lemarquis a été ensuite vice-président du Conseil d'administration de la Société générale. Il a transmis en 1930 aux Archives nationales les documents qu'il possédait sur la Compagnie universelle.
Source modifier
Voir aussi modifier
Bibliographie modifier
- Canal interocéanique de Panama. Commission d'études institué par le Liquidateur de la Compagnie universelle. Examen des divers projets présentés à la commission (lire en ligne)
- Loi 28 du qui approuve le contrat pour l'ouverture d'un canal interocéanique à travers le territoire colombien en Eustorjio Salgar, ministre de l'Intérieur et des Relations Extérieures des États-Unis de Colombie et Lucien N.-B. Wyse, chef de la Commission scientifique pour l'exploration de l'isthme en 1876, 1877 et 1878, membre et délégué du Comité de direction de la Société civile internationale du Canal interocéanique (présidée par le général Étienne Türr), en vertu des pouvoirs dressés à Paris du 27 au , qu'il a exhibés en forme légale (lire en ligne)
- Louis Verbrugghe, À travers l'isthme de Panama : Tracé interocéanique de L. N. B. Wyse et A. Reclus, Imprimerie de A. Quantin, Paris, 1879 (lire en ligne)
- Plan des principaux chantiers au (voir)
- Plan général du canal en 1886 (voir)
Articles connexes modifier
- Histoire du canal de Panama
- Ferdinand de Lesseps
- Philippe Bunau-Varilla
- Tremblement de terre de 1882 au Panama
