Chemin de fer transcontinental

ligne de chemin de fer (ou combinaison de plusieurs) qui traverse tout un continent

Un chemin de fer transcontinental est une ligne de chemin de fer qui traverse un continent d'un océan ou d'une mer à l'autre. Ces lignes se sont développées surtout en Amérique où elles jouent un rôle important dans les liaisons entre les côtes Atlantique et Pacifique à travers un continent massif, sans liaison fluviale ou maritime facile, tandis qu'en Europe ce concept n'a que peu d'intérêt étant donné les conditions géographiques et géopolitiques très différentes. Seul l'Orient Express qui circulait à travers de nombreuses frontières aurait pu mériter le titre de liaison transcontinentale.

Amérique

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(autrefois partie de la Colombie)

  • Le premier chemin de fer transcontinental américain fut historiquement le Panama Railway, achevé en 1855. Situé non loin de la partie la plus étroite du continent, sa longueur est seulement de 77,2 km.

États-Unis

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Chemin de fer transcontinental aux États-Unis (et à proximité) (1887).
 
La cérémonie de la pose du « Dernier clou » à la jonction des voies de Central Pacific Railroad et de l'Union Pacific Railroad à Promontory Summit, dans l'Utah, le 10 mai 1869. "L'Est et l'Ouest se serrant la main lors de la pose de dernier rail." Andrew J. Russell, 10 mai 1869.

Aucune compagnie de chemin de fer n'a pu contrôler une ligne complète d'un océan à l'autre, mais le Southern Pacific Railroad fut la première des nombreuses liaisons établies entre l'océan Pacifique et le golfe du Mexique.

 
Lord Strathcona posant le "Dernier clou" du premier chemin de fer transcontinental canadien, le chemin de fer Canadien Pacifique, en 1885

Amérique du Sud

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Ligne actuelle du Chemin de fer du Panama (version interactive)

Guatemala

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Ancienne ligne du Guatemala reliant les deux océans (interactive version)

Après le premier Chemin de fer du Guatemala, un second chemin de fer interocéanique en Amérique centrale commença à fonctionner en 1908 entre Puerto San José et Puerto Barrios au Guatemala, mais cessa son service passager à Puerto San José en 1989.

Nicaragua

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La construction du Chemin de fer nicaraguayen de Grenade à Corinto est envisagée dès 1846 puis lancée en 1868, dans le cadre du Projet de canal du Nicaragua.

Costa Rica

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Chemin de fer du Costa Rica (interactive version)

Un troisième chemin de fer interocéanique en Amérique centrale commença à fonctionner en 1910 reliant Puntarenas et Limón. La voie avait une jauge de 1067 mm. Le Chemin de fer du Costa Rica relie alors les villes du plateau central du pays dont notamment San José, la capitale, à Puerto Limon, le port de la mer des Caraïbes.

  • La première ligne transcontinentale asiatique fut le Transsibérien (prolongé vers l'Europe par diverses lignes), achevé en 1905. C'est, avec 9 289 km, la plus longue ligne de chemin de fer au monde.
  • Un projet de liaison transasiatique est envisagé entre Singapour et Istanbul. Il devrait utiliser de nombreuses lignes existantes, les tronçons manquants se situant principalement entre l'Iran et le Pakistan, ainsi qu'au Myanmar, sous réserve des conditions politiques dans ces zones. Le projet prévoit également des corridors de liaison avec la Chine, les États d'Asie centrale et la Russie.

Australie

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  • Le premier chemin de fer trans-australien fut achevé en 1912. Cette ligne relie Sydney à la ville de Perth, à l'extrême ouest de l'Australie, et traverse la plaine de Nullarbor. Depuis 1970, le train de voyageurs qui parcourt cette ligne a été baptisé l'Indian Pacific.
  • La première liaison trans-australienne nord-sud a été mise en service en janvier 2004 entre Darwin et Adelaide. Elle permet la circulation du train the Ghan.

Afrique

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Est-Ouest

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  • Le principal lien ferroviaire qui manque au milieu de l'Afrique est de Dakar ou Konakry à Mombasa. Il existe plusieurs tronçons actifs ou abandonnés datant de l'ère coloniale, mais aucun effort ne semble être fait pour les relier en un ensemble transafricain.

Nord-Sud

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Sources

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Notes et références

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