Charles Doolittle Walcott
Pour les articles homonymes, voir Walcott.
| Secretary of the Smithsonian | |
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| - | |
| Président de la Société américaine de géologie | |
| - | |
Newton Horace Winchell (en) |
| Naissance | |
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| Décès | |
| Sépulture |
Cimetière Rock Creek (en) |
| Nationalité | |
| Activités | |
| Conjoints |
Lura Ann Rust (d) (de à ) Helena Stevens (d) (de à ) Mary Vaux Walcott (à partir de ) |
| Enfant |
Helen Walcott (d) |
| A travaillé pour | |
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| Membre de |
Académie américaine des sciences () Paläontologische Gesellschaft (d) Société royale de physiographie à Lund (en) Académie américaine des arts et des sciences Académie royale des sciences de Suède Académie des sciences de l'URSS (en) Académie des sciences de Saint-Pétersbourg Académie des Lyncéens Académie des sciences de Russie (d) |
| Partenaire |
William Palmer Rust (d) |
| Personnes liées | |
| Distinctions | Liste détaillée |
| Abréviation en botanique |
C.Walcott |
| Archives conservées par |
Smithsonian Institution Archives (en) |
Charles Doolittle Walcott ( - ) est un paléontologue américain spécialiste des invertébrés. Il devient célèbre pour sa découverte en 1909 de fossiles bien préservés dans les schistes de Burgess en Colombie-Britannique, au Canada. Dans ces schistes, de nombreux fossiles d'invertébrés sont découverts, bon nombre d'entre eux par Walcott lui-même.
Biographie modifier
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Charles Walcott naît dans une famille pauvre d'Utica en 1850 et n'a jamais fait d'études supérieures[1]. Il se fait remarquer de Louis Agassiz en lui vendant des fossiles de trilobites qu'il trouve près de chez lui[1].
Walcott rejoint le Centre américain d'études géologiques (USGS) en 1879 et devient son directeur en 1894[1]. Il travaille plus particulièrement sur le Cambrien, effectuant de nombreux voyages sur le terrain et collectionnant de nombreux échantillons de roches, apportant une importante contribution à la stratigraphie[1]. Plus tard il devient secrétaire de la Smithsonian Institution après la mort de Samuel Pierpont Langley et détient ce poste jusqu'à sa mort[1]. À cette période Walcott devient l'une des figures les plus en vue de la science du nouveau continent[1].
En 1909, il découvre le gisement fossilifère des schistes de Burgess[1] ; dans l'année suivant sa découverte Walcott retourne dans cette région accompagné de ses fils, Stuart et Sidney. Ensemble, ils examinent les couches à flanc de coteau au-dessus du point où les fossiles ont été trouvés. Entre 1910 et 1924 Walcott retourne collecter des fossiles et rassemble plus de 65 000 spécimens dans ce qui est appelé de nos jours la carrière de Walcott[1].
Bien que Walcott passe un temps considérable dans les carrières de schistes de Burgess, il voyage aussi dans les montagnes Rocheuses au Canada. Après sa mort en 1927, ses notes sont restés archivées jusqu'à ce qu'une nouvelle génération de paléontologue s'y intéresse dans les années 1960[1]. Beaucoup de ses interprétations ont été alors révisées[1].
On lui attribue une découverte du type « heureux hasard » quand, lors d'une campagne de fouille dans les rocheuses, le cheval de son épouse refuse d'avancer, forçant Walcott à descendre du sien. Au pied du cheval, machinalement ; Walcott retourne les pierres et y trouve un rare spécimen[2].
Walcott serait peu connu de nos jours sans le livre de Stephen Jay Gould, La vie est belle : les surprises de l'évolution (1989). Dans ce livre, Gould met en avant son opinion selon laquelle Walcott a délibérément minimisé les différences entre les fossiles découverts dans les schistes de Burgess et les espèces modernes. Aujourd'hui toutefois, bien des paléontologues ont une vision moins négative des descriptions de Walcott et de la perspective théorique dans laquelle elles ont été faites.
La Société géologique de Londres décerne la médaille Wollaston à Walcott en 1918.
Famille modifier
Il épouse la peintre et naturaliste américaine Mary Vaux Walcott. Il a trois fils (Sydney, Charles et Stuart) et une fille (Helen)[1]. Charles meurt de la tuberculose en 1913 et Stuart est tué sur le front occidental en 1917 pendant une bataille aérienne de la Première Guerre mondiale[1].
Voir aussi modifier
Bibliographie modifier
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
- (en) Ellis Leon Yochelson, Smithsonian Institution Secretary, Charles Doolittle Walcott, Kent State University Press, (lire en ligne).
- (en) Ellis Leon Yochelson, Charles Doolittle Walcott, Paleontologist, Kent State University Press, , 510 p. (lire en ligne).
Liens externes modifier
- Ressources relatives à la recherche :
- Ressource relative aux beaux-arts :
- Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :
Notes et références modifier
- Stephen Jay Gould (trad. de l'anglais par Marcel Blanc), La vie est belle : Les surprises de l'évolution [« Wonderful Life »], Éditions du Seuil, , 469 p. (ISBN 978-2-02-035239-0), partie 4, « Les conceptions de Walcott et la nature de l'histoire ».
- « The Burgess Shale », sur berkeley.edu (consulté le ).
C.Walcott est l’abréviation botanique standard de Charles Doolittle Walcott.
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Walcott est l’abréviation habituelle de Charles Doolittle Walcott en zoologie.
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