Pour la première fois des clubs tels que le CA Brive, le FC Grenoble ne font plus partie de l'élite. On ne trouve pas non plus un club comme le RC Toulon qui avait toujours fait partie de l’élite il y a deux ans avant sa relégation administrative.
Après la phase régulière disputée par matchs aller et retour, mettant aux prises toutes les équipes réparties en deux poules, les quatre premières équipes de chaque poule disputent la phase de qualification aux demi-finales. Pour cette phase de qualification (ou Play-offs), les huit équipes qualifiées sont réparties en deux poules et disputent des matchs aller et retour. Les matchs disputés pendant la phase régulière comptent aussi pour la phase de qualification. Les deux premiers de chaque poule sont qualifiées pour les demi-finales.
Parallèlement se dispute une phase de maintien (ou Play down) entre les équipes classées 5e à 8e dans la phase régulière. Les deux derniers sont rétrogradés en Pro D2. Les matchs disputés pendant la phase régulière comptent aussi pour la phase de maintien.
Le Biarritz olympique remporte le championnat de rugby Top16 après avoir battu le SU Agen en finale. Le dernier titre du B.O. avait été obtenu en 1939. Agen perd une nouvelle fois en finale, son échec précédent datait de 1990.
Trois des quatre demi-finaliste (Biarritz, Toulouse et Clermont) mais aussi Bourgoin et Perpignan (3e de leur groupe de playoffs) et Béziers (meilleur 4e) sont qualifiés pour la Coupe d’Europe.
Agen est exclu par l’ERC pour un an.
Les tableaux ci-après donne la position des équipes après la phase préliminaire de classement. Les équipes classées aux quatre premières places de chaque poule sont qualifiées pour les quarts de finale
Qualifiés pour la seconde phase de poule (#1, #2, #3, #4).
T : Tenant 2001 • P : Promu 2001 V : Victoires • N : Matches Nuls • D : Défaites • PP : Points Pour (marqués) • PC : Points Contre (encaissés) • Diff : Différence de points
V : Victoires • N : Matches Nuls • D : Défaites • PP : Points Pour (marqués) • PC : Points Contre (encaissés) • Diff : Différence de points Sur décision de l'ERC, le SU Agen ne pourra pas prendre part à la Coupe d'Europe 2002-2003 et sera remplacé par l'AS Béziers.
Biarritz: 3 essais par P.Bidabé, J.Roff et J.Peyrelongue, 2 transformations et 2 pénalités par J.Roff, 2 pénalités par S.Legg Montferrand: 4 pénalités par G.Merceron
Le SU Agen et le Biarritz olympique se qualifient pour la finale.
La phase de maintien se déroule du au . Les 8 clubs non qualifiés pour le Top 8 gardent les points acquis lors des 14 matchs de la première phase et rencontrent en match aller/retour les 4 clubs qu'ils n'ont pas encore affrontés. Les deux derniers de la poule sont relégués en Pro D2.