Le championnat de Nationale 1 de basket-ball est le plus haut niveau du championnat de France. Le tenant du titre, Orthez, va tenter de réaliser le doublé. Nice et Cholet sont les deux équipes promues pour cette saison.
Une nouvelle formule du championnat est instaurée pour cette saison. 23 clubs participent à la compétition. Les 22 premiers de la saison 1985-1986, ainsi que les deux équipes promues, Nice et Cholet forment ce championnat, le Stade français, ayant déposé le bilan lors de l'intersaison. Le championnat se déroule en trois phases.
Lors de la première phase, qui se déroule du au , les 23 équipes sont réparties en trois groupes, deux de huit équipes et un de sept équipes. Chaque équipe affronte les autres de son groupe lors de matchs aller-retour. Les quatre premiers de chaque groupe sont qualifiés pour la deuxième phase, la Nationale 1A, les autres équipes disputant la Nationale 1B.
Lors de la deuxième phase, qui se déroule du au , deux groupes sont donc constitués. Douze clubs sont répartis en Nationale 1A et onze en Nationale 1B. Chaque équipe affronte les autres de son groupe lors de matchs aller-retour. Les douze équipes de Nationale 1A et les quatre premières équipes de Nationale 1B joueront dans l'élite du championnat de France lors de la saison 1987-1988. Ces seize équipes sont également qualifiées pour les playoffs, qui constituent la troisième phase de cette saison.
Les playoffs se déroulent du au .
Chaque tour des playoffs se joue en deux manches, le vainqueur étant désigné à la différence de points en cas d'égalité. La finale se joue au meilleur des trois matchs. Le vainqueur de la finale des playoffs est désigné champion de France.
Orthez a remporté le championnat pour la deuxième fois de son histoire. Il n'y a pas d'équipes reléguées à l'issue de cette saison.
# = classement; Pts = points; J = joués; G / N / P = gagnés / nuls / perdus; Pp / Pc / Diff = points pour / contre / différence entre points pour et points contre
# = classement; Pts = points; J = joués; G / N / P = gagnés / nuls / perdus; Pp / Pc / Diff = points pour / contre / différence entre points pour et points contre
Pour les huitièmes de finale, les quarts de finale et les demi-finales, chaque tour se déroule en deux manches ; le match aller a lieu sur le terrain de l'équipe la moins bien classée lors de la deuxième phase, le match retour chez l'équipe la mieux classée. En cas d'égalité, les équipes sont départagées à la différence de points sur l'ensemble des deux matchs. La finale se déroule au meilleur des trois matchs, avec le match aller sur le terrain de l'équipe la moins bien classée lors de la deuxième phase et le match retour et la belle éventuelle sur le terrain de l'équipe la mieux classée. Le vainqueur de la finale est désigné champion de France.
