Astrée (mythologie)

Dans la mythologie grecque, Astrée (en grec ancien Ἀστραία / Astraía), « la fille-étoile ») est une divinité allégorique de la Justice et l'origine de la constellation de la Vierge. Selon les versions, elle est la fille de Zeus et Thémis ou d'Astréos et d'Éos.

Astrée
Mythologie grecque
Augustus Saint-Gaudens (?), Astrée (1886).
Caractéristiques
Nom grec ancien	Ἀστραία / Astraía
Fonction principale	Personnification de la Justice
Fonction secondaire	Constellation de la Vierge
Lieu d'origine	Grèce antique
Période d'origine	Antiquité grecque
Culte
Mentionné dans	Les Phénomènes et les Prognostics d'Aratos de Soles Catalogue astronomique d'Ératosthène Les Travaux et les Jours d'Hésiode Dionysiaques de Nonnos de Panopolis Métamorphoses d'Ovide Silves de Stace Argonautiques de Valerius Flaccus
Famille
Père	Zeus ou Astréos
Mère	Thémis ou Éos
Symboles
Attribut(s)	La balance
Végétal	L'aster

Mythes

Astrée est souvent identifiée à Dicé, déesse de la Justice, ou à Némésis (le Châtiment divin).

Constellation de la Vierge

Astrée, personnification de la Justice, est la dernière des immortelles à vivre parmi les humains durant l'Âge d'or. Quand l'humanité est devenue corrompue à l'Âge du fer, elle quitta la Terre et Zeus la plaça dans le Ciel sous la forme de la constellation de la Vierge, tandis que la Balance de la Justice (son principal attribut) devint la constellation de la Balance.

L'aster, fleur d'Astrée

Deux mythes donnent Astrée comme étant à l'origine des asters :

Quand Zeus, las des guerres et disputes des mortels, déclencha le Déluge, cela bouleversa tant Astrée qu'elle quitta la terre pour devenir la constellation de la Vierge. En voyant du ciel la destruction, alors que les eaux de crue se retiraient, elle pleura la perte de tant de vies. Ces larmes, en tombant à terre, se transformèrent en la belle fleur d'aster.

Une autre légende dit que les asters se sont formés lorsqu'Astrée a dispersé de la poussière d'étoiles sur la Terre. Partout où la poussière d'étoiles se posa, des fleurs d'aster fleurirent.

Dans la culture populaire et la littérature

Astrée quittant les bergers, par Salvator Rosa (milieu du XVII^e siècle).

« Il est venu, le dernier âge prédit par l'oracle de Cumes : Voici que se renoue et recommence la grande chaîne des siècles. Déjà reparait la vierge Astrée et revient le règne de Saturne. Déjà descend des cieux une race nouvelle. »

— Virgile, Bucoliques, IV^e églogue. (traduction G. Hinstin, éd. Lemerre, 1896, p. 38

« La piété est vaincue, foulée aux pieds; loin de cette terre trempée de sang se retire, la dernière, après tous les immortels, la vierge Astrée. »

— Ovide, Les Métamorphoses, Livre I, traduction Georges Lafaye, Les Belles Lettres, 1999, p. 12

« Le noir démon des combats
Va quitter cette contrée ;
Nous reverrons ici-bas
Régner la déesse Astrée. »

— Jean de la Fontaine, Ode de la paix

Sources

• Aratos, Les Phénomènes et les Prognostics (v. 96).
• Ératosthène, Catalogue astronomique (IX).
• Hésiode, Les Travaux et les Jours [détail des éditions] [lire en ligne] (v. 197).
• Hygin, Astronomie [détail des éditions] [(la) lire en ligne] (II, 25).
• Nonnos de Panopolis, Dionysiaques [détail des éditions] [lire en ligne] (XLI, 212 & 263).
• Ovide, Métamorphoses [détail des éditions] [lire en ligne] (I, 149-150).
• Stace, Silves [détail des éditions] (I, 4, 2).
• Valerius Flaccus, Argonautiques [détail des éditions] [lire en ligne] (II, 356).

Voir aussi

• Justice (allégorie)