3^e armée de chars

3^e armée de chars, puis 3^e armée de chars de la Garde
Colonne de chars T-34/85 en 1945 en Allemagne.

Création	mai 1942
Dissolution	juin 1969
Pays	Union soviétique
Allégeance	Armée rouge, puis Armée soviétique
Branche	Armée de terre
Type	troupes blindées et mécanisées
Rôle	exploitation dans la profondeur
Effectif	théoriquement 35 000 hommes
Ancienne dénomination	3^e armée mécanisée de la Garde (1946-1957) 18^e armée de la Garde (1957-1964)
Guerres	Grande Guerre patriotique
Batailles	offensive de Kozelsk off. Ostrogojsk-Rossoch offensive de Kharkov défense de Kharkov opération Koutouzov offensive de Kiev off. Jitomir-Berditchev Proskourov-Tchernovtsy offensive Lvov-Sandomir offensive Vistule-Oder bataille de Berlin offensive Prague
Commandant historique	Pavel Rybalko
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La 3^e armée de chars (en russe : 3-я танковая армия, parfois traduit « 3^e armée de tanks »), puis 3^e armée de chars de la Garde (en russe : 3-я гвардейская танковая армия), était une grande unité de l'Armée rouge durant la Grande Guerre patriotique (la Seconde Guerre mondiale), puis de l'Armée soviétique.

Grande Guerre patriotique modifier

Article connexe : Front de l'Est (Seconde Guerre mondiale).

Commandants :

lieutenant-général Prokofi Logvinovitch Romanenko (25 mai – 24 septembre 1942) ;
major-général Pavel Rybalko (25 septembre 1942 – 26 avril 1943) ;
lieutenant-général Pavel Rybalko (14 mai 1943 – février 1947).

Première formation modifier

La 3^e armée de chars a été formée en mai 1942 à partir des éléments de l'ancienne 58^e armée^[1] dans le district militaire de Moscou pour faire partie de la réserve de la Stavka. Elle est composée du 12^e corps de chars, du 15^e corps de chars, du 2^e corps mécanisé et de la 91^e brigade autonome de chars, le tout sous le commandement du lieutenant-général Prokofi Logvinovitch Romanenko (de mai à septembre 1942).

Selon la doctrine militaire des opérations en profondeur prônée par l'Armée rouge (théorisée par Triandafillov et Toukhatchevski), une armée de chars (Танковая армия, abrégée en TA) est destinée à être engagée après une percée effectuée par une autre armée combinée (composée d'infanterie largement soutenue par des divisions d'artillerie et des brigades de tanks d'accompagnement) ; le rôle de l'armée de chars était de servir d'« échelon de frappe opérative » en s'enfonçant le plus loin possible en territoire adverse (jusqu'à 150 à 400 km), si possible ses corps d'armée avançant en parallèle, pour déstructurer tout le système ennemi^[2]. La 3^e armée de chars est la première constituée sur les six du conflit, qui furent les fers de lance des principales offensives soviétiques de la seconde partie de la Grande Guerre patriotique.

Seconde formation modifier

1943 modifier

La 3^e armée de chars est reformée par l'ordre du 14 mai 1943 ; son commandement est confié à partir du 14 mai 1943 au lieutenant-général Pavel Rybalko, avec comme officier politique le major-général (lieutenant-général à partir du 29 mai 1944) Semion Ivanovitch Melnikov (ru), comme commandant adjoint le major-général Kirill Filippovitch Souleïkov puis à partir du 9 septembre 1943 le major-général Iouri Nikolaïevitch Soloviov^[4]. L'armée est complètement rééquipée avec 461 chars T-34/76, 220 chars légers T-70 et 32 automoteurs SU-122.

La 3^e armée de chars participe à la seconde partie de la bataille de Koursk au sein du front de Briansk : l'opération Koutouzov consiste en une offensive soviétique au nord-est du saillant allemand d'Orel. L'assaut est lancé le 18 juillet 1943 par les 3^e et 63^e armées, puis la 3^e armée de chars est insérée entre elles dès le 19, alors que le front n'est toujours pas percé. Le 24, l'armée Rybalko passe sous les ordres du front central ; c'est un nouvel échec car l'armée a été usée dans des assauts frontaux, sans jamais obtenir la percée. Les pertes sont très lourdes : la 3^e armée de chars a perdu 60 % de ses T-34/76 et 73 % de ses T-70^[5]. Malgré ça, elle obtient le titre d'armée de la Garde par décision du 26 juillet 1943 : le 12^e corps de chars devient le 6^e corps de chars de la Garde, le 15^e corps de chars devient le 7^e de la Garde et le 2^e corps mécanisé prend le nom de 7^e corps mécanisé de la Garde. Le 6 septembre 1943, le 9^e corps mécanisé remplace le 7^e corps mécanisée de la Garde. Le 13 août 1943, la 3^e armée de chars de la Garde est retiré du front central pour revenir dans la réserve générale^[4].

L'armée est remise sur pied une nouvelle fois en septembre 1943 avec 450 T-34/76, 131 Churchill, 15 Sherman М4-А2 (livrés par les convois de l'Arctique), sept T-70, 42 SU-76, 24 SU-152 et 16 SU-122. La 3^e armée de chars de la Garde rejoint le front de Voronej pour participer à l'offensive visant Kiev en novembre 1943, marquée notamment par le difficile passage de l'armée sur la rive occidentale du Dniepr : pour cette action, Rybalko obtient les distinctions de héros de l'Union soviétique et de l'ordre de Lénine (par décision du Soviet suprême du 17 novembre 1943)^[6].

1944 modifier

En 1944, Rybalko et sa 3^e armée de chars de la Garde prennent part aux opérations de reconquête de l'Ukraine. L'armée peut enfin jouer le rôle pour lequel elle a été créée : celui d'un groupe mobile, engagé juste après la percée du front ennemi pour réaliser des avancées profondes en territoire adverse en application de l'art opératif. L'armée participe ainsi aux opérations Jytomyr-Berditchev et Proskourov-Tchernovtsy (opérations correspondant à l'offensive Dniepr-Carpates).

En juillet 1944, les 1^re armée de chars de la Garde, 3^e armée de chars de la Garde et 4^e armée de chars sont regroupées en Ukraine occidentale et affectées au premier front ukrainien d'Ivan Koniev pour être utilisées dans le cadre de l'offensive Lvov-Sandomir contre le groupe d'armées Ukraine du Nord allemand. Le 14 juillet 1944, l'armée est équipée de 323 T-34/76, 42 IS-2, un Panther (une prise de guerre), 60 SU-57 (de fabrication américaine), 82 SU-76 et 37 SU-85.

Une des deux percées initiales est confiée aux 60^e et 38^e armées au sud de Brody, sur un front d'attaque resserré (14 km)^[7]. Le 14 juillet 1944, après une heure et demie de préparation d'artillerie très concentrée, la 38^e armée avance d'une dizaine de kilomètres, mais sur seulement 6/7 km de large, jusqu'à Koltov^[8]. C'est dans cet étroit couloir que Koniev engage le 16 juillet l'échelon d'exploitation^[9] que représente les 456 blindés (chars de combat et canons automoteurs) de la 3^e armée de chars et les 210 blindés du groupement mixte Sokolov (31^e corps de chars et 6^e corps de cavalerie de la Garde), avec un important soutien aérien (le front dispose de 3 246 chasseurs et bombardiers)^[10]. Les lignes allemandes cèdent : le 18, le Bug est atteint, Brody est encerclée, avec dans la poche le 13^e corps allemand (liquidé du 21 au 23 juillet)^[11]. La pluie arrête Ribalko pendant deux jours, en rupture logistique, l'empêchant de foncer sur Lvov et de la prendre^[12]. Le 21 juillet, devant la résistance allemande autour de Lvov, Rybalko reçoit l'ordre de Koniev de désengager son armée pour l'envoyer le 22 par le nord éviter l'agglomération, arrivant le 24 à Yavorov et Mostiska (à l'ouest de Lvov)^[13]. Peremyshl sur le San est prise le 27^[14], permettant de foncer vers l'ouest. La Vistule est atteinte à Annopol le 28 juillet par des unités de la 3^e armée de la Garde, qui traversent dès le lendemain. Les 1^re et 3^e armées de chars de la Garde passent sur la rive gauche le 1^er août à Baranov au sud de Sandomir, prenant Staszow et renforçant la défense de la tête de pont face aux contre-attaques allemandes^[15]. La premier front ukrainien passe alors sur la défensive, en attendant son rééquipement et le rétablissement de sa logistique. Pour l'opération Lvov-Sandomir, la 3^e armée de chars de la Garde a avancé de 350 km à travers les lignes allemandes^[16].

Le 21 octobre 1944, la 25^e brigade de la Garde (commandée par le colonel Bulyguine) du 2^e corps de chars de la Garde (du major-général Burdeiny) traverse la rivière Angerapp par surprise sur un pont en béton intact, entrant dans le village de Nemmersdorf, en Prusse-Orientale (aujourd'hui Maïakovskoïe, dans l'oblast de Kaliningrad). Il s'agit d'une des premières localités allemandes prise par l'Armée rouge : le corps de chars s'arrête sur place, perdant sa discipline pour tuer toute la population, violer les femmes et piller les habitations. Deux jours plus tard, une contre-attaque allemande menée par la 5^e Panzerdivision, la brigade Führer-Grenadier et la division blindé Hermann Göring encercle puis détruit le corps de chars, ce qui fixe le front pour quelques mois.

Article détaillé : Massacre de Nemmersdorf.

1945 modifier

Le premier front ukrainien sous le commandement d'Ivan Koniev encadre début janvier 1945 dix armées dont deux de chars (la 4^e armée de chars de Dmitri Leliouchenko et la 3^e de la Garde de Pavel Rybalko). En janvier 1945, l'armée de Rymalko est armée avec 22 T-34/76, 604 T-34/85, 21 IS-2, 49 SU-57, 63 SU-76 et 63 SU-85^[5].

Le 12 janvier 1945 au matin, le 1^er front ukrainien perce les positions allemandes au nord de Cracovie sur une largeur de 36 km^[17] ; dès 13 h 57, Koniev ordonne à ses deux armées de chars de foncer vers l'ouest^[18]. La 3^e de la Garde franchie la Vistule à Baranów, traverse les rangs de la 52^e armée, puis la Nida sous les exhortations de Rybalko : « De la vitesse ! Nous avons besoin de vitesse ! Demain, vous devez être à 60 ou 80 kilomètres d'ici ! [...] Tout doit aller vite ! [...] M'avez-vous compris^[19] ? » Les tentatives allemandes de contre-attaque ne font qu'un peu freiner la progression soviétique ; l'armée de chars s'enfonce vers l'ouest sans se soucier de ses flancs, roulant de jour comme de nuit en évitant les agglomérations. Le 14 janvier au soir, la tête de colonne de la 3^e armée de chars de la Garde a dépassé Jędrzejów ; le 18, Radomsko, atteignant au soir la frontière de la Silésie. Le 20 janvier, Rybalko reçoit de Koniev, avec accord de la Stavka, l'ordre de ne pas continuer vers Breslau mais de faire un virage de 90° pour foncer vers le sud en longeant l'Oder et encercler toute la Haute-Silésie^[20]. Proche de la panne sèche, Rybalko ordonne de siphonner le gazole du 9^e corps mécanisé pour approvisionner les deux corps de chars^[21]. Le 23, les chars de Rybalko sont à Oppeln ; le 25, la contre-attaque de la 20^e Panzer près de Gleiwitz freine la progression de la 3^e armée de chars de la Garde, permettant l'évacuation allemande en catastrophe de la Haute-Silésie. Le front se stabilise les 28 et 29 autour de Rybnik et de Ratibor. Finalement, la participation de l'armée de Rybalko à l'offensive Vistule-Oder correspond à une raid de 350 km dans le dispositif allemand.

Article connexe : offensive Vistule-Oder.

La 3^e armée de chars de la Garde participe à la bataille de Berlin en contournant l'agglomération par le sud, prenant notamment les locaux de l'état-major de l'OKH (le commandement de l'Armée de terre allemande) à Zossen le 21 avril 1945. Après la capture de la capitale allemande, l'armée de Rybalko fonce jusqu'à Prague, prise le 9 mai 1945, le jour de la capitulation des forces armées allemandes.

Guerre froide modifier

Après la capitulation allemande, la 3^e armée de chars de la Garde fait partie des forces d'occupation soviétiques en Allemagne. Par ordre du 10 juin 1945, tous les troupes de chars soviétiques sont réorganisées : les armées de chars deviennent des armées mécanisées, les corps de chars deviennent des divisions de chars et les corps mécanisés des divisions mécanisées. La 3^e armée mécanisée de la Garde cantonne autour d'Eberswalde (dans l'est du Brandebourg) avec QG à Luckenwalde. En 1948, en plus de la 6^e division de chars de la Garde, de la 7^e division de chars de la Garde et de la 9^e division mécanisée, se rajoutent la 14^e division mécanisée de la Garde (ex 9^e division aéroportée de la Garde, venant de l'ancien 33^e corps de fusiliers de la 5^e armée de la Garde).

En juin 1953, la 3^e armée mécanisée de la Garde est engagée dans la répression de l'insurrection allemande, la 6^e division de chars à Dessau et Wittemberg, la 9^e mécanisée à Lübben, Cottbus et Spremberg. En 1957, l'armée est renommée 3^e armée de chars de la Garde. Elle est toujours composée des 6^e et 7^e divisions de chars de la Garde, mais la 9^e division mécanisée est dissoute tandis que la 14^e division mécanisée des gardes est transformée en 14^e division de fusiliers motorisés de la Garde. En 1959 s'y rajoute la 20^e division de fusiliers motorisées de la Garde^[22].

En août 1964, l'état-major de l'armée, renommée la 18^e armée de la Garde, est envoyé dans le district militaire du Turkestan avec QG à Almaty (au Kazakhstan). Les divisions quant à elles sont réparties dans d'autres armées stationnées en Allemagne. La 18^e armée est finalement dissoute le 24 juin 1969.