Le parcours est peu vallonné, avec seulement une côte de 3e catégorie en début d'étape, la côte de Baleix (350 m), et cinq côtes de 4e catégorie dont la dernière (la Côte de la Montagnère) est située à 19,5 km de l'arrivée.
Le peloton quitte Pau sans les coureurs de l'équipe Cofidis qui s'est retirée spontanément du Tour après le contrôle positif de son coureur italien Cristian Moreni[1], et sans le maillot jaune, Michael Rasmussen, qui a été limogé par son équipe, la Rabobank, pour s'être soustrait à des contrôles antidopage avant le départ du Tour de France et avoir menti sur son emploi du temps[2],[3],[4].
À l'issue de cette étape Mauricio Soler est assuré de conserver son maillot de meilleur grimpeur jusqu'à l'arrivée à Paris sauf abandon et Alberto Contador revêt pour la première fois le maillot jaune qu'il défendra lors des trois dernières étapes.
L'AméricainLevi Leipheimer, 3e du classement général, est disqualifié en 2012 pour ses pratiques dopantes entre 1999 et 2007 et apparait donc rayé dans le classement si dessous.[5]
A la suite de cette étape de plat, c'est toujours l'EspagnolAlberto Contador (Discovery Channel) qui est leader du classement. Il devance toujours le ColombienMauricio Soler (Barloworld) de plus de treize minutes et son compatriote Amets Txurruka (Euskaltel-Euskadi). Etant donné que Contador porte le maillot jaune et Soler le maillot à pois, c'est Txurruka, troisième du classement, qui portera le maillot blanc lors de l'étape du lendemain.
↑En 2012, Levi Leipheimer fait partie des anciens coureurs de l'US Postal/Discovery Channel témoignant devant l'USADA des pratiques de dopage au sein de cette équipe. Il avoue s'être dopé entre 1999 et 2007. L'USADA le suspend pour six mois à compter du 1er septembre 2012 et lui retire les résultats sportifs obtenus du 1er juin 1999 au 30 juillet 2006, et du 7 au 29 juillet 2007 : (en) Leipheimer accepts USADA sanction following doping admission, Cycling News, 10 octobre 2012. Consulté le 19 juin 2013.