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Xénophon (chat)

chat british shorthair célèbre

Xénophon (né en 1892), aussi appelé Xnephon, Zenophon ou encore Fulmer Xénophon lorsqu'il appartenait à Mme Gertrude Willoughby (Lady Decies), est probablement le plus primé des chats à poils courts. C'est un chat mâle de race british shorthair, dont la couleur de robe est tabby brun. Souvent considéré comme le shorthair idéal, il est mondialement réputé. Il n'a jamais été vaincu en exposition, même lors de l'arrivée en Angleterre de chats plus exotiques, les persans, qui rencontrent un grand succès auprès des Britanniques.

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Champion Xénophon
Illustration de Xénophon dans « Le Livre du chat » (1903) de Frances Simpson.
Informations
Espèce
Chat domestique, famous cats (d)Voir et modifier les données sur Wikidata
Race
Couleur
Sexe
Date de naissance
Lieu de naissance
Date de décès
Lieu de décès
Masse
25 lbs, 11,34 kgVoir et modifier les données sur Wikidata
Enfants
Bainbridge (d)
Jerry (chat) (d)Voir et modifier les données sur Wikidata
Propriétaires
Gertrude Willoughby (d), Sam Woodiwiss (d), Charles Heslop (d)Voir et modifier les données sur Wikidata

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Description modifier

Xénophon est un chat de race British shorthair, dont la couleur est d'un « brun sable riche »[1], au motif blotched tabby. Un journaliste écrit, après avoir visité la chatterie de Sam Woodiwiss, qu'il a « une tête merveilleuse, de grandes marques et une perfection de couleur »[2].

Il est décrit dans The Windsor magazine volume IX comme étant « un chat des plus simples, d'une taille immense, avec des marques de couleur sable exceptionnellement fines »[3], tandis que M. Elkington compare ses rayures à celles d'un tigre[4].The Daily Telegraph écrit en 1895 qu'il est « beau, aux formes bien dessinées avec des tâches fines et magnifiquement construit »[5].

D'après des journaux de juin 1895, il est dit qu’il pèse 25 livres, soit environ 11,34 kg, ce qui est un poids assez conséquent pour un chat[6]. Sam Woodiwiss, son propriétaire, le garde difficilement sur ses genoux, tant il est volumineux[N 1],[7]. Lors du voyage de Xénophon à New York, un journaliste du Washington Times évoque également sa surprise face à la carrure du british et évalue son poids à une vingtaine de livres[8].

 
Photo de Xénophon pour The Windsor Magazine.

Histoire modifier

La popularité de Xénophon est attestée par différents auteurs. En 1903, Charles H. Lane le cite d'ailleurs dans son livre Lapins chats et cobayes comme étant le meilleur tabby brun qui a été exposé pendant de nombreuses années[9]. D'après Frances Simpson, « sa couleur, ses marques et sa taille merveilleuses se rapprochaient du chat à poil court idéal »[1].

Xénophon est né en 1892, de parents et d'éleveur inconnus[10],[11]. D'après le volume 8 de la revue illustrée The Lady’s Realm, Xénophon aurait été retrouvé chaton dans les bois, totalement sauvage[4].

Xénophon est à l'origine de la passion de Sam Woodiwiss pour l'élevage félin. En effet, celui-ci entretenait des bouledogues auparavant mais, alors qu'il participait à une exposition canine, l'odeur des chats de l'exposition qui se déroulait à l'étage du dessus a attisé sa curiosité. Une fois en haut, son attention a été attirée par le champion Xénophon, alors peu célèbre. « En quelques minutes, il était à moi. » ; c'est ainsi que M. Woodiwiss se mit à élever des chats[12].

 
Xénophon british shorthair par Rosa Bobb dans Rabbits, cats, and cavies de Charles H. Lane.

Il est répertorié sous le no 1338 dans le Stud-book du National Cat Club (NCC) où il est enregistré sous le nom de Xnephon[11]. Il a appartenu à de nombreux propriétaires dont un certain J. Johnson (Malton), Charles Heslop (Darlington), Sam Woodiwiss (East Finchley)[11] et Lady Decies qui l'a eu de ce dernier en 1898[13], et qui le fait appeler Fulmer Xénophon[14]. Charles H. Lane écrit justement dans son livre qu'il aurait pu posséder le champion mais qu'il a refusé en raison de son trop grand nombre de chats et qu'il regrette à présent d'avoir laissé passer cette opportunité[15].

Bien qu'elle ne soit jamais mentionnée dans des documents au sujet de Xénophon, le no 1811, une chatte shorthair tabby gris est répertoriée sous le nom de « Sœur de Xénophon », dont les parents sont également inconnus, et qui a appartenu à Charles Heslop (qui fut également un propriétaire de Xénophon)[16].

' Xénophon chat ' apparaît à plusieurs reprises dans le registre du National Cat Club, mais son enregistrement initial était sous le numéro (1338) dans le Vol.II du Studbook (janvier 1893 à mars 1894). Ici, il était déjà répertorié comme champion, avec père et mère comme « inconnus ». Dans ce disque, son nom est officiellement enregistré sous le nom de XNEPHON, son premier propriétaire officiel étant M. J. Johnson, Lewisham, Malton, Yorkshire. Son propriétaire actuel a été enregistré comme étant Mme Charles Heslop, du 24 Bondgate, Darlington, mais au bas de l'entrée, il y a aussi un avenant qui déclare : *Maintenant propriété de M. Sam Woodiwiss, Sedgemere, East Finchley.

Victoires modifier

 
Xénophon représenté par W. Luker.

D'après E. Leuty Collins, le célèbre shorthair a remporté huit championnats, plus de vingt premiers prix en plus des coupes, des prix spéciaux, etc[3]. En réalité, la liste des victoires de ce chat pourraient faire l'objet d'un article tant elles sont nombreuses mais sont ici énumérées les officielles répertoriées dans le registre de la NCC.

Alors qu'il appartient à Sam Woodiwiss, Xénophon est premier à l'exposition de Malton, second à Bishop Auckland, premier et reçoit un prix spécial à Walsingham, premier avec quatre prix spéciaux au Crystal Palace (dont The Rotherham Challenge Bowl pour le meilleur chat anglais à poil court)[17] ; troisième à Brighton, premier et reçoit un prix spécial à Guisborough, premier avec un prix spécial, Great Ayton en 1893 et premier en plus de quatre promotions au Royal Aquarium en 1894[11]. Une fois transféré à Lady Decies, il est vainqueur de la médaille d'or du Cruft's Cat Show en 1895, premier aux championnats du Crystal Palace, premier à l'exposition du Brighton Pavilion en 1899 et il reçoit le prix du meilleur chat à poils courts en 1901[18].

Décès modifier

Après une longue et glorieuse carrière, Xénophon s'éteint le 15 janvier 1903 à Beresford Lodge, Birchington[N 2]. Sa mort est commentée dans l'édition du 24 janvier de l'hebdomadaire Our Cats[19] :

« Ch. Xenophon died on January 15th at Beresford Lodge, Birchington. This cat has probably won more first prizes than any cat ever exhibited. For years Xenophon was absolutely invincible, and won some hundreds of first prizes, championships, medals, and cups. He finished his show career at the last Botanical Gardens Coronation Show, and there he won his last first prize. »

— Our Cats, Champion Fulmer Xenophon

« Ch. Xénophon est mort le 15 janvier à Beresford Lodge, Birchington. Ce chat a probablement remporté plus de premiers prix que n'importe quel chat jamais exposé. Pendant des années, Xenophon était absolument invincible et a remporté des centaines de premiers prix, championnats, médailles et coupes. Il a terminé sa carrière à la dernière exposition du Couronnement des Jardins Botaniques, et il y a remporté son dernier premier prix. »

— Champion Fulmer Xenophon

Dans l'article en son hommage du Boudoir Magazine de 1904 on le décrit comme étant « l'un des meilleurs chats tigré anglais jamais montrés »[N 3],[20].

Représentations dans les arts modifier

Aujourd'hui nous sont surtout parvenues des illustrations de l'artiste Louis Wain qui l'a quelques fois représenté pour des articles de journaux et magazines, comme ci-dessous.

  •  
    The Queen, 1894.
  •  
    South Wales Daily News, 1895.
  •  
    The Brooklyn Daily Eagle, 1896.
  •  
    The Harmsworth London Magazine, 1898.
  •  
    The Illustrated London News, 1896.

Notes et références modifier

Notes modifier

  1. ↑ Citation originale : « Mr. Sam Woodiwiss is the owner of a smooth haired tom, Xenophon, of such gigantic proportions that when the writer, after an introduction, induced the cat to approach by calling in seductive accents, he experienced a feeling akin to dismay as the mammoth jumped on his knee, which in the course of a few moments began to exhibit unmistakable signs of fatigue, and no wonder — for 25 pounds is a fair weight. ».
  2. ↑ Beresford Lodge est une chatterie appartenant à Lady Decies.
  3. ↑ Citation originale : « Champion “Zenophon,” her short-haired tabby, is dead, but I give his portrait as a model of one of the best English tabby cats ever shown. »

Références modifier

  1. ↑ a et b Simpson 1903, p. 288.
  2. ↑ (en) « Mr. Sam Woodiwiss. », Bath Chronicle and Weekly Gazette,‎ (lire en ligne).
  3. ↑ a et b (en) E. Leuty Collins, « Cats as cup winners. », The Windsor Magazine,‎ 1898-1899, p.354 (lire en ligne   [PDF]).
  4. ↑ a et b (en) W. M. Elkington, « The Cult of the Cat. », The Lady’s Realm, vol. 8,‎ (lire en ligne).
  5. ↑ (en) « Cats at the Crystal Palace. », The Daily Telegraph,‎ (lire en ligne).
  6. ↑ (en) « One cat worth 12.500 $. », Argus,‎ (lire en ligne).
  7. ↑ (en) Pittsburg Poet, « Great Values of Cats. », The Girard Grit,‎ (lire en ligne).
  8. ↑ (en) « Some cats of society. », Washington Times,‎ (lire en ligne).
  9. ↑ Lane 1903, p. 178.
  10. ↑ (en) « Crystal Palace cat show. », Morning Post,‎ (lire en ligne)
  11. ↑ a b c et d National Cat Club 1894, p. 36.
  12. ↑ (en) « Sam Woodiwiss. », Evening Standard,‎
  13. ↑ (en) « High price for a cat. », The Queen,‎ (lire en ligne)
  14. ↑ (en) Cat Fancier's Association, « British shorthair article 1995 »
  15. ↑ Lane 1903, p. 176.
  16. ↑ National Cat Club 1895, p. 40.
  17. ↑ (en) « Cat show at the Crystal Palace. », London Evening Standard,‎ (lire en ligne)
  18. ↑ « The History Project: Xenophon », sur cat-o-pedia.org (consulté le )
  19. ↑ (en) « Fulmer Champion Xenophon. », Our Cats,‎
  20. ↑ (en) Anon, « Cats as society pets. », Boudoir Magazine,‎ (lire en ligne)

Annexes modifier

Aricles connexes modifier

Bibliographie modifier

  • [Simpson 1903] (en) Frances Simpson, The Book of Cat, Londres,
  • [Lane 1903] (en) Charles H. Lane, Rabbits, cats, and cavies, New York,
  • [National Cat Club, 1894] (en) National Cat Club, NCC Studbook Volume 2, (lire en ligne)
  • [National Cat Club, 1895] (en) National Cat Club, NCC Studbook Volume 3, (lire en ligne)
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