Viktors Arājs
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Viktors Bernhards Arājs |
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Université de Lettonie (jusqu'au ) |
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Viktors Arājs (né le et mort le ) est un collaborateur nazi d'origine lettone, criminel de guerre commandant de la SS (Sturmbannführer) et dirigeant de l'unité paramilitaire de la police auxiliaire lettone dénommée Sonderkommando Arājs, responsable de la mort d'au moins 50 000 victimes sur le front de l'Est[1]. On attribue l'extermination de la moitié des Juifs lettons à son commando [2]. Libéré dans des circonstances non élucidées par les Britanniques en 1949, il fut finalement arrêté en 1975 et condamné à la perpétuité en 1979, en Allemagne, pour crimes de guerre et mourut en prison, le jour de son 78e anniversaire.
Jeunesse et formation modifier
Victors Bernhard Arājs est né à Baldone (Lettonie actuelle, alors partie de l'Empire russe), d'un père forgeron et d'une mère issue d'une famille bourgeoise de Germano-Baltes. Il alla au lycée (gymnasium en allemand) de Jelgava, qu'il quitta en 1930 pour effectuer son service militaire dans l'Armée lettone. En 1932, il entama des études de droit à l'Université de Lettonie à Riga, qu'il n'acheva jamais.
Étudiant, Arājs était membre d'une société fraternelle estudiantine, Lettonie, qui l'aurait peut-être aidé à obtenir un poste auprès de la police lettone après qu'il eut quitté l'Université. Il y demeura jusqu'à être nommé lieutenant de police [3]. Il demeura ainsi un officier de police provincial et peu gradé sous la dictature de Kārlis Ulmanis (1934-1940), prenant officiellement ses distances avec le parti fasciste Pērkonkrusts[4].
La guerre modifier
Sous l'Occupation soviétique en 1940, Arājs collabora avec les autorités. Mais peu après que l'Armée rouge eut abandonné Riga devant l'avancée de la Wehrmacht lancée sur le front de l'Est après le déclenchement de l'opération Barbarossa en , il décida immédiatement de collaborer avec les nouvelles autorités. Il se présenta ainsi comme volontaire, le , devant Franz Stahlecker, commandant de l'Einsatzgruppe A, avec derrière lui un mélange d'étudiants, de policiers, de membres de confréries, de soldats et de membres du parti fasciste Pērkonkrusts. Arājs connaissait alors, depuis le lycée, puis l'armée, le traducteur des nazis, Hans Dressler[5].
Le , le Sonderkommando Arājs, composé d'entre 500 et 1 500 volontaires, pouvait officiellement commencer sa tâche génocidaire. Le jour même, ils capturèrent 500 Juifs dans la synagogue de Riga, rue Gogola, qui n'avaient pas pu fuir l'avancée nazie. Ils les firent brûler vifs tandis que des grenades étaient lancées à l'intérieur de la synagogue. Le Sonderkommando Arājs massacra des dizaines de milliers de personnes, peut-être 100 000 en tout, d'abord en Lettonie, puis en Biélorussie.
Il massacra ainsi 4 000 Juifs et un millier de communistes en juillet-, près de Bikernieki (en) (sud-est de la Lettonie) [6], Arājs se chargeant parfois personnellement de donner le coup de grâce[6]. Cela fut suivi du massacre de Rumbula (30 novembre et , au cours duquel 25 000 Juifs issus du ghetto de Riga furent assassinés en présence d'Allemands et du commando d'Arājs. Trois Juifs survécurent au massacre du , témoignant par la suite de la responsabilité d'Arājs [6]. Sans compter le massacre de Rumbula ou les pogroms commis en Russie, son commando tua 26 000 personnes dans la seule Lettonie[6]. Selon Guy Walters:
« On estime que le commando aurait pu tuer quelque 50 000 personnes pendant ses opérations à Minsk en 1942. Si ce nombre est exact, il est alors possible - mais pas démontré - que le commando soit responsable, en tant qu'auteur des crimes ou qu'auxiliaire des criminels, de la mort d'environ 100 000 personnes[6]. »
En 1942, Arājs fut promu major de police, et en 1943 SS-Sturmbannführer[2], avec comme adjudant Herberts Cukurs, célèbre pour ses exploits aéronautiques avant-guerre. Fin 1944, Arājs fut envoyé dans une école de formation allemande à Bad Tölz, puis travailla pour la 19e division SS lettonne[6]. Son dernier poste fut à la tête d'un bataillon de 500 lettons, convalescents, qu'il présentait comme « à moitié estropiés », et qui combattirent les Russes à Güstrow, à une trentaine de kilomètres de Rostock[6]. Arājs finit par se déguiser en civil et se faire appeler du nom courant d'Abols [6].
Après-guerre modifier
À la Libération, Arājs fut capturé par l'armée britannique et détenu dans un camp de prisonniers lettons à Schleswig[6], puis, son identité découverte[6], transféré dans un camp d'internement britannique pour SS [6]. Il se serait échappé à un moment donné et aurait alors participé à un groupe letton, constitué en Belgique, et qui voulait se battre en Lettonie[6]. Il fut capturé à nouveau par les Britanniques le et interrogé de façon approfondie pendant six mois[6].
Le , le major britannique Charles Kaiser, membre du Groupe britannique d'enquête sur les crimes de guerre chargé de l'enquête sur les crimes de Riga, avait dressé une liste d'au moins 27 Lettons, dont Arājs et Cukurs[6]. Un appendice à la lettre de Kaiser montrait qu'Arājs était interné depuis le au centre de détention no 2 des criminels de guerre[6].
Mais personne ne sait où il était entre la mi-1946 et [6]. Lui-même prétend qu'il avait été approché par les services de renseignement britanniques, qui lui auraient proposé de le parachuter en Lettonie pour effectuer des missions contre l'URSS, avec à la clé 5 000 dollars de récompense[6]. Il aurait refusé une telle offre en raison de sa non-maîtrise de la langue russe et des risques encourus[6]. Aucun démenti officiel n'a été apporté à cette version[6].
Le , il fut libéré par les Britanniques[6]. Arājs prétendit par la suite qu'il avait été jugé et acquitté, mais aucune trace n'existe de ce procès[6]. Par ailleurs, de nombreuses preuves avaient à l'époque déjà été accumulées contre lui[6].
Il s'installa alors avec son épouse à Oldenbourg, sous l'alias de Viktor Zeibots [6], et travailla comme chauffeur pour les forces armées britanniques, sous la direction du gouvernement militaire britannique à Delmenhorst [6], puis dans la Zone britannique d'Occupation. Recherché un temps par le tribunal de Hambourg, il disparut et déménagea à Francfort[6], où il aurait travaillé dans une imprimerie.
Finalement arrêté en 1975, il fut jugé coupable, le , par le Tribunal d'État de Hambourg (Landgericht Hamburg) du massacre de Rumbula (novembre-) au cours duquel l'Einsatzgruppen A et le commando d'Arājs exterminèrent 20 000 Juifs en deux jours. Arājs fut alors condamné à la perpétuité [7]. Il mourut en 1988 dans une prison de Cassel, alors soumis à l'isolement pénitentiaire, jour de son 78e anniversaire[8].
Notes et références modifier
- Christian Baechler, Guerre et exterminations à l'Est : Hitler et la conquête de l'espace vital 1933-1945, Paris, Tallandier, coll. « Hors collection », , 523 p. (ISBN 978-2-84734-900-9 et 978-2-847-34906-1, OCLC 944886258), p. 477
- (de) Klee, Das Personenlexicon zum Dritten Reich, page 18
- Lumans, Latvia in World War II, p.239.
- (de) Marģers Vestermanis (Leiter des Museum „Juden in Lettland“ in Riga): Rezension zu "Der Tod des Henkers von Riga". In: Newsletter des Fritz Bauer Institut (de), Nr. 18 vom Frühjahr 2000.
- Braune Helden
- Guy Walters (trad. de l'anglais), La traque du mal [« Hunting evil »], Paris, Flammarion, coll. « Au fil de l'histoire », , 509 p. (ISBN 978-2-08-123133-7, OCLC 642300986), p. 241-246
- (de) Justiz und NS-Verbrechen, Verfahren Nr. 856, LG Hamburg 791221.
- Press, The Murder of the Jews in Latvia: 1941-1945, page 70.
Annexes modifier
Articles connexes modifier
- Front de l'Est (Seconde Guerre mondiale)
- Wilhelm Höttl
- Collaboration dans l'Europe occupée par les nazis
- Crimes de guerre nazis en Union soviétique
- Procès des Einsatzgruppen
Liens externes modifier
- Braune Helden
- (de) Klee, Ernst, Das Personenlexikon zum Dritten Reich. Fischer, Frankfurt am Main 2007, S. 18. (ISBN 978-3-596-16048-8) (Aktualisierte 2. Auflage)
- (de) Justiz und NS-Verbrechen, Verfahren Nr. 856, LG Hamburg 791221
- (en) Valdis Lumans, Latvia in World War II, New York, Fordham University Press, , 547 p. (ISBN 978-0-8232-2627-6, OCLC 470476613, lire en ligne)
- (en) Bernhard Press, The murder of the Jews in Latvia : 1941-1945, Evanston, Ill, Northwestern University Press, (1re éd. 222), 222 p. (ISBN 978-0-8101-1728-0 et 978-0-810-11729-7, OCLC 925170815, lire en ligne). (originally published under the title of Judenmord in Lettland 1941 - 1945, Metropol, Berlin 1992. (ISBN 3-926893-13-3).
- Zeitung "Tēvija" vom 4.7.1941
- (de) Vestermanis, Margers (Leiter des Museum „Juden in Lettland“ in Riga): Rezension zu "Der Tod des Henkers von Riga". In: Newsletter des Fritz Bauer Institut (de), Nr. 18 vom Frühjahr 2000.
