Venta Silurum
| Venta Silurum | ||||
 Une section de l'enceinte. | ||||
| Localisation | ||||
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| Pays | .svg){kind=small} Royaume-Uni
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| Nation | pays de Galles | |||
| Comté | Monmouthshire | |||
| Communauté | Caerwent | |||
| Type | Chef-lieu de civitas | |||
| Coordonnées | 51° 36′ 40″ nord, 2° 46′ 07″ ouest | |||
| Géolocalisation sur la carte : Royaume-Uni
Géolocalisation sur la carte : pays de Galles
Géolocalisation sur la carte : Monmouthshire
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| Histoire | ||||
| Époque | Antiquité | |||
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Venta Silurum est une cité romaine de la province de Bretagne. Chef-lieu de la civitas des Silures, elle correspond à l'actuel village de Caerwent, dans le sud-est du pays de Galles. Avec Moridunum (Carmarthen), elle est l'une des deux seules cités romaines connues sur le territoire gallois.
Toponymie modifier
Elle est mentionnée comme Venta Silurum dans l'Itinéraire d'Antonin et Ventaslurum dans la Cosmographie de Ravenne.
Histoire modifier
La conquête romaine de la Grande-Bretagne commence en 43. Les légions romaines sont rapidement confrontées à l'hostilité des Silures, peuple occupant le sud-est de l'actuel pays de Galles. Menés dans un premier temps par Caratacos, ils attaquent les Romains à plusieurs reprises entre 47 et 52[1]. Ils ne sont vaincus pour de bon que vers 75 par le gouverneur Frontin. C'est à cette même date que remontent les plus anciennes traces romaines retrouvées à Caerwent[2].
Néanmoins, son statut de civitas est vraisemblablement plus tardif et pourrait dater du règne d'Hadrien[3]. La visite de l'empereur en Bretagne, en 121-122, coïncide avec le redéploiement de plusieurs légions vers le nord et le mur d'Hadrien en voie de construction ; la création d'autorités civiles s'impose pour remplacer le régime d'occupation militaire en place jusqu'alors[4].
Une inscription gravée peu avant 220 et commémorant un certain Tiberius Claudius Paulinus (en), ancien légat de la Legio II Augusta, mentionne en toutes lettres la civitas Silurum[5].
L'enceinte de pierre qui entoure la ville est édifiée vers 260 et renforcée vers 369[6]. À son apogée, Venta Silurum compte peut-être 3 000 habitants. Elle est abandonnée au Ve siècle, mais la première partie de son nom subsiste dans celui du royaume de Gwent qui s'étend sur une partie de l'ancien territoire des Silures au haut Moyen Âge[7].
Urbanisme modifier
L'espace compris à l'intérieur de l'enceinte de Venta Silurum, de forme approximativement rectangulaire, est divisé en vingt insulæ (îlots) suivant un plan hippodamien. Ces îlots sont plus petits et plus densément occupés que dans d'autres cités romaines[8]. Le forum se situe au cœur de la ville, au croisement du cardo maximus et du decumanus maximus[9]. La basilique est juste au nord du forum et les thermes se trouvent en face de ce dernier, de l'autre côté du decumanus maximus[10].
Une structure de forme ovale mesurant environ 44 mètres sur 37 est située au nord-est du forum ; elle date d'une période tardive de l'histoire de la ville, étant construite par-dessus les vestiges de maisons en pierre. L'hypothèse la plus séduisante en ferait un amphithéâtre, mais l'absence de traces d'un mur extérieur ne permet pas de l'affirmer avec certitude. Il est également possible qu'il s'agisse en fait d'un marché aux bestiaux[8],[11].
Venta Silurum compte plusieurs temples. Deux inscriptions retrouvées dans la ville sont des dédicaces à Mars et à une divinité celtique (Lenus pour l'une, Ocelus (en) pour l'autre), ce qui reflète le caractère syncrétique des croyances locales[12],[13]. L'unique trace du christianisme découverte à Venta Silurum est un chrisme gravé sur un bol en alliage plomb-étain du IVe siècle[14].
Fouilles archéologiques modifier
Une grande campagne de fouilles est organisée à Caerwent entre 1899 et 1913 sous l'égide du Caerwent Exploration Fund. Supervisées par un comité comprenant notamment Alfred Hudd (en) et Thomas Ashby, elles permettent la mise au jour des deux tiers de la cité romaine. Les objets découverts à cette occasion sont offerts au Newport Museum and Art Gallery (en) de Newport[15]. Des fouilles ultérieures, avec des méthodes archéologiques plus raffinées, ont permis d'approfondir et de compléter les résultats de cette première campagne[16].
Références modifier
- Davies 1994, p. 26-27.
- Davies 1994, p. 28.
- Davies 1994, p. 28, 32.
- Wacher 1995, p. 378.
- Wacher 1995, p. 382-383.
- Davies 1994, p. 32, 41.
- Davies 1994, p. 51.
- Wacher 1995, p. 388.
- Wacher 1995, p. 379-380.
- Manning 2001, p. 61-63.
- Manning 2001, p. 63.
- Wacher 1995, p. 386-387.
- Manning 2001, p. 63-65.
- Wacher 1995, p. 387.
- (en) « The Caerwent Exploration Fund Roman archive », sur Peoples Collection Wales (consulté le ).
- Manning 2001, p. 59.
Bibliographie modifier
- (en) John Davies, A History of Wales, Londres, Penguin, (ISBN 978-0-14-014581-6).
- (en) William Manning, Roman Wales, Cardiff, University of Wales Press, (ISBN 0-7083-1675-1).
- (en) John Wacher, The Towns of Roman Britain, Londres, Routledge, , 2e éd. (ISBN 978-0-415-17041-3).
Liens externes modifier
- Site officiel
- Ressource relative à la géographie :
