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La date de naissance de Jésus de Nazareth est fêtée par les chrétiens le 25 décembre, jour de Noël, et fixe en principe le début de l'ère commune. Ni le jour ni l'année ne sont en fait connus avec certitude et précision, et la date du 25 décembre -1, a été fixée au début du VIe siècle à l'instigation du moine Denys le Petit pour des raisons principalement symboliques. Les principales sources sont les récits de l'enfance de Jésus, que l'on trouve au début des évangiles de Matthieu et Luc, qui « posent de nombreux problèmes littéraires et historiques, tant leur écriture apparaît tardive, relevant plutôt du merveilleux à la manière des récits d'enfance du monde judéo-hellénistique. »[1], et qui donnent des indications chronologiques imprécises et contradictoires. Compte tenu de ces difficultés et incertitudes, les historiens situent généralement la naissance de Jésus dans les dernières années du règne d'Hérode Ier le Grand, mort en -4.

Sources et méthodologie modifier

Les principales sources sur la naissance de Jésus sont les récits de l'enfance, qui constituent les deux premiers chapitres des évangiles selon Matthieu et selon Luc. Les évangiles de Marc (le plus ancien, composé vers 70-80, et qui selon la théorie des deux sources, serait une des deux principales sources communes de Matthieu et Luc), et de Jean (le plus tardif, vers 95) commencent avec la prédication de Jean le Baptiste et le baptème de Jésus. La composition des évangiles de Matthieu et de Luc est généralement datée des années 80. Sur l'enfance de Jésus, Matthieu et Luc différent radicalement dans leurs structures narratives et dans leurs récits, et il est généralement considéré qu'ils ont été rédigés de façon indépendante[2]. Les récits de l'enfance seraient la dernière partie de la tradition évangélique à se développer (après les récits de la Passion, et du ministère de Jésus), tendance qui aboutit par la suite à la rédaction d'évangiles de l'enfance indépendants comme le Protévangile de Jacques et l'Évangile de l'enfance selon Thomas[2], .

S'ils sont construits sur le modèle d'autres traditions (celle de la naissance de Moïse pour Matthieu, celles de la naissance de Jean le Baptiste et de l'enfance de Samuel dans l'ancien Testament pour Luc), ils semblent utiliser certains détails remontant à des traditions chrétiennes antérieures, et certains de ces détails sont communs aux deux évangiles[2]. Ce sont dans ces détails communs que les historiens peuvent rechercher des éléments historiques, sur la base du critère d'historicité d'attestation multiple dans des sources littérairement indépendantes[2], ainsi que sur leur cohérence interne et externe.

Les autres textes du Nouveau Testament ne fournissent pas d'indication sur la naissance de Jésus. Les textes chrétiens plus tardifs, que ce soit les écrits des Pères de l'Église, ou les textes dits apocryphes, sont fondées sur les évangimes canoniques, et ne fournissent pas d'éléments indépendants.

Les éléments modifier

Sous le règne d'Hérode modifier

Les deux récits de l'enfance de Matthieu et Luc indiquent que la naissance de Jésus eut lieu sous le règne du roi Hérode le Grand[M 1] « Jésus étant né à Bethléhem en Judée, au temps du roi Hérode » (Mt 2, 1)[3], « Du temps d'Hérode, roi de Judée » (Lc 1,5)[4]. Dans Matthieu cet élément se place dans le récit légendaire de la venue des rois mages, du massacre des Innocents, et de la fuite en Égypte. Chez Luc il se place dans le cadre d'un parallélisme entre les annonces miraculeuses, à six mois d'intervalle, des naissances de Jean le Baptiste et de Jésus.

La mort d'Hérode modifier

La date de la mort d'Hérode peut être déterminée en utilisant les informations données par l'historien juif de la fin du Ier siècle, les annales romaines, et des données astronomiques. Selon Flavius Josèphe Hérode est nommé roi par les romains sous le consulat de Calvinus et Pollio[5], en -40, et élimine son rival Antigone II Mattathiah sous celui de Agrippa et Gallus[6], en -37. Il règne pendant 37 années après sa nomination par les Romains, et 24 après la mort d'Antigone II Mattathiah[7]. Suivant la façon dont Josèphe compte les années, entières ou pas, cela mène à -4 ou -3. Mais Josèphe mentionne une éclipse de Lune peu avant la mort d'Hérode : il y en a eu visible depuis la Palestine le 15 septembre -5, et le 13 mars -4, mais aucune en -3 ni -2. Schürer conclut qu'Hérode est mort un peu après l'éclipse du 13 mars -4. En 1966, W.E. Filmer contesta cette date, sur la base du décompte des années et d'erreurs de Josèphe sur les dates de consulat, et détermina que la mort d'Hérode aurait eu lieu en -1, peu après l'éclipse du 9 janvier[8]. Le calcul de Filmer a été depuis réfuté par Barnes en 1968, et Bernegger en 1985[9], et la date de -4 est celle qui est aujourd'hui retenue.

Le recensement de Quirinius modifier

Au début du chapitre 2, Luc donne une indication précise : « En ce temps-là parut un édit de César Auguste, ordonnant un recensement de toute la terre. Ce premier recensement eut lieu pendant que Quirinius était gouverneur de Syrie »[10]. C'est ce qui explique selon cet évangile le déplacement de Joseph et Marie de Nazareth à Bethléem où naît Jésus.

Le règne d'Auguste commence en janvier ou en août -43, (sauf en Égypte où il commence en août -30 avec la prise d'Alexandrie et le suicide d'Antoine et Cléopatre), et se termine à sa mort en août 14 [11].

Selon Tacite[12], et Flavius Josèphe[13], Publius Sulpicius Quirinius devient gouverneur (legatus augusti pro praetore) de Syrie en +6, après l'expulsion d'Archélaos. Josèphe nous apprend en outre qu'il fit un recensement en Judée en 6-7, qui déclencha la révolte de Judas de Gamala[14].

Âge de Jésus au début de sa prédication et date de sa mort modifier

Le trosième chapitre de Luc indique que Jean le Baptiste commença sa prédication «  la quinzième année du règne de Tibère » [15]. Il baptise ensuite Jésus qui commence alors sa prédication à « environ trente ans » [16]. Tibère règne de 14 à 37, ce qui place le début de la prédication de Jean le Baptiste en 28-29[17], et Jésus un peu après.

La date de mort de Jésus, est plus assurée que celle de sa naissance, les historiens la plaçant vers l'an 30 à Jérusalem pendant la fête juive de la Pâque, sous l'administration du romain Ponce Pilate[18] qui fut préfet de Judée de 26 à 36.

Datation modifier

Le principal problème est l'écart d'au moins 10 ans entre la fin du règne d'Hérode et le recensement de Quirinius. Des trésors d'ingéniosité ont été dépensées afin d'accorder les deux datations et de préserver l'historicité de Luc, dans le cadre de la doctrine de l'inerrance biblique. Raymond E. Brown résume les solutions possibles : « Premièrement on peut essayer de recaler la chronologie d'Hérode de Luc 1 pour qu'elle concorde avec le recensement de Quirinius (vers 6-7) de Luc 2. Deuxièmement , on peut essayer de recaler le recensement de Quirinius pour qu'il concorde avec la datation basée sur la mort d'Hérode (-4 ou -3). Troisièmement, on peut reconnaître que l'une ou les deux datations de Luc sont confuses, et qu'il n'y a ni besoin ni possibilité de les accorder  » [19]

La position majoritaire des historiens modifier

La majorité des historiens retiennent comme la plus vraisemblable la naissance à la fin du règne d'Hérode le Grand (avant 4 av. J.-C.). Les arguments sont les suivants : la tradition de la naissance sous Hérode est présente les deux évangiles qui sont considérés comme littérairement indépendants[M 2] , et elle est cohérente avec les "environs trente ans" en l'an XV du règne de Tibère. Ils rejettent le récit du recensement de Quirinus, en Luc 2 considéré comme historiquement invraisemblable pour plusieurs raisons [20]:

  • Si Auguste ordonna des recensements de tous les citoyens romains en -28, -8 et 14[21], il n'existe aucune trace d'un recensement qui aurait concerné tous les habitants de l'empire, ni qui leur aurait demandé de retourner dans la ville de leurs ancêtres
  • Le seul recensement connu de Quirinius ne concernait que la Judée, et non la Galilée (où se trouve Nazareth) qui n'était pas alors sous juridiction romaine directe, et avait son propre dirigeant le tétrarque Hérode Antipas

Ce serait un motif littéraire permettant de justifier la naissance de Jésus à Bethléem, ville de David.


Cette position est adoptée (avec des nuances) par : Marie-Françoise Baslez[M 3], Marcus Borg (en) et John Dominic Crossan[M 4], Raymond E. Brown[M 5] James D. G. Dunn[M 6], Edwin D. Freed[M 7], Robert W. Funk (en) et les membres du Jesus Seminar[M 8], Pierre Geoltrain[M 9], Michael Grant[M 10], Manfred Heim (de)[M 11], Paul L. Maier (en)[M 12], Paul Mattei[M 13], John Paul Meier[M 14], Simon Claude Mimouni [M 2], C. Philipp E. Nothaft[M 15], Charles Perrot [M 16], Émile Puech[M 17], Michel Quesnel [M 1], Maurice Sachot[M 18], E.P. Sanders (en)[M 19], Gerd Theissen[M 20], Étienne Trocmé[M 21], David Vauclaire[M 22], Geza Vermes[M 23].

Autres positions d'historiens modifier

+6 modifier

Selon Craig A. Evans, si il est classique de placer la naissance de Jésus en -4 ou un peu avant, la référence au règne d'Hérode le Grand pourrait refléter un parallèlisme Jésus/Moïse Hérode/Pharaon, et compte tenu de la fiablité historique de Luc, une datation en 6, à la fin du règne d' Hérode Archelaus et durant le recensement de Quirinius est possible, ce qui ferait commencer la prédication de Jésus vers 25 ans[22]. Cette date est défendue par l'archéologueGilbert Picard : « Il est donc certain que le recensement qui obligea Jospeh et Marie à se rendre à Bethléem eut liue en 6 après notre ère, et que par conséquent Jésus n'a pu naître que cette année-là. L'évangile de Luc est un texte historique de bonne qualité, qui doit être considéré comme la seule source valable pour l'enfance de Jésus »[23].

Historiographie modifier

Auteurs antiques modifier

Justin Martyr (~100 - ~165) dans sa Première Apologie adressée à l'empereur Antonin et écrite entre 148 et 154[24] reprend l'idée du recensement de Quirinius « le Christ naquit il y a 150 ans sous Quirinius »»[25] et « Dans le pays des Juifs, il y a un village à 35 stades de Jérusalem où Jésus est né; vous pouvez en avoir la preuve dans les registres du cens fait sous Cyrenius, votre premier procurateur en Judée ».[26].

Pour dater la naissance de Jésus la plupart des auteurs antiques, et notamment les pères de l'Église, se basent, dans les évangiles, uniquement sur (Lc 3, 1) et (Lc 3, 23) qu'ils interprètent en donnant à Jésus exactement 30 ans lors de la quinzième année du règne de Tibère, qu'il font démarrer en 14[11] : ils situent donc sa naissance en l'an 41 du règne d'Auguste (Irénée de Lyon[27], Tertullien, Jérôme de Stridon) ou plus souvent 42 (Hippolyte de Rome, Eusèbe de Césarée[28], Épiphane de Salamine), ou en Égypte la 28ème du règne d'Auguste (Clément d'Alexandrie), en 752 après la fondation de Rome (Orose, sous le consulat de Auguste et Plautius Silvanius (Épiphane de Salamine, souvent repris), ou celui de Lentulus et Messala (Cassiodore) : dates correspondant toutes à -3 ou -2[11].

Un autre critère de datation des auteurs antiques est la valeur symbolique des dates, qui prévaut parfois sur les données des évangiles. Ainsi selon le chroniqueur chrétien Julien l'Africain, dans sa Chronographie (221), dont nous n'avons que des fragments, il y aurait eu exactement cinq millénaires et demi entre la création d'Adam et l'incarnation et la naissance de Jésus, qui aurait donc eu lieu donc à l'année Anno Mundi 5501[29]. Il la place par ailleurs en l'année 42 du règne d'Auguste[30]. Au Ve siècle, les chronographes alexandrinsAnnianos et Panodore ont l'idée d'accorder la naissance de Jésus avec le début d'un cycle pascal (cycle métonique de 19 ans du calendrier luni-solaire). Annianos d'Alexandrie reprend le nombre de 5500 années depuis la fondation du monde, et pour l'accorder avec le début d'un cycle pascal, il place la naissance de Jésus sous le consulat de Camerinus et Sabinus, en 9 (date la plus tardive des auteurs antiques)[11]. Le jour a également une importance symbolique, et le 25 mars, jour alors de l'équinoxe de printemps, souvent considéré comme le jour de la création du monde, est envisagé comme celui de la conception, de la mort ou de la résurrection de Jésus)[11].

C'est sur ces bases qu'au début du VIe siècle, le moine Denys le Petit place l'annonciation le 25 mars et la naissance de Jésus neuf mois plus tard, le 25 décembre de l’année 753 de Rome (c'est-à-dire l'année -1 du calendrier actuel), principalement pour qu'elle coïncide avec le début d'un cycle pascal[11].C'est sur ce calcul que se fondent aujourd'hui les calendriers de l'ère chrétienne, devenue ère commune.

L'étoile de Bethléem modifier

Article détaillé : Étoile de Bethléem.

L'évangile de Matthieu raconte l'arrivée des rois mages à Bethléem, guidés par une étoile. Depuis Johannes Kepler de nombreuses tentatives ont été faites pour identifier ce phénomène astronomique et dater la naissance de Jésus : une comète en -12, une conjonction entre Jupiter et Saturne dans les Poissons en -7, des conjonctions entre Jupiter et Vénus en -3/-2, une supernova en -5/-4... Les historiens modernes considèrent que « du fait de la nature légendaire du récit, il est douteux que l'étoile de Bethléem puisse fournir une quelconque indication sur l'année de naissance de Jésus » [31]

Notes et Références modifier

Citations modifier

  1. ↑ a et b Michel Quesnel, « Jésus et le témoignage des Évangiles », in Aux origines du christianisme, éd. Gallimard/Le Monde de la Bible, 2000, pp.200-201 : « Plus difficile est la détermination de l'année de naissance de Jésus un homme du peuple ne sachant en général pas, à l'époque quand il était né. Si l'on en croit Matthieu et Luc (Mt 2, 1 ; Lc 1,5), Jésus naquit sous le règne d'Hérode le Grand, qui mourut lui-même en 4 avant notre ère. Si l'on tient compte que Jésus avait environ trente ans quand il commença à prêcher (Lc 3,23), et qu'Hérode mourut peu de temps après la naissance de Jésus (Mt 2, 19) on peut émettre l'hypothèse raisonnable qu'il naquit autour de 5 ou 6 avant notre ère [...] sur la date proposée, peu conciliable avec une indication fournie par Luc, à savoir que le déplacement de Marie et Joseph à Bethléem eut lieu à l'occasion du recensement conduit en terre juive par Quirinius, légat de Syrie. Or selon les indications fournies par Flavius Josèphe, Quirinius n'occupa ce poste qu'à partir de l'an 6 de notre ère, soit dix ans apès la mort d'Hérode. L'indication de Luc est-elle fautive ? Ou celle de Josèphe ? Ou bien Quirinius, expert en politique orientale, exerça-t-il deux fois la même fonction à quelques années d'intervalle ? Les points d'interrogation s'accumulent et l'historien doit reconnaître qu'il est impossible de faire coïncider toutes les données. La date la plus vraisemblable reste finalement celle qui a été proposée, malgré les points obscurs : autour de 5 ou 6 avant notre ère »
  2. ↑ a et b Simon Claude Mimouni in Simon Claude Mimouni et Pierre Maraval, Le christianisme des origines à Constantin, Paris, éd. P.U.F./Nouvelle Clio, 2007, p. 61-62 : « D'après l'Évangile selon Matthieu, Jésus est né sous Hérode le Grand (Mt 2, 1). La mort de ce dernier est survenue sans doute peu après la naissance de Jésus (Mt, 2, 19). Or la date de la mort d'Hérode est connue avec une assez grande précision : très certainement l'année 750 de Rome (= 4 avant notre ère). D'après l'Évangile selon Luc, l'annonce à Zacharie, le père de Jean le Baptiste, a lieu sous Hérode. Comme l'Évangile selon Matthieu et l'Évangile selon Luc ne sont pas littérairement dépendants, on dispose là de deux témoignages d'une ancienne tradition qui situe les événements concernant la naissance de Jean et de Jésus sous Hérode. On accorde donc une assez grande confiance à l'idée que Jésus est né sous Hérode le Grand, certainement peu de temps avant sa mort : les années 7, 6, 5 avant notre ère conviendraient parfaitement. Par ailleurs, c'est à la suite d'une erreur de calcul d'un moine du VI° siècle, Denis le Petit, que le début de l'ère chrétienne, notre ère, a été fixé en l'année 754 de Rome : de ce fait La naissance de Jésus doit être située de cinq à sept années avant notre ère. Donc, dans l'état actuel des recherches et des documents, on peut situer la naissance de Jésus en 6 avant notre ère, date relative entre les années 7 et 5. [...] On connaît par Flavius Josèphe, un recensement de Quirinius, mais il est situé en 6 de notre ère, dix ans après la mort d'Hérodele Grand (AJ XVIII §1.10). Plusieurs hypothèses ont été formulées en faveur ou contre la donnée lucanienne - aucune n'est réellement satisfaisante. Aussi dans l'état actuel de la recherche il est préférable de maintenir la date de la naissance de Jésus durant le règne d'Hérode le Grand. »
  3. ↑ Marie-Françoise Baslez, Bible et histoire. Judaïsme, hellénisme, christianisme, Paris, Fayard, 1998, p. 187 : « avant 4 et sans doute entre 6 et 4 pour sa naissance, " aux jours d'Hérode " »
  4. ↑ John Dominic Crossan et Marcus Borg, The First Christmas : What the Gospels Really Teach About Jesus’s Birth, Harper Collins, 2007 - John Dominic Crossan & Richard G. Watts, Who is Jesus?: answers to your questions about the historical Jesus, Westminster John Knox Press, p. 19 : « Jésus est probablement né quelques années avant le premier siècle, vers la fin du règne d'Hérode le Grand » (« Jesus was probably born a few years before the start of the first century, around the time of the end of Herod the Great's rule. »)
  5. ↑ Raymond E. Brown, Que sait-on du Nouveau Testament, éd. Bayard 2011, p. 28
  6. ↑ James D. G. Dunn, Jesus Remembered, éd. Eerdmans, 2003, p. 312 : « La naissance de Jésus est généralement placée un peu avant la mort d'Hérode le Grand en -4. Une date entre -6 et -4 s'accorde avec le récit de Matthieu et avec la tradition de Luc 3.23 que "Jésus avait environ trente ans" la quinzième année du règne de Tibère, en 27 ou 28 » (« Jesus himself is generally reckoned to have been born some time before the dead of Herod the Great in 4 BCE. A date between 6 BCE and 4 BCE would accord with such historical as Matthew as narrative assumes (Matt. 2.16) and with the tradition of Luke 3.23 that "Jesus was about thirty years of age " at the fifteenth year of Tiberius Caesar (Luke 3.1) reckoned as 27 or 28 CE.») extraits en ligne
  7. ↑ Freed 2001, p. 120 : « En résumé, Matthieu et Luc sont en accord pour placer la naissance Jésus avant la mort d'Hérode en -4. Il est possible, donc, que Jésus soit né entre -6 et -4. Il est vraisemblable que le recensement de Quirinius et le voyage de Joseph à Bethléem sont un procédé littéraire pour placer la naissance de Jésus à Bethléem en accord avec une tradition chrétienne antérieure. » (« In sum Matthew and Luke agree in fixing the time of Jesus' birth before the death of Herod in 4 BCE. Perhaps, then, Jesus was born sometime between 6-4 BCE. It seems quite likely, therefore, that Luke used the census by Quirinius and Joseph's trip to Bethlehem as literary devices to locate the place of Jesus's birth at Bethlehem in accordance with earlier Christian tradition. »)
  8. ↑ Robert W. Funk The acts of Jesus: the search for the authentic deeds of Jesus, HarperSanFrancisco, 1998, p. 499 : « Il ya très peu de choses dans les récits de l'enfance que reflète des réminiscences historiques. Quatre faits possibles émergent du fatras de données des deux récits. Les spécialistes sont enclins à placer la naissance de Jésus sous le règne d'Hérode le Grand, bien que cela ne soit en aucun cas certain. La résidence de Jésus était presque certainement Nazareth : il ne semble pas de bonne raison que cela ait été inventé. La mère de Jésus s'appelait Marie, et nous n'avons de raison de douter que le prophète de Nazareth s'appelait Jésus. Cela constitue les maigres traces historiques que l'on peut trouver. Tout le reste est fiction. » (« There is very little in the two infancy narratives that reflects historical reminiscences. Four possible facts emerge from the welter of data found in the two stories. Scholars are inclined to the view that Jesus was born during the era of Herod the Great, though that is by no means certain. Jesus' home was almost certainly Nazareth : there seems to be no good reason for that to have been invented. Jesus' mother's name was Mary and we have no reason to doubt that the prophet from Nazareth was named Jesus. These constitute the meager traces of history found in the birth stories. Everything else is fiction. »)
  9. ↑ Pierre Geoltrain, « Les origines du Christianisme : comment en écrire l'histoire », in Aux origines du christianisme, éd. Gallimard/Le Monde de la Bible, 2000, p. XVII : « [...] ce qu'on peut avancer comme faits jalonnant la vie de Jésus se réduit à peu de choses. Juif de Palestine, né en 6 ou 7 avant notre ère, il a une trentaine d'année lorsqu'il apparaît dans le cercle des disciples de Jean Baptiste [...]»
  10. ↑ Michael Grant, Jesus: An Historian's Review of the Gospels, Scribner's, 1977, p.71 : « Sa date de naissance devrait être réassignée en -6, -5 ou -4, bien que certains préfèreraient -11 ou -7 » (« His birth-date should be reassigned to 6 or 5 or 4 BC, though some prefer 11 or 7 »)
  11. ↑ Mandfred Heim, 2000 dates pour comprendre l’Église, éd. Albin Michel, 2010, p. 15 : « Entre 7 et 5 avant notre ère. Les sources ne permettent pas de dater avec précision la naissance de Jésus. On la situe entre -7 et -5, donc durant le principat d'Auguste (-27 av. J.C. - 14 apr. J.-C.)et les dernières années du « roi de Judée » Hérode le Grand (40/37 - -4 av. J.C.). »
  12. ↑ Paul L. Maier, « The Date of the Nativity and the Chronology of Jesus Life» in Chronos, Kairos, Christos, éd. Jerry Vardamman & Edwin M. Yamauchi, éd. Eisenbarus, 1989, p. 113, article en ligne « Altrough a precise date, as the case of the Crucifixion, still seems unattainable for the nativity, some further refinement within the usual range of 7 to 4 BC is possible, wich would suggest late 5 BC as the most probable time for the first Christmas. »
  13. ↑ Paul Mattei, Le christianisme antique, éd. Ellipses, 2e éd., 2011, p. 32 : « Il dut naître vers 6 ou 7 avant l'ère chrétienne »
  14. ↑ Meier 2004, p. 151 : « Jésus (Hébr. Yeshua‘) est né vers la fin du règne d’Hérode le Grand (dans les années 7 à 4 avant notre ère). Sa mère s’appelait Marie (Hébr. Miryam) et Joseph (Hébr. Yôseph) était le nom de son père. Il est peut-être né à Bethléem en Judée, la ville de David (Lc 2,4), mais plus vraisemblablement à Nazareth en Galilée, un bourg de campagne ignoré et isolé (Jn 1, 46). Quel qu’ait été le lieu exact de sa naissance, c’est à Nazareth qu’il a grandi »
  15. ↑ Nothaft 2011, p. 22: « That said a reasonable terminus ante quem of 4 BC may be established, provided it can be trusted that Herod the Great, who died in that year, was still alive at the time of Christ's birth (Mt 2.9, Lc 1.5).»
  16. ↑ dans J-R. Armogathe, P. Montaubin et M-Y. Perrin (dirs) Histoire générale du Christianisme, éd. PUF, 2010, vol. I, p. 37 : « vers 6-5, naissance de Jésus »
  17. ↑ chronologie de Les Manuscrits de la Mer Morte, éd. du Rouergue, 2002, p. 312 : « 6 - 5 av. J.C. »
  18. ↑ Maurice Sachot, L'invention du Christ, éd. Odile Jacob, 2011 (éd. orig. 1998), p. 47 : « Il est vraisemblablement né entre 5 et 7 ans avant l'année qui fut établie par Denys le Petit (...) »
  19. ↑ E. P. Sanders, 1996. The Historical Figure of Jesus. Penguin, 1996, pp. 10-11, parmi 10 faits sur sont « almost beyond dispute », le premier est : « Jesus was born c. 4 BCE, near the time of the death of Herod the Great  [...] The year of Jesus' birth is not entirely certain. We shall return to the birth narratives in Matthew and Luke later, but here I shall say a few things about the date. Most scholars, I among them, think that the decisive fact is that Matthew dates Jesus' birth at about the time Herod the Great died. This was in the year 4 BCE, and so Jesus was born in that year or shortly before it ; some scholars prefer 5, 6 or even 7 BCE.
  20. ↑ Gerd Theissen et Annette Merz, Der historische Jesus : Ein Lehrbuch, Vandenhoeck & Ruprecht, 2001, « Das Jahr der Geburt Jesu », pp. 149-151 [1] : « Jésus est né sous l'empereur Auguste (-27 +14, Luc 2.1), selon toute vraisemblance à Nazareth. Il n'y a pas d'indication certaine pour l'année précise de sa naissance. Il est certain que Matthieu et Luc s'accordent sur le fait que Jésus est né du vivant d'Hérode le Grand (Mt. 2.1ff.; Lc 1.5), i.e. selon Josèphe (Antt. 17, 167, 213; BJ 2, 10) avant le printemps -4. Ce terminus ante quem est certainement probable, mais il est un peu discuté, du fait que les doutes sur la fiabilité des informations chronologiques des récits de l'enfance de Matthieu et Luc sont justifiés. [...] En conclusion : on ne peut déterminer l'année de naissance de Jésus, une vraisemblance certaine la situe dans les dernières années d'Hérode le Grand » (« Jesus wurde unter Kaiser Augustus (27 v.-14 n.Chr.) geboren (Lk 2,1), aller Wahrscheinlichkeit nach in Nazareth. Sichere Hinweise auf das genaue Geburtsjahr gibt es nicht. Zwar bezeugen Mt und Lk übereinstimmend, Jesus sei noch zu Lebzeiten Herodes des Großen geboren worden (Mt 2,1ff; Lk 1,5), d.h. nach Josephus (Ant 17167.213; Bell 2,10) vor dem Frühjahr des Jahres 4 v. Chr. Dieser terminus ante quem gilt zwar als wahrscheinlich, ist aber nicht unumstritten, da Zweifel an der Zuverlässigkeit der chronologischen Angaben sowohl der mt als auch der 1 k Vorgeschichte berechtigt sind. [...]Ergebnis : Das Geburtjach Jesu lässt sich nicht ermitteln, eine gewisse Wahscheinlichkeit besteht für die letzen Regierungjahre Herodes des Grossen ») - Gerd Theissen and Annette Merz, The Historical Jesus. A comprehensive Guide, SCM Press, 1998, « The year of Jesus' birth  »pp. 153-155 :
  21. ↑ Étienne Trocmé, l'enfance du christianisme", Noésis, 1997, p. 30 : les seules certitudes sont que « Jésus était un juif de Palestine, qu'il est né peu avant notre ère, qu'il a surtout vécu en Galilée, qu'il a été prédicateur populaire et guérisseur, qu'il a été exécuté par crucifixion à Jérusalem, vers l'an trente de notre ère»
  22. ↑ David Vauclaire,Les religions d'Abraham, éd. Eyrolles, 2011, p. 61 : « Autour de -6 »
  23. ↑ Geza Vermès, Searching for the Real Jesus : Jesus, the Dead Sea Scrolls and Other Religious Themes, Hymns Ancient & Modern Ltd, 2010, pp. 77-78 [2] : « Date de Naissance. Aucun évangéliste ne donne la date précise de la Nativité, on ne peut donc procéder que par inférence. Mt 2.1 place la naissance d'Hérode "aux jours du roi Hérode", qui régna de -37 à -4. Le rtour de la Sainte Famille d'Égypte et leur migration en Galiléé sont situées immédiatement après la mort d'Hérode en -4 et après l'accession au pouvoir d'Archelaos qui régna de -4 à 6 (Mt 2.9-22). Luc place lui la conception de Jean le Baptiste, quelques mois selon lui avant celle de Jésus, "aux jours d'Hérode, roi de Judée" (Luc 1.5). Il indique également que Jésus avait "environ trente ans" au moment de baptème par Jean, durant la quinzième année du règne de Tibère, en 29 (Luc 3.23). On peut donc conjecturer que la Nativité eut lieu un peu avant le printemps -4. L a référence de Luc à un recensement universel décrété par Auguste, et appliqué en Judée par le gouverneur de Syrie, Quirinius, n'apporte rien, car il n'y a aucune preuve qu'un tel recensement eut lieu dans le royaume d'Hérode, un roi client exempt de recensement, ou pourrait avoir été exécuté par Quirinius qui n'était pas gouverneur de Syrie quand Hérode vivait. Luc, en fait, antidate l'enregistrement fiscal appliqué par Quirinius en 6 dans l'ancien territoire d'Archelaos, 10 ans après la mort d'Hérode. La date approximative (un peu avant -4) est en outre confirmée indirectement par la date de la crucifixion de Jésus sous la préfecture de Ponce Pilate (26-36) et la grand-prêtrise de Caïphe (19-36). [...] En conclusion, les récits de naissance ne sont pas de l'étoffe dont l'histoire est faite. Cependant ils contiennent quelques faits de base. Ils attestent qu'un enfant juif du nom de J2sus, dont les parents s'appelaient Joseph et Marie, est né un peu avant le printemps -4. » (« The date of Birth. Neither evangelist states the precise moment of the Nativity, so we must proceed by inference. Mt 2.1 places Jesus' birth "in the days of Herod the king", who reigned from 37 to 4 BCE. The return of the holy family from Egypt and their migration to Galilee are set immediately after the death of Herod (4 BCE) and following the accession of Archelaus who was in power from 4 BCE to 6 CE (Mt 2.9-22). Luke in turn dates the conception of John the Baptist, which happened according to him a few months before that of Jesus, to "the days of Herod, king of Judaea" (Lk 1.5). He also notes that Jesus was about "thirty years of age" at the time of his baptism by John, in the fifteenth year of Tiberius in 29 CE (Lk 3.23). So we can surmise that the Nativity occured some time before the spring of 4 BCE. Luke's reference to the universal census decreed by Augustus and implemented in Judaea by the governor of Syria, Quirinius, turns out to be useless, since there is no evidence that such a census occurred in the kingdom of Herod, a client king exempt from censuses, or could have been executed by Quirinius who was not governor of Syria while Herod lived. Luke, in fact, antedates the tax registration enacted by Quirinius in the former territory of Archelaus in 6 CE, ten years after the death of Herod. The approximate dating (some time before 4BCE) is further supported indirectly by the date of the crucifixion of Jesus under the governorship of Pilate (26-36) and the high priesthood of Caiaphas (19-36 CE) ») p.82 :« Conclusion. The birth stories do not constitute the stuff out of which history is made. However they contain some basic facts. They testify to the birth of a jewish child by the name of Jesus (Yeshua in Hebrew) to a couple calles Mary (Miriam) and Joseph, born close to the end of the reign of Herod the Great, some time before the spring of 4 BCE. »

Références modifier

  1. ↑ Charles Perrot, « Les récits de l'enfance de Jésus », Les Dossiers d'archéologie, 1999 - 2000, n° 249, pp. 100-105
  2. ↑ a b c et d J. A. Fitzmeyer « The virginal conception of Jesus in the new testament », Theological Studies 34 (1973), pp. 561-562
  3. ↑ Mt 2. 1
  4. ↑ Lc 1. 5
  5. ↑ (Ant. xiv. 14. 5)
  6. ↑ Ant. xiv. 16. 4.
  7. ↑ Ant. xvii. 8. 1
  8. ↑ W. E. Filmer, 'The Chronology of the Reign of Herod the Great', J. T.S. xvii (1966), pp. 283-98
  9. ↑ Timothy David Barnes, « The Date of Herod’s Death »,Journal of Theological Studies ns 19 (1968), 204–19 ; P. M. Bernegger, « Affirmation of Herod's death in 4 B.C. » , J. Theo.l Studies (1983) 34(2): 526-531 pdf
  10. ↑ Luc 2. 1-2
  11. ↑ a b c d e et f Józef Naumowicz « La date de naissance du Christ d'après Denys le Petit et les auteurs chrétiens antérieurs », Studia Patristica 35(2001), pp. 292-296
  12. ↑ Annales 6, 41
  13. ↑ « Le pays d’Archélaüs fut rattaché en tributaire à la Syrie et l’empereur envoya Quirinius, personnage consulaire, pour faire le recensement en Syrie et liquider les propriétés d’Archélaüs. » Antiquité judaïques, XVII, 355 [3]
  14. ↑ « Quirinius, membre élu Sénat, qui, par toutes les magistratures, s'était élevé jusqu'au consulat et qui jouissait d'une considération peu commune, arriva en Syrie où l'empereur l'avait envoyé pour rendre la justice dans cette province et faire le recensement des biens. On lui avait adjoint Coponius, personnage de l'ordre équestre, qui devait gouverner les Juifs avec pleins pouvoirs. Quirinius vint aussi dans la Judée, puisqu'elle était annexée à la Syrie, pour recenser les fortunes et liquider les biens d'Archelaüs »Antiquités judaïques XVIII [4] - Guerre des Juifs, 2.117; 7.253
  15. ↑ « La quinzième année du règne de Tibère César, lorsque Ponce Pilate était gouverneur de la Judée, Hérode tétrarque de la Galilée, son frère Philippe tétrarque de l'Iturée et du territoire de la Trachonite, Lysanias tétrarque de l'Abilène, et du temps des souverains sacrificateurs Anne et Caïphe, la parole de Dieu fut adressée à Jean, fils de Zacharie, dans le désert. Et il alla dans tout le pays des environs de Jourdain, prêchant le baptême de repentance, pour la rémission des péchés [...] » Lc 3. 1-3
  16. ↑ « Tout le peuple se faisant baptiser, Jésus fut aussi baptisé; et, pendant qu'il priait, le ciel s'ouvrit, et le Saint Esprit descendit sur lui sous une forme corporelle, comme une colombe. Et une voix fit entendre du ciel ces paroles: Tu es mon Fils bien-aimé; en toi j'ai mis toute mon affection. Jésus avait environ trente ans lorsqu'il commença son ministère », Lc 3. 23
  17. ↑ Freed 2001, p. 118
  18. ↑ Pierre Geoltrain, « Les origines du christianisme : comment en écrire l'histoire », in Aux origines du christianisme, éd. Gallimard/Le Monde de la Bible, 2000, p. XVII.
  19. ↑ Brown 1999, p. 548 : « First, one may seek to reinterpret the Herod chronology of Luke 1 to agree with the Quirinius census dating (A. D. 6-7) of Luke 2. Second, one may seek to reinterpret the Quirinius census chronology of Luke 2 to agree with the Herod dating (4-3 B.C.) of Luke 1. Third, one may recognize that one or both of the Lukan datings are confused, and that there is neither a need nor a possibility of reconciling them. Basically, this appendix will come to the conclusion that the third approach is the most plausible, but only after a thorough discussion of suggestions made in the first and second approaches. »
  20. ↑ Brown 1999, p. 412-413 - Robin Lane Fox, The Unauthorized Version : Truth and Fiction In The Bible, Penguin Books, 1991, pp. 30-31 - Maurice Sartre D'Alexandre à Zénobie : Histoire du Levant antique, IVe siècle avant Jésus-Christ - IIIe siècle après Jésus-Christ, Fayard, Paris, 2001, pp. 540,542: « Le passage de Luc jette un trouble certain puisqu'il place ce recensement en relation directe avec la naissance de Jésus : c'est pour satisfaire à l'obligation de se faire recenser que Joseph et Marie seraient partis à Bethléem et que Jésus y serait né. Or cela ne peut s'être produit longtemps après la mort d'Hérode puisque Jean Baptiste, plus âgé que de quelques mois, est né ou a été conçu au temps d'Hérode. On a longuement épilogué sur cette information de Luc, sans trouver de solution qui la sauve. Sans même parler de date, en réalité l'ensemble de l'information paraît insoutenable. Non seulement il n'y eut jamais de recensement général de l'Empire (sauf pour les citoyens romains), mais, même si ce recensement est limité à la province romaine de Syrie, il n'y a aucune raison que des sujets de l'État client d'Antipas soient concernés (...) comment Luc a-t-il pu se tromper aussi largement en associant ce recensement - s'il eut lieu en 6 apr. J.-C.- avec la naissance de Jésus, survenue selon Matthieu 2.1 à la fin du règne d'Hérode, sans doute en 6 ou 5 av. J.-C. (...) Après le départ de P. Quinctilius Varus, gouverneur depuis 7 av. J.-C. et encore en place au moment de la mort d'Hérode (c'est lui qui réprime la révolte de Jérusalem), il fut remplacé directement par L. Calpurnius Piso Pontifex, qui resta en place jusqu'en 1 av. J.-C. Il n'y a donc aucune place vacante pour un premier mandat de Quirinius. »
  21. ↑ Res Gestae 8[5]
  22. ↑ Craig A. Evans « Context, Family and formation » dans Markus N. A. Bockmuehl, The Cambridge companion to Jesus, Cambridge University Press, 2001, pp. 13-14 [6]
  23. ↑ Gilbert Picard, « La date de naissance de Jésus du point de vue romain », dans Comptes-rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 139e année, N. 3, 1995. pp. 799-807 [7]
  24. ↑ Adalbert-Gautier Hamman Justin Martyr : Oeuvres complètes, Migne, 1994, p.384
  25. ↑ Ière apologie, XLVI
  26. ↑ (Ière apologie, XXXIV>
  27. ↑ « Le Seigneur est né dans la 41ème année du règne d'Auguste » Adversus Haereses - III. 21-3
  28. ↑ « La quarante-deuxième année du règne d'Auguste, la vingt-huitième depuis la soumission de l'Égypte et la mort d'Antoine et de Cléopâtre qui marqua la fin de la domination des Ptolémées [32 av, J.-C], notre Sauveur et Seigneur Jésus-Christ naquit, au temps du premier dénombrement ordonné par Quirinius, gouver neur de Syrie, à Bethléem de Judée ainsi que les prophéties l'avaient annoncé. » Histoire Ecclésiastique, 1,5,2 [8]
  29. ↑ C. Philipp E. Nothaft, Dating the Passion: The Life of Jesus and the Emergence of Scientific Chronology (200–1600), Brill Academic Publishers , 2011, p. 57
  30. ↑ Martin Wallraff, Umberto Roberto Julius Africanus Chronographiae : The extant fragments, 2007, p. 275 [http://books.google.fr/books?id=2DajKb-3QpAC&pg=PA275
  31. ↑ Nothaft 2011, p. 22 : « Due to the legendary nature of the account, it is doubtful whether the star of Bethlehem can provide any useful indication of the year of Jesus' birth » - R.M. Jenkins « The Star of Bethlehem and the Comet of AD 66 » pdf dans Journal of the British Astronomy Association, June 2004, n°114, pp. 336–43

Bibliographie modifier

  • Raymond E. Brown, The birth of Messiah : A Commentary on the Infancy Narratives in the Gospels of Matthew and Luke, Anchor Bible,
  • John Paul Meier, Un certain juif : Jésus. Les données de l'histoire, t. I : Les sources, les origines, les dates, Cerf,
  • John Dominic Crossan et Marcus Borg, The First Christmas : What the Gospels Really Teach About Jesus’s Birth, HarperCollins,
  • Geza Vermes, The Nativity – History and Legend, Doubleday, (revue, [9]
  • Edwin D. Freed, The stories of Jesus' birth : a critical introduction, Sheffield Academic Press, [10]
  • C. Philipp E. Nothaft, Dating the Passion : The Life of Jesus and the Emergence of Scientific Chronology (200–1600), Brill Academic Publishers, [11]
  • Józef Naumowicz « La date de naissance du Christ d'après Denys le Petit et les auteurs chrétiens antérieurs », Studia Patristica 35(2001), pp. 292-296 [12]
  • Pierre Benoit - « Quirinius (Recensement de) » Supplément au Dictionnaire de la Bible, IX (1979), pp. 705-708.
  • A. N. Sherwin-White, Roman Society and Roman Law in the New Testament, Oxford, Clarendon Press, 1963 (sur le recensement : p. 162-171)

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