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Le mot signalisation cellulaire ou communication cellulaire désigne l'ensemble des mécanismes adoptés par les cellules pour interagir entre elles et avec leur environnement. La communication cellulaire est l'une des caractéristiques des organismes pluricellulaires qui leur permet de fonctionner comme une seule entité plutôt que comme une collection de cellules agissant indépendamment.

Les différents modes de communications cellulaires

La communication entre les cellules d'un être vivant peut se faire de diverses manières:

• Par le biais de molécules liées à la membrane plasmique des cellules émettrices du signal
• Grâce aux jonctions intercellulaires
• Par l'intermédiaire de molécules de signalisation sécrétées

Signalisation par contact

Dans ce mode de communication, les cellules entrent en contact au moyen d'une molécule ancrée dans la membrane de la cellule qui délivre le signal. Ces molécules trouvent leurs récepteurs spécifiques à la surface des cellules cibles.

Ce type de signalisation contrôle la différentiation et ainsi la spécialisation des cellules dans de nombreux tissus. Par exemple au cours de la période embryonnaire,le développement du système nerveux se fait à partir de l'ectoderme qui est constitué de cellules épithéliales. Lorsque certaines de ces cellules se spécialisent en cellules neuronales, elles envoient des signaux inhibiteurs (molécule Delta) qui trouvent leurs récepteurs spécifiques (appelé Notch) à la surface des cellules voisines les empêchant ainsi de se différencier en cellules neuronales