Tempérament (psychologie)

En psychologie traditionnelle, le tempérament est une sorte de fondement de la personnalité, considéré souvent comme héréditaire. Au cours de l'histoire, des auteurs ont classifié les tempéraments humains en divers types caractéristiques.

Les quatre tempéraments selon la physiognomonie de Johann Kaspar Lavater (XVIII^e siècle)

Depuis la seconde moitié du XX^e siècle, la même notion est reprise (parfois sous le nom de tempérament, mais aussi de diathèse) avec cette fois le plus souvent l'idée que la base est génétique, et pour indiquer une prédisposition à certains troubles mentaux. On peut comparer avec la prédisposition à attraper certaines maladies physiques.

Historique modifier

Les Grecs considéraient que tout ce qui existe dans la nature est constitué de quatre éléments (l'air, la terre, le feu et l'eau).

Hippocrate modifier

Les quatre tempéraments : colérique, mélancolique, flegmatique et sanguin

Hippocrate (v. 460-v. 370 av. J.-C.) effectue une classification des troubles mentaux en relation avec ces quatre éléments à qui il associe quatre humeurs : le sang, la bile noire, la bile jaune et le flegme correspondant ainsi à quatre tempéraments qui sont respectivement le sanguin, le mélancolique, le colérique et le flegmatique. Selon lui, la différence entre les individus est liée à la prédominance de l'un de ces quatre tempéraments^[1]. Il réunit ainsi les maladies de l'âme et du corps, les maladies sont physiques, et ainsi il participe à démystifier la maladie mentale, qui était jusque-là, plutôt liée à des manifestations démoniaques.

Wundt résume cette approche de cette manière^[2] :

Le tempérament nerveux ou « mélancolique » (sec et froid) est dominé par l'élément de la terre.
Le tempérament bilieux (d) (sec et chaud) est dominé par l'élément du feu.
Le tempérament sanguin (humide et chaud) est dominé par l'élément de l'air.
Le tempérament lymphatique (humide et froid) est dominé par l'élément de l'eau.

Ernst Kretschmer modifier

Le psychiatre allemand Ernst Kretschmer estimait qu'une théorie complète des tempéraments devrait englober, en plus d'observations sur le caractère, les différentes données d'observations cliniques : la corpulence, la gestuelle et le rythme du système végétatif^[3].

Innée modifier

Les études plus récentes ont mené à une autre définition du mot « tempérament ». Ce dernier fait référence à la façon innée avec laquelle une personne interagit et répond à son environnement^[4]. Dès les premiers jours de la naissance, il est possible d’identifier des styles de réponses propres à l’enfant^[5]. Thomas et Chess ont commencé des études longitudinales^[Quoi ?] aux années 1950 qui ont contribué au développement du concept du tempérament^[5].

Ils ont proposé une définition du tempérament selon neuf caractéristiques différentes^[6]:

le niveau d’activité (la proportion des périodes d’activité aux périodes d’inactivité)
l’adaptabilité (la facilité avec laquelle l’enfant s’adapte à son environnement et aux changements)
l’approche/retrait (la réponse de l’enfant face à un nouvel objet, environnement ou individu)
la durée et persistance de l’attention (le temps consacré à une activité et l’effet des distractions)
la distractibilité (le degré avec lequel des stimuli externes affectent le comportement de l’enfant)
l’intensité des réactions émotionnelles (le niveau d’énergie de la réponse positive ou négative de l’enfant)
la qualité de l’humeur (la quantité de comportements agréables par rapport aux comportements désagréables)
la rythmicité (la régularité des fonctions biologiques telles que l’appétit, le sommeil et l’excrétion)
le seuil de réceptivité (l’intensité des stimuli requis pour susciter une réponse de l’enfant)

Selon les réponses de l’enfant pour chacune des caractéristiques décrites précédemment, trois types de tempérament peuvent être identifiés : facile, lent à démarrer (slow to warm up) ou difficile^[7] (voir Tableau 1). Un enfant dit « facile » est généralement de bonne humeur, calme et s’adapte facilement aux changements. L’enfant qui est « lent à démarrer » fait preuve d’une certaine résistance passive face aux nouveautés, présente peu de réactions intenses et s’adapte lentement aux changements. Un enfant dit « difficile » est généralement de mauvaise humeur et réagit vigoureusement et négativement aux changements. Il est à noter que ces trois types de tempérament serviraient à décrire des tendances générales puisqu’une minorité d’enfants présentent toutes les caractéristiques d’un type en particulier (Zeanah & Fox, 2004). Considéré inné et dépendant de facteurs génétiques, le tempérament de l’enfant est stable mais peut être modifié par son environnement social et physique^[4].

Tableau 1: Profil des 3 types de tempérament selon Thomas et Chess^[7].

Caractéristiques	Facile	Lent à démarrer	Difficile
Niveau d’activité	Varie	Bas à modéré	Varie
Adaptabilité	S’adapte très facilement	S’adapte lentement	S’adapte lentement
Approche/retrait	Approche positive	Se retire initialement	Retrait
Durée et persistance	Élevé ou faible	Élevé ou faible	Élevé ou faible
Distractibilité	Varie	Varie	Varie
Intensité des réactions	Faible ou modérée	Faible	Intense
L’humeur	Positive	Plutôt négative	Négative
Rythmicité	Très régulier	Varie	Irrégulier
Seuil de réceptivité	Haut ou faible	Haut ou faible	Haut ou faible

Notes et références modifier

↑ Alfred Fouillée, « Le Tempérament physique et moral, d’après la biologie contemporaine », Revue des Deux Mondes, 3e période, vol. 118,‎ 1893, p. 272-304 (lire en ligne).
↑ W. Wundt (trad. E. Rouvier), Éléments de psychologie physiologique [« Grundzüge der physiologischen Psychologie »], vol. 2, Paris, éd. Félix Alcan, coll. « Bibliothèque de philosophie contemporaine », 1886 (lire en ligne).
↑ E. Kretschmer, « Les tempéraments », Scientia, vol. XLV, n^o 6,‎ 1929, p. 151-156
↑ ^{a et b} (en) L. J. Olson, « Psychosocial Frame of Reference », dans P. Kramer & J. Hinojosa (éds.), Frames of Reference for Pediatric Occupational Therapy, Philadelphie, Lippincott Williams & Wilkins, 1999, p. 323-375
↑ ^{a et b} M. Maziade, « Le tempérament de l’enfant, les différences individuelles et les forces environnementales », Santé mentale au Québec, vol. 8, n^o 2,‎ 1983, p. 61-67
↑ (en) S. Chess, « Temperament: Theory and Clinical Practice », Harvard Mental Health Letter, vol. 14, n^o 5,‎ 1997, p. 5-7
↑ ^{a et b} (en) D.A. Davidson, « Psychosocial Issues Affecting Social Participation », dans J. Case-Smith (éd.), Occupational Therapy for Children, St. Louis, Elsevier Mosby, 2005, p. 449-480.

Bibliographie modifier

(en) C.H. Zeanah et N. A. Fox, « Temperament and Attachment Disorders », Journal of Clinical Child & Adolescent Psychology, vol. 33, n^o 1,‎ 2004, p. 32-41

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[Fouillée-1] Alfred Fouillée, « Le Tempérament physique et moral, d’après la biologie contemporaine », Revue des Deux Mondes, 3e période, vol. 118,‎ 1893, p. 272-304 (lire en ligne).

[Wundt-2] W. Wundt (trad. E. Rouvier), Éléments de psychologie physiologique [« Grundzüge der physiologischen Psychologie »], vol. 2, Paris, éd. Félix Alcan, coll. « Bibliothèque de philosophie contemporaine », 1886 (lire en ligne).

[Kretschmer-3] E. Kretschmer, « Les tempéraments », Scientia, vol. XLV, n^o 6,‎ 1929, p. 151-156

[Olson-4] {a et b} (en) L. J. Olson, « Psychosocial Frame of Reference », dans P. Kramer & J. Hinojosa (éds.), Frames of Reference for Pediatric Occupational Therapy, Philadelphie, Lippincott Williams & Wilkins, 1999, p. 323-375

[Maziade-5] {a et b} M. Maziade, « Le tempérament de l’enfant, les différences individuelles et les forces environnementales », Santé mentale au Québec, vol. 8, n^o 2,‎ 1983, p. 61-67

[Chess-6] (en) S. Chess, « Temperament: Theory and Clinical Practice », Harvard Mental Health Letter, vol. 14, n^o 5,‎ 1997, p. 5-7

[Davidson-7] {a et b} (en) D.A. Davidson, « Psychosocial Issues Affecting Social Participation », dans J. Case-Smith (éd.), Occupational Therapy for Children, St. Louis, Elsevier Mosby, 2005, p. 449-480.

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