Subjonctif en français

Dans la langue française au début du XXI^e siècle, deux temps sont majoritairement utilisés, le subjonctif présent, et sa forme accomplie exprimant l'antériorité, le subjonctif passé. Les autres temps existants sont utilisés marginalement : il s'agit du subjonctif imparfait et de sa forme accomplie, à savoir le subjonctif plus-que-parfait, normalement employés lorsque le verbe de la principale est au passé.

Subjonctif et indicatif

Le subjonctif est employé pour souligner une incertitude ou une irréalité, là où l'indicatif indiquerait une certitude. Par exemple :

• Il est possible qu'il vienne (incertitude) / Il est certain qu'il viendra (certitude).
• Je cherche un hôtel qui ait une piscine avec un bassin pour les petits (pour l'instant c'est une vue de l'esprit et un tel hôtel n'existe peut-être pas) / Je cherche un hôtel qui a une piscine avec un bassin pour les petits (je sais qu'un tel hôtel existe, je veux l'identifier).

Le subjonctif sert aussi à exprimer un fait réel, mais en le présentant comme une pensée ou une idée envisagée ; alors que l'indicatif servirait à rapporter un fait en tant que tel. Par exemple :

• Qu'il soit né en 1475, c'est prouvé, il n'y a aucun doute là-dessus. (Le fait est d'abord présenté comme une hypothèse ou comme une allégation, puis on en précise ensuite la conformité avec le réel.) / Il a été prouvé qu'il était né en 1475. (Fait simplement rapporté.)
• Le fait qu'il se soit fâché avec ses parents me désole. / Le fait qu'il s'est fâché avec ses parents me désole. (La deuxième phrase insiste sur la réalité du fait. Dans la première phrase, le fait n'est pas moins réel mais il est énoncé de manière plus neutre.)

Présent

• Les terminaisons du subjonctif présent sont les suivantes pour les trois groupes (sauf les verbes être et avoir) : -e, -es-, -e, -ions, -iez, -ent.
  • Pour les verbes des 1^er et 3^e groupes (toujours à l'exception des verbes avoir et être), le -i- des deux premières personnes du pluriel doit toujours être maintenu, même si l'on ne remarque pas celui-ci à la prononciation de certains verbes :
    • (Il faut) que nous travaillions, que vous travailliez, que nous riions, que vous riiez, que nous essuyions, que vous essuyiez, que nous gagnions, que vous gagniez, que nous tressaillions, que nous tressailliez, que nous priions, que vous priiez, que nous ayons, que vous ayez, que nous soyons, que vous soyez…

• Le radical du subjonctif présent est généralement dérivé de celui de la troisième personne du pluriel de l'indicatif présent (sauf pour les verbes aller, avoir, être, faire, falloir, pouvoir, savoir, valoir et vouloir, qui ont un radical irrégulier) :
  • Verbe craindre, indicatif présent : je crains, tu crains, il craint, nous craignons, vous craignez, ils craignent.
  • Verbe craindre, subjonctif présent : (que) je craigne, tu craignes, il craigne, nous craignions, vous craigniez, ils craignent.
  • Verbe faire, indicatif présent : je fais, tu fais, il fait, nous faisons, vous faites, ils font.
  • Verbe faire, subjonctif présent : (que) je fasse, tu fasses, il fasse, nous fassions, vous fassiez, ils fassent.

• Toutefois, lorsqu'à l'indicatif présent, le radical des deux premières personnes du pluriel diffère de celui des quatre autres personnes, le subjonctif présent utilise alors ce radical pour ces deux personnes :
  • Verbe recevoir, indicatif présent : je reçois, tu reçois, il reçoit, nous recevons, vous recevez, ils reçoivent.
  • Verbe recevoir, subjonctif présent : (que) je reçoive, tu reçoives, il reçoive, nous recevions, vous receviez, ils reçoivent.

• Exemple :

1er groupe	2e groupe
(il faut que) je parle	(il faut que) je finisse
(que) tu parles	(que) tu finisses
(qu') il, elle, on parle	(qu') il, elle, on finisse
(que) nous parlions	(que) nous finissions
(que) vous parliez	(que) vous finissiez
(qu') ils, elles parlent	(qu') ils, elles finissent

Passé

Les subjonctifs imparfait et plus-que-parfait peuvent remplacer les subjonctifs présent et passé à la façon dont l'imparfait et le plus-que-parfait remplacent le présent et le passé composé lors de la concordance des temps lorsque le verbe de la principale est au passé.

Le subjonctif passé se forme avec un auxiliaire au subjonctif présent suivi du participe passé du verbe conjugué.

Exemples :

• Elle déteste que je vienne sans prévenir. / Elle détestait que je vinsse sans prévenir.
• On s'étonne qu'il soit parti sans dire au revoir. / On s'étonna qu'il fût parti sans dire au revoir.

Imparfait

L'imparfait est toujours construit à partir du passé simple, donc, si le passé simple n'existe pas (verbes défectifs), le subjonctif imparfait n'existe pas non plus. De manière plus précise, le radical du subjonctif imparfait est constitué par la deuxième personne du singulier du passé simple (sauf à la troisième du singulier où le -s- est remplacé par un accent circonflexe placé sur la voyelle). Son radical est donc toujours stable pour un même verbe, et les terminaisons sont toujours les suivantes : -se, -ses, -t, -sions, -siez, -sent.

• (Il fallait) que je chantasse, que tu finisses, qu'il bût, que nous vinssions, que vous parlassiez, qu'elles rougissent…

• Exemple:

1er groupe	2e groupe
(il fallait que) je parlasse	(il fallait que) je finisse
(que) tu parlasses	(que) tu finisses
(qu') il, elle, on parlât	(qu') il, elle, on finît
(que) nous parlassions	(que) nous finissions
(que) vous parlassiez	(que) vous finissiez
(qu') ils, elles parlassent	(qu') ils, elles finissent

Plus-que-parfait

Le subjonctif plus-que-parfait se forme avec un auxiliaire au subjonctif imparfait suivi du participe passé du verbe conjugué.

Emplois

Ce n'est pas parce qu'il y a une conjonction de subordination que l'on emploiera forcément le subjonctif. Le subjonctif est affaire de sens, de sémantique. Néanmoins, le seul critère sémantique n'est pas systématique ce qui rend la maîtrise du subjonctif français délicate pour les non-francophones.

Le subjonctif présent exprime généralement un fait envisagé qui n'est pas encore réalisé au moment de l'énonciation. Il s'emploie dans des propositions principales comme dans des propositions subordonnées.

• Commandement : le subjonctif présent, à la 3^e personne du singulier ou du pluriel, peut exprimer un commandement.
  • Qu'ils finissent leur travail s'ils veulent sortir !
  • Qu'on m'apporte ce livre !

• Souhait ou désir : le subjonctif, dans une proposition indépendante, peut exprimer un souhait ou un désir.
  • Si elle veut partir, qu'elle parte !
  • Que Dieu vous bénisse !
  • Honni soit qui mal y pense !
  • Ainsi soit-il !

• Indignation ou étonnement : le subjonctif, dans une proposition indépendante, peut exprimer l’indignation ou l’étonnement.
  • Moi, que je fasse une chose pareille ? Jamais !

• Après certains verbes : le subjonctif s'emploie dans la subordonnée si le verbe de la principale exprime le doute, l'improbabilité, la volonté, le désir, la défense, la nécessité, la possibilité, l'impossibilité ou un sentiment.
  • Je doute que vous arriviez à temps.
  • Il est peu probable que je puisse y aller.
  • Je veux que vous écoutiez.
  • J'attends que vous répondiez.

aimer que
apprécier que
attendre que
consentir à ce que
défendre que
désirer que
douter que
être content que
être désolé que
être étonné que
être fâché que
être furieux que
être heureux que
être ravi que
être surpris que
être triste que
exiger que
il convient que
il est bon que
il est dommage que
il est douteux que
il est essentiel que
il est important que
il est impossible que
il est improbable que
il est juste que
il est nécessaire que
il est obligatoire que
il est peu probable que
il est possible que
il est préférable que
il est rare que
il est regrettable que
il est temps que
il est utile que
il faut que
il ne faut pas que
il semble que
il suffit que
il vaut mieux que
interdire que
ordonner que
proposer que
recommander que
refuser que
s’attendre à ce que
s’opposer à ce que
souhaiter que
tenir à ce que
vouloir que

L'indicatif est cependant employé après « il me (te, , etc.) semble que ».

• Après certaines conjonctions : le subjonctif s’emploie dans la subordonnée après certaines conjonctions.
  • Il fait tout pour qu'elle soit heureuse.
  • Il s’est caché de peur qu'elle ne le voie.
  • Nous irons demain, à moins qu'il ne pleuve.
  • Il est parti sans qu’on s'en aperçoive.
  • Vous y arriverez pourvu que vous travailliez.
  • Si vous êtes malade et que vous ne puissiez pas venir, téléphonez-moi.

à condition que
de peur que
pourvu que
à moins que
de sorte que
que … ou
à supposer que
en attendant que
qui que
afin que
jusqu’à ce que
quoi que
avant que
malgré que (avec avoir)
quoique
bien que
non pas que
sans que
ce n’est pas que
non point que
si … et que
de crainte que
non que
soit que… soit que…
de façon que
où que
de manière que
pour que
etc

• Dans les propositions subordonnées relatives : le subjonctif s’emploie dans la subordonnée relative si l’antécédent du pronom relatif est un superlatif ou les mots le premier, le seul ou le dernier, pour exprimer l’incertitude.
  • Ce sont les seules fautes que je voie (subjonctif présent). Je n’ai pas trouvé d’autres fautes que celles-ci, mais il y en a peut-être d’autres.
  • Ce sont les seules fautes que je vois (indicatif présent). Voilà les seules fautes que j’ai vues.
  • Je cherche un étudiant qui soit (subjonctif présent) parfaitement bilingue. Je souhaite qu’il y ait un tel étudiant, et je cherche.
  • Je cherche un étudiant qui est (indicatif présent) parfaitement bilingue. Je sais qu’il y a un tel étudiant, et je le cherche.

• Après les verbes de pensée et de déclaration à la forme négative ou interrogative : le subjonctif peut s'employer dans la subordonnée après les verbes de pensée et de déclaration à la forme négative ou interrogative. Cependant, si l'on veut insister sur la réalité du fait plus que sur le doute, on emploie l'indicatif.
  • Je ne crois pas que ce soit (subjonctif présent) là le plus court chemin. À mon avis, ce n’est pas le plus court chemin.
  • Il ne croit pas que c' est (indicatif présent) le plus court chemin. Je suis certain que c’est le plus court chemin, mais il pense que non.

• Après la conjonction « Que » remplaçant la conjonction « Si » : le subjonctif s’emploie après la conjonction « que » remplaçant la conjonction « si ».
  • Si vous venez dans la région et que vous désiriez me rencontrer, appelez-moi la veille. Si vous venez dans la région et si vous désirez me rencontrer, appelez-moi la veille.

• L'attraction modale : le subjonctif s'emploie souvent dans une subordonnée complément d'objet qui dépend elle-même d'une autre subordonnée dont le verbe est au subjonctif
  • Bien que Paul prétende que sa femme sache l'anglais, elle n'en comprend pas un mot. Le verbe sache est au subjonctif parce qu’il dépend de prétende qui est lui-même au subjonctif : on appelle cela l’attraction modale.

Certaines tournures courantes ont supprimé le « que », notamment dans les énoncés géométriques : « Soient deux droites D et D′ », ou bien dans l'exclamation « Vivent les mariés ». Ces verbes sont respectivement les subjonctifs présents de la troisième personne du pluriel du verbe être et vivre. En langue soutenue, il existe un emploi atypique du subjonctif pour le verbe savoir à la forme négative : Je ne sache pas qu'il en soit ainsi. Il exprime alors une affirmation atténuée.

Notes et références

• Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article intitulé « Subjonctif » (voir la liste des auteurs).

• Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article intitulé « Morphologie du verbe en français » (voir la liste des auteurs).