Le tableau du simple messieurs réunit 64 joueurs et se joue en 6 tours. Tous les matchs se disputent en 2 sets gagnants, à l'exception de la finale qui se joue en 3 sets gagnants. Chose inédite, le tie-break est instauré dans la 3e et dernière manche, et dans la 5e et dernière manche.
Le critère principal d'admissibilité choisi par l'ITF est le classement mondial en vigueur le lundi suivant Roland-Garros (). Les 56 premiers joueurs sont directement admissibles avec une limite de 4 joueurs par pays (un pays peut avoir 6 joueurs masculins en tout si 2 autres jouent uniquement le double). Dans le cas de forfait, viennent les joueurs classés au-delà de la 56e place, auxquels s'ajoutent 8 invitations de l'ITF.
Les têtes de série sont désignées en fonction du classement du lundi . Le tirage au sort a lieu le jeudi .
Les Jeux olympiques sont marqués par l'épidémie d'infections à virus Zika qui s'étend dans la région depuis plusieurs mois. C'est l'une des raisons pour lesquelles certains joueurs de tennis, mais également des sportifs d'autres disciplines, déclarent forfait pour la compétition. C'est le cas par exemple pour Milos Raonic, Martin Kližan ou encore Tomáš Berdych[1].
Les australiens Nick Kyrgios et Bernard Tomic, en conflit avec le comité olympique australien, annoncent qu'ils ne disputeront pas le tournoi. Le forfait de Kyrgios suscite la polémique[3], ce dernier s'estimant victime d'un traitement injuste de la part du comité[4]. Ils sont remplacés par John Millman et Thanasi Kokkinakis qui utilise son classement protégé.
Les joueurs Ivo Karlović, Kevin Anderson et Alexandr Dolgopolov ne peuvent participer aux Jeux car il ne se sont pas rendus disponibles pour représenter leur pays en Coupe Davis durant le cycle olympique.
Dans le clan français, Richard Gasquet est remplacé par Benoît Paire en raison d'une blessure au dos. Gaël Monfils prend sa place dans l'équipe de double[5]. D'autres joueurs en méforme physique déclarent également forfait, c'est notamment le cas du no 4 mondial Stanislas Wawrinka[6], ou encore d'Alexander Zverev. Márcos Baghdatís est pour sa part blessé au coude.
Parmi les nombreux forfaits de la compétition, celui de Roger Federer est l'un des plus marquants. En effet, moins de deux semaines avant le début des Jeux olympiques, le Suisse, tenant du titre en double, annonce sur les réseaux sociaux mettre un terme à sa saison en raison d'une blessure au genou. Il doit s'attendre à une chute dans le classement mondial ATP, lui qui n'a pas quitté le top 10 depuis 2002, mais il fait aussi une croix sur une médaille d'or olympique en simple, dernier grand titre manquant à son palmarès. Il n'a toutefois pas renoncé à disputer - il aura alors 39 ans - les JO de 2020.
De nombreuses dérogations aux critères d'éligibilité permettent à des joueurs n'ayant jamais été sélectionnés en Coupe Davis ou insuffisamment durant le cycle olympique (2013-2016), de participer aux Jeux[7]. Il s'agit notamment de Rafael Nadal, Benoît Paire, Albert Ramos, Steve Johnson, Guido Pella, Denis Kudla ou encore Jan-Lennard Struff.
Darian King de la Barbade reçoit une invitation de la commission tripartite en tant que meilleur joueur d'Amérique Centrale et des Caraïbes.
À l'occasion du premier match de tennis de ces olympiades, l'Australien John Millman inflige un 6-0, 6-0 au Lituanien Ričardas Berankis. Ce dernier devient le premier joueur dans l'histoire des Jeux à encaisser un tel score.
Le numéro 1 mondial Novak Djokovic est sorti dès le 1er tour par l'Argentin Juan Martín del Potro (64-7, 62-7), qui l'avait déjà éliminé à Londres 4 ans plus tôt pour le match de la 3e place. Le Serbe n'a donc toujours pas remporté une médaille d'or olympique, dernier grand titre manquant à son palmarès.
À l'issue de sa victoire en 1/4 de finale face à Thomaz Bellucci, Rafael Nadal remporte le 800e match de sa carrière.
Gaël Monfils, dernier Français encore en lice, s'incline en 1/4 de finale face au Japonais Kei Nishikori (64-7, 6-4, 66-7), après avoir manqué trois balles de match dans le tie-break du dernier set.
Dans la petite finale, Kei Nishikori remporte la médaille de bronze en éliminant Rafael Nadal qui semblait épuisé après ses 11 matchs en une semaine, sortant notamment d'un spectaculaire match face à Juan Martín del Potro en demi-finale.
Rio de Janeiro
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A. Murray
J.M. del Potro
K. Nishikori
Novak Djokovic
Rafael Nadal
Jo-Wilfried Tsonga
Gilles Müller
Evgeny Donskoy
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David Goffin
Marin Čilić
Pablo Cuevas
Steve Johnson
Philipp Kohlschreiber
Fabio Fognini
Andrej Martin
Radu Albot
Sam Groth
Mirza Bašić
Darian King
