Le rugby à XIII, appelé rugby league dans les pays anglophones, est un sport collectif opposant deux équipes de treize joueurs qui se disputent un ballon ovale dans un stade. L'objectif est de marquer plus de points que son adversaire, soit à la main en marquant des essais, soit au pied en marquant des pénalités.
Née en 1895 à Huddersfield, dans le Yorkshire, à la suite d'une scission des clubs du Nord de l'Angleterre avec la Rugby Football Union (Fédération de Rugby à XV), la Rugby Football League (Fédération de Rugby à XIII) a codifié un nouveau jeu de rugby à treize joueurs à partir de 1906, puis plus tard s'est dotée d'une fédération internationale, l'IRL (anciennement "International Board" et RLIF) en 1948. Le rugby à XIII est un sport très pratiqué en Angleterre, Australie, Nouvelle-Zélande et Papouasie-Nouvelle-Guinée, mais également en France et dans les îles du Pacifique.Il en existe également une pratique plus confidentielle dans plus de 40 pays (Europe, Amérique, Afrique du Sud, Moyen Orient).
Formé au rugby à XV au Stade athlétique Perpignanais, Maurice Porra rejoint par la suite le F.C. Auch puis le F.C. Lézignan et dispute la finale du championnat de France en 1929 perdue contre l'U.S. Quillan. Le F.C. Lézignan est suspendu une année à la suite de cette finale par la Fédération française de rugby à XV contraignant M. Porra de rejoindre le F.C. Lyon. Il est alors une référence au poste de talonneur et finit par connaître une sélection en équipe de France contre l'Irlande peu de temps avant la mise au ban de la France du Tournoi des Cinq Nations. Cette sélection est lourde de conséquences pour M. Porra qui se voit obligé par la Fédération de quitter le F.C. Lyon ; ce dernier se déclare alors club dissident de la Fédération française en lançant l'Union française de rugby amateur. Après hésitations et propos contradictoires, il cède et rejoint le S.U. Agen juste après sa sélection mais voit sa licence de rugby retirée. Il ne dispute ainsi aucune rencontre avec le S.U. Agen entre 1931 et 1933, date de son retour à Perpignan, car la Fédération maintient sa radiation.
En janvier 1934, il rebondit en prenant part à la première manifestation du rugby à XIII français sur l'invitation de Jean Galia pour la tournée des Pionniers. Il joue désormais au rugby à XIII. Il devient à l’orée de la saison 1934-1935 l'une des têtes d'affiches du championnat de France en signant pour le S.A. Villeneuve et remportant la première édition du championnat de France de 1935 avec Galia, Max Rousié et Marius Guiral. Il rejoint par la suite le XIII Catalan de Perpignan et inscrit une nouvelle ligne à son palmarès avec le titre de la Coupe de France en 1939. Parallèlement, il devient également international français et prend part aux éditions de 1935, 1936 et 1937 de la Coupe d'Europe des nations.
La Coupe du monde organisée par la fédération internationale IRL, réunit les meilleures nations tous les quatre ans. Une compétition secondaire organisée à intervalle irrégulier réunit quatre nations appelée le Tournoi des Quatre Nations. Deux grandes compétitions de clubs sont présentes dans chaque hémisphère : la National Rugby League (Australie, Nouvelle-Zélande) et la Super League (Angleterre, France, pays de Galles, Canada). Les clubs champions se retrouvent ensuite au World Club Challenge.
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