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La Place de la République, aujourd'hui au cœur de la ville de Caen, fut créée au 17e aux marges de la cité. Cette ancienne Place Royale est un bon exemple de l'urbanisme à l'époque classique.
Au XVIIe siècle, la croissance démographique et l’essor économique que connut la ville sous le règne personnel de Louis XIV obligèrent la cité à repousser ses frontières. En 1635-1637, la ville lança une importante opération d’urbanisme consistant à aménager une grande place carrée entourée de maisons construites en pierre de taille sur un alignement déterminé à la place des Petits Prés. La place était une des adresses les plus prisée des notables qui s'y firent construire de beaux hôtels particuliers. Elle prit son nom actuel en 1882. Après la Révolution, le quartier devint le centre politique et administratif de la cité quand l'hôtel de ville fut installé dans l'ancien séminaire des Eudistes. En 1944, la place fut durement frappée par les bombardements et le site de l'ancien séminaire est aujourd'hui occupé par un parking arboré.